这天早，杨镖头和一群徒弟正在客栈里面准备路。

“师父！”一个徒弟窜到杨镖头身边。

“怎么了？”杨镖头问。

“师父，我打听清楚了，从石门到澧州新修了一条路，都说路好宽，好走。比以前的老路要快两三天。只不过就是要收钱。”

“收多少？”

“这个倒是没有打听清楚。”那徒弟不好意思的抠抠头。

“哎呀，这不好办啊！”

众人停住手的活，都闷不作声。

“杨镖头！”一个人走进了房里。

“哎呀，徐掌柜，您怎么来了？”

“我来看看！”这个徐掌柜看看屋里的人，缩了缩鼻子，又退出了屋子，说：“我说，杨镖头，还没有选好路吗？再不路，可就耽误时辰了！”

“已经选好了！马就起程！”杨镖头堆起满脸的笑容，不停的点头。

“那就好！这批烟叶，可不能误了船的时辰。”徐掌柜说着说着，就转身走了。

“哼，这个徐掌柜还神气入耐哒，明明是他压低烟草的收价，烟农实在是逼得没法了才卖给他，结果耽误了七天，就要让我们跑断腿吗？”

“没法子，谁让徐掌柜出了三倍的价，只要这一趟跑下来，我们可比往常多赚了一年的银子。”

“要是没有跑下来了？这天虽然好，可是难保路不出事，拉那么重的车，鬼才跑得到了！”

几个徒弟陷入了争吵，就因为徐掌柜为了显示自己的能耐，作死的压低烟草的收购价，烟农怕赔本，先不肯卖，可是拖了七天，再不买，就只能烂在地里了，只能忍气吞声的卖出了烟草。可是这耽误了时间，澧州码头的船又等不了那么长的时间就要开船了。徐掌柜只好从克扣下的银子里拿出一部分，出了平常三倍的银子，让杨镖头在路找找时间，快点到澧州交货。杨镖头见着白花花的银子，一时嘴软，就答应了，现在还在烦着了。

“好了，别吵了！”杨镖头不耐烦的拍了下桌子，将所有人镇住了，“我们就去新路，收钱多了就多了，就当花钱买个教训，绝对不能让澧州镖局的牌子给砸了！”

“是！”众徒弟瓮声瓮气的答了一声，又开始收拾东西。

……

吃完早饭，镖队雇了船，渡过澧水河，向新路走去。

“师父！就是前面！”刚刚出去打听的徒弟指着前面的小木房说。

“恩！知道了！”杨镖头点点头。

“哎呀，这都是石子啊！”一个徒弟用手抓起一把路铺着的指甲大小的石子。

“真是！还破得这么小，难道不会用青石板吗？”另一个徒弟接过石子，在手中搓了搓。

“对，像澧州城里的青石板路走的多舒服。”

“师父，这石子路走一趟，那轱辘可是和刀子割了没两样，回澧州了还要把大车的轱辘给换了。”搓着石子的徒弟又在心疼银子。

杨镖头望着笔直的石子路，问徒弟们：“澧州城里的青石板路又有多长？多的还不是泥巴路，你看看这石子路，是不是一直铺到澧州啊？”

众徒弟集体愕然。

“我们来的时候怎么没有发现？”一个徒弟小声的嘀咕。

杨师傅瞟了瞟他，理都没有理他，挥挥手，带着镖队走向小木屋。

见到他们走了过来，一个身穿号衣，胸前写着“勇”字的勇丁跑了过来，引着他们到了小木屋说：“到这里交银子，就可以走这条路了。”

“唉！谢谢军爷你了。”杨镖头弯腰点头赔笑，然后吩咐后面的镖队停下，先休息。

杨镖头走到小木屋前，见到里面桌子前坐着一个官样的人，就走前，赔笑着喊了声：“军爷！”

这时候，带杨镖头来的那个勇丁进了屋，将屋里正在休息的几个勇丁叫了起来，出了屋子，朝镖队走去。

杨镖头知道，这都是老规矩了，每次过关卡的时候，都有会人去查车子，然后能抽税的就按照货物来抽税，一般情况下是“十文抽一之税”，但是有些心黑的就成了“抽五”、“抽六”了，不知道这里黑不黑。

做在桌子前面的人抬起头，杨镖头笑着问：“草民是澧州镖局的镖头杨新安，大人您贵姓！”

“我姓程，是湘勇什长！”

“程大人！不知这条路是不是通往澧州啊？”

“是！沿路的县都到，到了每个路口会有路牌的！告诉你往那边去！”

“哦，谢谢大人！”知道这条路通向澧州，杨镖头暗自送了一口气，要是全程都是像这样是用石子铺成的路，的确可以在路节约两天是时辰。

“就像那个！”杨镖头正在暗自高兴的时候，程什长站起身用手指向一快牌子。

杨镖头这时才发现小木屋面还有一块告示牌，面写着“此路通向长沙、澧州”。

“这路还通向长沙？”杨镖头惊奇的问。

“是啊！”

杨镖头突然浑身发凉，一股危机感涌心头。镖局之所以有活路，就是因为全国大部分道路不通，而且盗贼林立，运输什么东西不方便。大城市镖局一般都是跨省运镖，这样的小地方很少过来，就是因为人生地不熟，要是有了这样的路，饭碗还保不保得住？……

“嘿！说你了！”这声重重的呼喊将杨镖头从思考中唤了回来。

“大人？”杨镖头不好意思的问。

“都喊你半天了！”程什长有点不高兴。“你们澧州镖局运的镖，准备到哪里去啊！”

“去府城澧州！”

“恩!”程什长点点头，低下头去在一张纸写什么。

杨镖头看了看，这有点像通关文。

写完之后，程什长又问：“运的什么东西？”

“押运的是范记商号收来的烟草，还有两车拉的­干­粮和行李。”

“几匹马？多少车？多少人？”

“二十六匹马，二十头骡子，四十二辆大车，澧州富贵车马行的人有五十人，我们镖局的有三十二人。”

“恩！”程什长应了一声，这时，刚刚走过去检查的人走到程什长身边，小声的说着什么。杨镖头知道，这是防止通关的人作假，要核对一下。

幸亏自己还对这条路不熟，对这些官爷不熟，还不敢作假，都是如实报的。

听完那人的汇报，程什长只是“恩”了一声，没有找出镖队的问题。

等程什长将通关文写完，有拿出两张一样的纸重新写了两份，将三份排在一起，又拿出一方印章，哈了一口气，在三张的缺口处盖了印章。然后拿起第一份递给杨镖头，又在桌子下面拿出一个小册子，递给杨镖头，才说：“只要了这路，到澧州，不管马匹还是骡子，每匹一两银子、大车每车八两，这本就是石长高速公路的行走手册，每本一两银子，总共是三百八十三两银子！”

杨镖头一愣，反应过来之后，不解的问：“不是按货物抽税？”

“不是！”

“那要是空车了？”