容若，每在黄昏时逛过来，一方面是黄昏时光线不宜读书，二来也为那“一日不见，如隔三秋”的一段情思；一天看不见佩蓉，便觉难挨。佩蓉口中不言，每每在黄昏前重整云鬟，淡扫春山，等他过来，习以为常。

这一天，容若破例没有依时间来，佩蓉百无聊赖，读书自遣。直到日暮月出，才见容若匆匆而来，神­色­极不自在。

“怎么了?”

她不由关心。容若沉然半晌，叹气：

“方才，有人来，支吾了半天，硬留下一包东西，沉甸甸的，你道是什么?”

“什么？”

“黄金!”

“做什么?”

容若又叹了口气：

“你叫我怎说?说难听一点，就是贿赂了。”

“二舅舅?”

“唉！”

容若痛心疾首…

“阿玛不是甘于平凡的人，我知道；这也无可厚非，但，卖官鬻爵，受贿贪赃，却是我始料不及的。你想，一个人，花钱买官，到了任，还有不贪的?酷虐百姓，荼毒民间，这孽……”

说着，便向外走。佩蓉喊住：

“往那儿去?”

“养德轩，‘养德’轩……怎能居之若素!”

“容若!舅舅的­性­子，你又个是不知道，只能见机几谏，弄翻了，反伤了父子之情。”

她想了想，道：

“我倒有个主意，你看使不使得?你作首诗，连那包东西，一块儿送去，别让别人知道，也免得舅舅老羞成怒，反而不美。”

尚书明珠，领着心腹余国柱、佛伦，推开养德轩的房门，准备商量大计。明珠道：

“尚可喜请撤藩，吴三桂、耿­精­忠的奏章也来了，依我看，其中有虚有实；尚可喜年高多病，他那个儿子又不成材，倒是真心。吴三桂、耿­精­忠，恐怕意在试探，未必真心。”

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