张飞和关羽二人作为殿军，在城外集合两千余骑，要给“离开此地留个回忆”，前去冲杀吕布兵马，沉重打击了吕布部将魏续、宋宪等人，道：“这下心里舒服些啦。”然后追随先行的刘玄德而去。

时在建安元年冬，刘玄德没有封地、没有食物，带着一群瘦马和落魄人家的子弟，很快来到许昌都城。

但曹­操­绝未无情地对待他们。“玄德，吾弟也。”曹­操­以宾客之礼相迎，让于上座说话，安慰于他。

曹­操­又设酒宴，把张飞、关羽也都请来。玄德谢恩，日落时分辞别相府，回到驿馆。这时，曹­操­的心腹荀彧目送着玄德背影，意味深长地自言自语道：“玄德不愧是传说中的人物啊！”

“嗯。”

曹­操­点头，沉默。荀彧把脸凑近他耳畔暗暗调唆杀意：“将来他才是可怕的英雄。如果不趁现在除掉，对您来说，将来必定成为巨大障碍。”

曹­操­一个激灵，抬起眼睛，眼眸中放出红­色­光芒。

这时郭嘉进来，曹­操­与他商量此事，他当即摇头，一脸“岂有此理”的表情，道：“如果他还没有名气倒也罢了。如今，刘玄德作为义气仁爱之人，名声甚高。您若杀他，天下贤才将会对您失去尊敬，您所提倡的大义、仁政，听上去也只是谎言。因为害怕刘备一人，欲除后患而失去四海威望和信誉，真乃下下之策。我绝对不能赞同。”

“说得好！”

曹­操­头脑清楚。虽然他容易热血沸腾，有时还会犯浑，但却具备善纳良言的品格。

“我也这么想。毋宁在他身处逆境的今天，给他恩惠。”

不久曹­操­上朝，为玄德奏请豫州牧，随后即将任命告知玄德。

进而。

在玄德赴任职之地时，曹­操­再赠他兵马三千，粮米万斛，为他壮行，道：“聊表寸心，预祝君之前途。”

对此重重厚意，玄德深表谢意。临别时，曹­操­又低声道：“时机一到，我定与你联手，为你报仇。”

当然，曹­操­心中立誓定要讨伐的，也是吕布这个怪雄。

“……”

玄德唯唯，万事微笑点头，然后出发，前往任职之地。

可是，曹­操­计划的征伐吕布尚未实现，其他方面却意外传来许都的危机。

许都如今是天子之府，曹­操­位居丞相，权倾朝野。

有细作刻不容缓地飞驰来到相府报告。他听后愤然仗剑，眼神严厉，道：“是何贼人觊觎这座花园？”

迁都许昌前，在长安弄权逞威的董相国一门中有一个败军之将叫张济。

前一段时间开始，他的侄子张绣收罗董门残党，自为中心，拉起军队，打出“王城复古”、“打倒曹阀”的旗帜，企图进攻许都。

张绣把各州的残兵败将召集在手中，势力逐渐增加，还以贾诩为参谋，与荆州太守刘表结为军事同盟，以宛城为根据地。

“不可放任不管！”

曹­操­决定主动讨伐。

可是，他担心徐州的吕布。

“如果我进攻张绣，战事拖长，吕布必会乘隙袭击玄德。然后乘灭玄德之势，进而袭击留守中的许都。那怎么得了……”

因为有此担忧，曹­操­还在犹豫是否出阵。荀彧道：“此事毋庸多虑！”说得极其简单。

“是吗？我想，别人都不足虑，只有吕布居心叵测，须得提防。”

“所以，也可以说容易解决。”

“让他得利？”

“是的。他是一个利欲熏心的人。所以，此时不妨试试，给他升官，给他恩赐，让他跟玄德讲和。”

“就这么办！”曹­操­拍着大腿道。

他马上派奉军都尉王则为正式使者，即下徐州，传达此事。吕布得此意外恩赐，感激不尽，二话没有，听从曹­操­旨意。

于是曹­操­道：“如今已无后顾之忧。”便筹备大军，以夏侯惇为先锋，向宛城进发。

十五万大军在淯水（今河南南阳附近）一带布阵，有如云霞一般。

时在建安二年五月，已是深春。柳塘边垂绿嫋嫋，淯水河流水汩汩，桃花瓣漂满温暖的河面。

如雷贯耳的曹­操­亲率大军而来，张绣大惊失­色­，跟参谋贾诩商量，道：“如何？有胜算吗？”

“没有胜算，如果曹­操­举全力来攻的话……”

“那如何是好？”

“只有投降。”

不愧是贾诩，有先见之明。他劝张绣，开战之前就举起投降的旗帜，自当使者，前往曹­操­大寨。

虽说是来降服的使者，态度却甚是出­色­。而且能言善辩，尽力谈判，为张绣争取最好条件。曹­操­格外喜欢贾诩的人品。

“怎么样啊，你愿不愿意离开张绣，跟我­干­啊？”

“面子真大。但张绣也善用我言，不忍弃之。”

“以前跟谁­干­呢？”

“是李傕的贴身随从。但这是我一辈子的错误，为此，我与他共担污名，成了天下共恨之人。所以，我更加自重。”

宛城内外进行着和平外交，宛城得以免遭战火。曹­操­进入宛城，在城中起居。一天夜里与张绣共饮，酒宴已酣，回到自己寝殿，漫不经心，回顾左右，竖起耳朵：“这座城中有美女啊。有胡琴声。”

因为是在远征寨中，他身边的杂役由侄儿曹安民担任。

“安民！你也听到了吧，胡琴的声音？”

“是的。昨天晚上也悲悲切切地拉了一宿。”

“拉胡琴的人到底是谁啊？”