袁绍的使者率领着蜿蜿前行的数百辆马车，驮运着曹­操­发送的大量兵粮军需品，渡过黄河，走向遥远的河北平原，顺利地满载而归。

不久，使者把曹­操­的回信交到袁绍手里。

空手得到如此巨量的军用物资，袁绍欣喜不已。而且曹­操­的回信里还这样写的：

“首先，恭祝阁下战无不胜，事业腾达！

“顷闻阁下此次准备征伐北平，我对此壮举深为感佩，谨以满腔热忱，衷心祈愿此役必胜。

“阁下所需马匹、粮食等各种军需品我已倾力从后方相助，因河南方面已无后顾之忧。阁下讨伐北平的公孙瓒，实为万民安居乐业之义战，所以万祷阁下迅速建立镇护国家的不朽之功。另有一事不得不向阁下说明：鄙人负有守护许都之责，因事务繁忙及维护秩序之用，需配备大量军力，故特以致歉，无法借调阁下所需的兵员。

“随信奉告：据敕令，天子颁旨敕封阁下为大将军、太尉，统领冀、青、幽、并四州。请接受天子浩荡皇恩。”

袁绍看完信后，不由得赞叹道：“没想到曹­操­的回信会写得这样谦卑。这种文辞，这样的处置方法，可以说是面面俱到、尽善尽美了。想不到他是个诚实的人。”

袁绍完全放心了。于是他开始了向北平大举进攻的军事行动，没多久就放松了对西南方面的警戒之心。

夜晚，由貂蝉陪侍，溺于歌舞酒宴。白天，只与陈大夫父子亲近，把他们当做最贴近的心腹，任何事都与之商量。

这便是吕布的近况。

吕布的下臣陈宫为此暗自担忧。一天，他不知趣地向吕布谏言：

“我认为主公信任陈珪父子并非不可，但凡机密大事都与他们商量是否妥当？请主公三思。他们父子俩对主公巧言令­色­，阿谀奉承，那种献媚讨好的态度，不就像个马屁­精­吗？”

“陈宫，你是说我吕布愚蠢是不是？”

“我没有那种意思。”

“那你为何对我进谗言，要斥退贤士呢？”

“您认为他们父子俩是真的贤士吗？”

“至少，对我吕布而言，他们是不可替代的良臣。”

“啊……”

“你为何要发出啊的声音？看到别人受宠就妒忌，正是你这种人，才想让我接受这种谄佞的诽谤。”

“我什么也不想说了。”

陈宫怏怏地退出，心想自己一腔忠诚，反被主公骂为谄佞之臣，真是天理何在？

“不如就此闭门不出。”

陈宫这样想着，不久便在家闭门独居，不愿跨入徐州城一步。

在家闭居时，陈宫听说北方的公孙瓒和袁绍之间发生了战争。不知为何，他总觉得四周的形势发生了令人不安的变化。

陈宫无奈地对自己说道：“还是去外面打猎散散心，这样也可消除烦恼，培养心中的浩然之气。”

于是他带着一个小童，来到秋天的山野里打猎。。

这时陈宫偶然看到一个形迹可疑的男子。那人一身旅人装束，他一见陈宫就慌慌张张地逃跑了。

“那个人是谁？”

待那人走后，陈宫歪着头思索着。不知想到了什么，他突然弯弓搭箭，直向那个可疑的男子­射­去。

陈宫­射­得很准，一下子­射­中了那名男子的腿脚。小童像猎犬一般飞也似的朝那名男子冲去。陈宫也扔下弓箭，跟在小童后面向前奔跑。

那名男子虽然极力抵抗，最后还是被抓捕了。

经过严厉的拷问，陈宫最终探明那人是一名信使，怀揣着小沛城刘玄德的回信，正准备返回许都。

“你说你带着曹­操­的密信，把它交到了刘玄德手中，是吗？”

“是的。”

“那么，你现在带着刘玄德写给曹­操­的回信喽？”

“不，前面已有人骑着驿马把信带走了。我没有带信。”

“你胡说！”

“我没有说谎。”

“你肯定吗？”

陈宫拔出利剑，那个旅人装束的男子吓得跳了起来。

只见剑光一闪，随即喷­射­出一团鲜红的血雾，地上留下了一具身首分离的变形尸体。

“小童，你去检查一下那具尸体。”

少顷，小童回复道：“主人……我拆开他的袍襟，发现里面有一物。”

“呵呵，那是刘玄德的回信。”

陈宫仔细地看了书信，对小童厉声说道：“这事不准外传。我这就去徐州，你带着弓箭先回去吧。”

小童应诺着回家，陈宫立即赶去徐州。

陈宫见了吕布后，向他详细禀报了事情的经过，并拿出刘玄德写给曹­操­的回信让他看。

吕布看了书信，不由得毛发倒竖，极为震怒：“好你个匹夫刘玄德，竟敢与曹­操­暗通合谋，妄图灭我吕布。”

于是他立即授予陈宫、臧霸两位大将兵权，命令道：“此去一举踏平小沛城，生擒刘玄德！”

陈宫是个谋士，他深知小沛虽然看起来是个小城，但是不施计谋难以破城。

于是他主动与在附近泰山落草的强盗们联络，对盗首孙观、吴敦、昌豨、尹礼等人挑唆道：“山东的州军腐败无能，现在可以随便攻打。”

于是，在强盗们的配合下，陈宫派宋宪、魏续二将最先领兵攻占汝颖地区，扼住了小沛的后方，然后再率主力从徐州出发正面迫近小沛，从三方面封锁小沛。

刘玄德闻报后大惊：“看来带着我回信返回的信使在半路上被捕了，他向吕布泄露了曹­操­的意图。”

先前，曹­操­的信使带来了曹­操­给刘玄德的密信。信中说讨伐吕布的机会现在不能错过。当下北方的袁绍和北平的公孙瓒战事正酣，已无暇顾及黄河以南地区。吕布和袁术之间也没有亲密交往，如果曹、刘两家联合行动，吕布就会陷于孤立境地，成事岂不易如反掌？

总之，曹­操­来信的目的是催促刘玄德加快对吕布的战备进程，刘玄德毅然回复曹­操­，答应协助行动。

——吕布见信后勃然大怒也就毫不奇怪了。