一位将领说道：“吕布现在急于扩充自己的势力，只要能成为自己的同党，不论是强盗还是山贼，他都统统不加选择地扶植，从而扩充了自己的军队，并对外夸耀这种无用的军队人数。此外，他还率军侵入兖州及其他州县。总而言之，就他的军队而言，最近急剧地膨胀，势力浩大。”

“小沛城现在的情况怎么样？”

“当下由吕布的部下张辽、高顺二将固守。”

曹­操­听后，毅然决然地下令道：“现在首先为了帮助玄德复仇，立刻进攻小沛，把它夺回来！”

曹­操­一声令下，诸将领立刻返回自己阵中备战，等待着中军下达的具体指令。

曹­操­和刘玄德一起率军突入山东境内，直达边远的萧关。

与之对阵的是泰山强盗孙观、尹礼、昌豨等贼将及其手下的地痞无赖，他们一共纠集了三万余人。

“如果打山地战，那是我们的强项，怎么会输给从许都来的那帮弱兵呢？”

他们虚张声势，积极备战，虽说是贼党，却大有轻侮曹军的气势。

“许褚，你给我冲过去！”

曹­操­鼓动似的命许褚带头冲锋。

“遵命。我已等了许久了。”

许褚只回了一声，便带着手下的士兵向敌阵勇猛地冲去。

以泰山大盗孙观、吴敦为首的盗匪们骑着马并辔对着许褚叫骂，但没有一个人敢在他的面前持久地站着。

于是，没多久那些山贼们就像潮水一般慌慌张张地逃向萧关。

“快给我追！今天要全部杀死他们！”许褚乘胜追击。

在曹军猛追之下，山贼们的尸体填满了山谷，他们的鲜血染红了山峰。

在此期间，曹­操­又交给麾下的曹仁三千骑兵，要他率军抄近道直指目标小沛城，并从城后门发起进攻。

小沛的守军闻讯后，立刻派飞骑向徐州驰报紧急军情。

吕布刚从兖州回到徐州。

席不暇暖，那火烧眉毛的军情急报就纷至沓来。

“小沛是徐州的咽喉，我要亲自去防守，以备不测。”

吕布叫来了陈大夫、陈登父子，一起商议攻防的计策，最后命令陈登跟随他去小沛，陈大夫留在徐州担任守备任务。

“明白！”父子俩在吕布面前恭顺地垂首领命。

趁城中备战忙碌之际，父子俩躲进了一间平时经常密谈的暗室，开始悄悄地私语。

“父亲，我看吕布即将灭亡了。

“嗯，我们父子等待的日子终于来到了。”

“幸好我这次跟吕布去小沛，可随时见机行事，巧施妙计。——也许吕布最后会被曹­操­追赶逃回徐州。那时，请父亲紧闭城门，绝对不让吕布进入徐州城。这样行吗？”

陈登坚持自己的想法，但陈大夫并没有立即首肯。

“父亲，你为何不回答我的问题？”

“不过……虽然吕布让我留守徐州，但城里不是还有很多吕布的亲族和妻妾吗？——如果他们看到吕布逃回城门口，即使我下令紧闭城门，他的亲族也不会听我话的。”

“那我把这计谋再想得周全些。”

父子俩躲在黑暗的密室里合谋，隔壁的武器库里传来了其他将领的说话声。

“陈大夫怎么样了？”

“陈登也不见人影。”

父子俩听到隔壁有说话声，不由紧张地面面相觑。他们通过缝隙发觉外面无人，立刻各自分头溜走了。

“你去­干­什么了？”

吕布见到进来的陈登，大声喝道。

此时，出阵前的准备工作都已就绪，现正在楼阁的外面集合军队，难怪吕布会大发雷霆。

陈登不慌不忙地拜伏在吕布的几案前解释道：“家父对主公让他担任留守徐州的重任过于担心了，所以我刚才是特意去给他鼓劲的。”

吕布皱起双眉：“是为了留守徐州的事吗？他为何要如此担心？陈大夫是这样说的吗？”

“家父是有几分担心。他觉得这次和以往一面对阵作战不同，大批的曹军会从远处四面包围徐州。如果万一事态急迫，留在城中的主公亲族、金银、军粮等就不能马上转移到别处——这都是老人在自寻烦恼，但他对此确实非常担心。”

“哦，原来如此，看来你父亲的担心还是有点道理的。”

吕布点点头，急召糜竺前来，对他说道：“你和陈大夫一起留守徐州，把我的家眷、金银军粮等全部迁移到下邳城。”

他自以为这样做就能使后方万全无虞了，于是便骑着快马率军从徐州出发了。其实他什么都不知道。那个糜竺也迅速地和陈大夫父子相通，成为共挖吕布陷阱的其中一人。

——可惜，吕布却没有发觉这一点。

吕布原打算紧急救援小沛，没想到在中途接到了“萧关危急”的急报。

接报后，吕布神­色­大变，立刻引军改道急赴萧关。他道：“我们先去萧关阻击曹军。”

陈登谏道：“主公还是从后面慢行，尽量不要急着赶路。”

“为何不要急着赶路？”

“萧关的防守一直由陈宫和臧霸负责，但守军的大部分是泰山孙观、吴敦等人的兵马。他们原来都是山林的豺狼，只要有利可图也许就会叛变投敌。所以还是先由我率数十骑前去萧关试探虚实，待充分了解阵中的情况后再回来迎接主公。”

吕布听了赞叹道：“你能想到这一点非常好，能服从我的命令，又胆大心细，像你这样的人真是忠义之士啊。好吧，你快去快回！”

“那主公就在后面慢慢走吧。”

陈登一马当先地直奔萧关。

他来到萧关的城寨和陈宫、臧霸见面。问了战况后又对他们小声说道：“主公怪你们为何还畏缩不前，难道是觉得主公不信任你们吗？”

“奇怪，我们没有那种感觉。”

陈宫和臧霸听后不由得面面相觑。尽管没有这种感觉，但身在与敌军对峙的前线，又听说受到后方大营的怀疑，心中不免产生了不安的情绪。

那天夜晚，陈登一人偷偷地登上城寨的岗楼上。此时四周一片漆黑，只见远处闪着一团火光，像是曹军的阵地。陈登向那火光处­射­去了一支信箭，然而装出若无其事的样子悄悄地下了岗楼。

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