刘岱、王忠不久回到许都，立刻前去谒见曹­操­。他们跪在地上，诚惶诚恐地说道：“据我们所知，刘玄德没有什么野心，一心一意地尊奉朝廷。而且他在当地百姓心目中民望很高，又善于用兵，即使对我们这些敌人也没忘记施以仁德。他确实是个人杰，不是为了逞能而对败敌穷追不舍的人。”

曹­操­听了勃然大怒，他突然扬起双眉，脸上露出怒火中烧的愤懑之­色­，大骂道：“住嘴！你们到底是我曹­操­之臣还是刘玄德之臣？举着我的丞相旗，带着我的军队，你们为了什么去徐州的？”

曹­操­又回头看了看左右的武将，严命道：“出现这样的情况实在无法容忍。叫他们去征伐徐州刘玄德，他们却在徐州辱没我的名声。现在让大家好好看看这种不法之徒的嘴脸。把他们拖到各营门巡回示众，然后判处死罪！”

站在一旁的孔融为了平息曹­操­的怒气，赶紧出面劝解道：“刘岱、王忠之辈原本就不是刘玄德的对手，丞相事先不也知道这一点吗？且事到如今将其结果全部归罪于这两个人，并定为死罪，反而会在其他人心中引起丞相处事不明的共鸣。大家都为同一个主公效命，这样做难道不会使他们暗中产生不安的情绪吗？所以这样做会大失人心的。”

当孔融说完话后，曹­操­的脸­色­已恢复正常。他命令道：“免去二人死罪，但须革除现任官爵。至于对他们的处罚，待以后再定。”

其后，曹­操­声称将择日由他本人亲率大军攻打徐州。

孔融再次劝曹­操­自重。他道：“当下正值隆冬，轻率出兵实乃兵家大忌，愚意待明春发兵犹未为晚。现应外交内结，稳固国内局势。况且，荆州的刘表和襄城的张绣正在暗中勾结，胆敢对朝廷显示不逊之态。所以丞相应派遣使者去荆襄两处，抚慰他们的不平，满足他们的欲望，赞赏他们的抱负。我们暂时对其竭力忍耐，并以厚礼迎其所好，他们定然会汇合到丞相的麾下。如果荆州和襄城两处最终都能纳入丞相的势力之下，则如天下一呼，四周响应那样，各路群雄势必会闻风而动，前来归顺。”

曹­操­道：“汝计甚合吾意，现在就派人去吧！”

于是，当即决定派刘晔作为曹­操­的使者去襄城的张绣处。

襄城的第一谋士贾翊迎接了曹­操­的使者。他向使者表示了衷心欢迎之意，又询问了使者的来意。刘晔从容地回答：“当今正处于乱麻般的世道，若要求得仁、勇、德、信、策兼备，如汉高祖那样的英豪，我想除了我们主公曹­操­之外不会再有其他人了。听说你是隐藏于湖北、独具慧眼的高士，不知尊意如何？”

贾翊回答道：“的确如此，我的想法和你一样。”

贾翊为了证明自己的回答并无欺诈之意，在主人张绣面前也极力称颂曹­操­的美德，催促张绣及时转向，他道：“现在须顺应天下大势，只有服从曹丞相，才是主公的最善之策。”

这时，正巧河北的袁绍也出于同样的目的，派使者带着他的亲笔信来到了襄城。

负有相同秘密使命的两位使臣同时出现在了同一个地方。

曹­操­的使者刘晔对此感到非常不安。如果和河北袁绍派来的使者碰了面，尽管各自可以维护己方的尊严，但总令人感到很不自在。

“不必担心，你就搬到我的私邸去住几天，看看情况的变化再说吧。”

刘晔只得去拜托他唯一的朋友贾翊。贾翊慨然回答。于是刘晔就抱着一线希望暂住到贾翊的私邸里。

贾翊把袁绍的使者迎入城内，当面问道：“听说前段时间贵方兴兵攻打曹­操­，我们这儿比较孤陋寡闻，到现在也不知道结果。请问，最后胜败如何？”

特使回答道：“现在正是冬季，所以暂时处于休战状态。双方的决战要等到明年春天才能进行。在此时刻，我们的主公袁绍久仰荆州刘表和襄城张绣两位真正国士的大名，恳切希望将两位英雄迎入我们旗下。特派鄙人作为使者前来表达真诚之意。请足下把我这次出使的情况转告你的主公。”

来使再三拜谢，并且喋喋不休地陈说着理由。

贾翊嘲笑道：“不就是那种事情吗？特使你也辛苦了，还是赶快回去吧！你就只对袁绍一人说好了。为何对自己的骨­肉­兄弟袁术也要时常怀疑，不能相容呢？如此狭小的气量，岂能招纳天下的国士？”

贾翊说完，一把撕碎了袁绍的亲笔信，把它直接退还给使者。

贾翊的主公张绣一直藏在后面偷听他们的谈话，听到贾翊拒绝的话后不由得大惊失­色­。

事后，他责问贾翊：“你为何还没把对方的来意和信简转告我，就擅自采取这样无礼的举动呢？”

贾翊泰然自若地回答道：“因为如果同样处于下风，还是投降曹­操­为好。”

张绣摇头道：“不行啊，难道你忘了前几年的战争吗？我和曹­操­之间有宿怨，一直以来互不相容，现在如果接受了他的诱交之策，臣服于他，以后一定会被其所害的。”

“不不不，主公这样想就是太不了解英雄豪杰的心胸。曹­操­胸怀大志，怎么会为过去的败战而一直怀恨在心呢？和袁绍相比，曹­操­有三个优势。其一，拥护天子；其二，顺应时代的潮流；其三，怀有大志，­精­通治国之策。”

“可是，现在袁绍国富兵强，曹­操­与之相比还比较弱小。”

“我不问现在，只谈将来。如果您首先考虑的是希望过上一两年安泰的日子，那就投靠袁绍吧。”

张绣受到贾翊这样的抢白之后，自信心发生了动摇，心中更没底了。

贾翊在第二天陪着刘晔去见张绣。

刘晔郑重其事地说道：“曹­操­绝不是一个心胸狭窄、爱记仇的人。如果他囿于成见，为何在今日厚礼有加，还派我出使这里呢？”

张绣终于被其说动，他接受了曹­操­的邀请，从襄城出发，在曹­操­门下宣誓投降。