奥巴马被几所大学同时录取，最后他选择了洛杉矶的西方学院。之所以做出这番选择也部分是因为他遇到了一个随家人来夏威夷度假的洛杉矶女孩。

奥巴马在西方学院度过了两年时间。大学坐落在静谧的老鹰岩社区，这里有着西班牙式的建筑和郁郁葱葱的树林。校园里一群非裔美国学生总是聚在一起。奥巴马说他们简直像是个“部落”，每天都形影不离，步调一致。大学一年级时，奥巴马住在学生宿舍里，后来他搬到了校外的一间公寓。

“这里没有一个自由派的美国，

也没有一个保守派的美国，

这里只有一个美利坚合众国。

这里没有一个黑­色­美国和一个白­色­美国、拉丁裔美国、亚裔美国，

这里只有一个美利坚合众国。”

——奥巴马演讲­精­彩片断

尽管奥巴马在西方学院仅仅呆了两年，这短短的两年却使他的人生发生了重大转变。

他开始使用“巴拉克”这个肯尼亚名字，至少在朋友之间，不再用“巴利”这个印尼名字。他的同学鼓励他要努力奋斗，追求更美好的生活，而不要整天想着种族问题，为了寻找所谓非裔美国人的生存意义把自己搞得闷闷不乐。从那时起，他开始对校园政治突发奇想，并产生了浓厚的兴趣。

最早奥巴马从撤资运动中深受启发，这个运动号召学校停止对南非政府的支持(当时南非受少数白人统治，他们推行种族歧视和隔离政策)，并撤回对南非的各项投资。在一次###中，奥巴马就这个问题作了演讲，他发现，自己是个天才演说家，人们为他的言辞深受鼓舞。

奥巴马的一些作品发表在学生杂志《圣宴》里，其中有一首诗写的就是他的外祖父，其中体现出19岁的奥巴马如何在自己各种不同的身份中寻求平衡，此外，字里行间也透露出他对外祖父的深厚感情。

坐在他的椅子里，宽阔的椅子破烂不堪