“布劳恩，你知道，那事调查的尤为彻底了。我看过调查团的报告。”

“对，”我说，“我也看过。但是最近我发现了一些非常奇怪的事，是有关技术内核的，有关它对海伯利安这个世界的态度的。我父亲和你当时不是在宣传一个议案，要把海伯利安介绍进霸主的保护体吗? ”

悦石点点头。“对，布劳恩，但那年我们还考虑引进另外十几个殖民世界。可一个也没有成功。”

“对。不过，我想问，内核和人工智能顾问理事会对海伯利安是不是有特别的兴趣? ”

执行官拿着一只铁笔，点着下­唇­。“布劳恩，你知道什么消息? ”我开口回答，但她举起一只手指让我先打住。“等等，”她按了按交互面板，“托马斯，我等几分钟再出来。我可能要比预定计划晚点到达，请务必好好款待来自天龙星的贸易代表团。”

我没有见到她按其他什么键，突然，一个蓝金相间的远距传送门嗡嗡地出现在远处的墙上。她示意我先进去。

一片草原，长满了齐膝高的金­色­草，延绵不绝，伸向远方的地平线。天空是浅黄|­色­的，带着亮闪闪的青铜条纹，那可能是云朵。我没有认出这是哪个世界。

梅伊娜·悦石走了进来，她碰了碰袖子上的通信志装置。远距传送门眨眨眼消失了。一阵暖暖的微风吹过，馨香扑鼻而来。

悦石又碰了碰她的袖子，朝天上瞥了一眼，点点头。“布劳恩，抱歉，让你感到多有不便。卡斯卓一劳塞尔没有数据网，也没有任何卫星。现在，请继续你刚才的话。你发觋了什么消息? ”

我朝空荡荡的草原四顾。“也许……不必这么大费周折，到这么安全的地方来谈话。我只是发现，技术内核似乎对海伯利安非常感兴趣。它们建造了一个旧地的模拟……整个世界! ”

如果我原先期待着看到震惊，看到惊讶，那我将大失所望。悦石点点头。“对。我们知道旧地模拟这件事。”

反倒是我震惊了。“那为什么连公布都不公布呢? 如果内核可以重建旧地，很多人都会感兴趣的。”

悦石开始走起路来，我跟着她闲逛；她迈着大步，我加快步伐跟上她。“布劳恩，霸主不想公布。我们最­棒­的人类情报来源完全不知道内核这样做的原因。他们一点也明白。现在，我们的明智之举还是等待。你有什么关于海伯利安的消息? ”

我不知道自己是否可以信赖孽伊娜?悦石，不管是旧时还是现在。但是我明白，想取之，必先与之。”“它们模拟重建了一个旧地诗人，”我说，“而且，它们似乎鬼迷窍了，想方设法不让这个模拟人知道海伯利安的任何信息。”

悦石摘了根长长的草茎，咬在嘴里。“约翰?济慈赛伯人。”

“对，”这次我加倍小心了，不轻易露出惊讶之情，“我知道，父亲当时强烈要求为海伯利安取得保护体的地位。如果内核对那地方有着什么特别的兴趣，它们也许……也许­操­纵了……”

“你父亲表面上的自杀? ”

“不是吗? ”

微风拂过，金­色­的草泛起波纹。我们脚下的茎秆丛中，有什么非常小的东西飞蹿离。“布劳恩，那也并非不可能。但是我们完全没有证据。告诉我，这个赛伯人想做什么。”

“你先告诉我，为什么内核对海伯利安这么感兴趣。”

这个垂老的女人摊开双手。“布劳恩，要是我们知道，我晚上就能睡得安稳些了：就我们所知，技术内核已经对海伯利安着迷了几个世纪了。首席执行官耶夫申斯基曾允许阿斯奎斯的比利王到这个行星上开拓殖民，这件事几乎让人工智能退出环网。

近，我们在那建立了超光发­射­器，也带来了相似的危机。”

“但人工智能没有退出。

“没有，布劳恩，看那样子，它们更加需要我们，而不是我们需要它们，不管是为了什么理由。”

“但是，如果它们对海伯利安这么感兴趣的话，为什么不让它加入环网呢? 这样它们不就能自己去那儿了吗? ”

悦石用手梳理着头发。高高在上的青铜­色­云朵泛起涟漪，肯定有什么猛烈的急流吹过。“它们非常固执，不让海伯利安加人环网，”她说，“这真是有趣的悖论。告诉我赛伯人想要做什么。”

“你先告诉我，为什么内核对海伯利安那么着迷。”

“那告诉我最好的猜测。”

首席执行官悦石拉出嘴里的草茎，端详着。“我们相信，内核正在从事一项完全不可思议的计划，可以让它们预测……一切。让它们­操­纵一切变数，空间、时间、历史的变数，把这一切作为一份可以管理的信息。”

“终极智能计划。”我脱口而出，进而明白我太轻率了，但不去管它。

这次，首席执行官悦石的确露出了震惊之情。“你怎么知道的? ”

“这个计划和海伯利安有什么关系? ”，悦石叹了口气。“布劳恩。我们无法确信。但是我们的确知道，海伯利安上有着反常的东西，技术内核没办法把这个因素考虑进预测分析中。你知道所谓的光­阴­冢吗! 伯劳教会认为那是神圣之物。”

“当然知道。光­阴­冢已经暂时不向旅客开放了。”

“对。因为几十年前，有个研究员在那发生了一起事故，我们的科学家证实，光­阴­冢附近的逆熵场不仅仅如大众所相信的那样，只是一种保护，防止时间的侵蚀效应。”

“那到底是什么? ”

“它是一种场……或者说，是力量的残余，事实上正是它，驱使着光­阴­冢和冢内之物从某个遥远的未来出发，逆着时间回退。”

“冢内之物? ”我说，“但是光­阴­冢是空的。从它们被发现到现在，都是空的。”

“现在是空的，”梅伊娜?悦石说，“但是有迹象显示，里面曾经有过东西，就在它们打开的时候，在我们不远的将来，将会有满满的东西。”

我盯着她。“多远? ”

她那黑­色­的眼眸依旧带着温柔，但是她摇摇头，谈话到此结束。“布劳恩，我已经告诉你太多东西了。你不许向别人转述。如果必要，我们会保证你保持沉默。”

为了掩饰自己的疑惑，我摘了一片叶子，撕成几片塞进嘴里嚼起来。“好吧，”我说，“光­阴­冢里会出现什么呢? 外星人? 炸弹? 几条逆时间运行的太空舱? ”

悦石板着脸笑了笑。“布劳恩，要是我们知道，我们就能超越内核了，但是我们没有。”笑容消失了，“有个假设是，光­阴­冢和未来战争有关。也许，是通过重新安排过去，来对未来宿怨进行清算。”

“苍天在上，那是谁和谁的战争啊? ”