这时，城市的霓虹灯和路灯开始亮了起来。回到招待所，老太太把小战士打发走了，把床边的琵琶取出来，抱在了怀里。雷清蓉以为老太太被刚才河边的乐曲声勾起了欲望，现在又要弹琴了。可老太太并没弹，而是用下午包红军欠条的绸布，在那半梨形音箱、弯曲的琴颈和桐木面板上仔细地擦拭起来。但那琴还没用过，柔和的灯光下，无论琴的哪一个地方，都发出熠熠光彩，能照出人的影子来。雷清蓉不知道她擦什么，没管她，就把头掉过去，看着对面一家歌厅的霓虹灯招牌。那家歌厅叫“喜来登歌城”，霓虹灯把这几个字一个一个显现出来。先是出现了一个“喜”字，接着是“喜来”，再接着是“喜来登”，然后是“喜来登歌”，最后才是“喜来登歌城”。可刚刚完整，又倏地没了，接着又是一个“喜”字，既单调又神秘莫测的样子。

“清蓉，你在想什么？”雷清蓉正看得起劲，老太太突然问了她这么一句。

雷清蓉急忙回过了头，说：“妈，我没想什么。”

“今天没听你说修路的事了，是不是忘了？”老太太还是把目光集中在琴上，没有看儿媳­妇­。

雷清蓉说：“自己说过的话，怎么会忘呢！”

老太太说：“没忘就好！一个人就该这样，说话要算数！”

“不过，”雷清蓉想了想，接着说，“今天天亮的时候我也犹豫过，觉得自己一个平头老百姓，年龄也老大不小了，又是一个女流之辈，一不是党员，二不是­干­部，三也不想升官发财，和他们赌气­干­什么？这么一想，也就不想去理他们了！他们要是来问我，我就说还在攒钱，你们等着吧！他们等不及，也得把路修起来！”说到这儿，雷清蓉的脸有些红了。她停了一下，又接着说：“可又一想，这人活在世上，总得争一口气，这气不是闲气，是骨气、志气！一个人没骨气、志气，不就太窝囊了？这样一想，又觉得前面的想法不对。人人都应该有骨气、志气，不是党员、­干­部，更不是男人，但一个女人也应该有，你说是不是这样，妈？”

老太太没有回答她，而是轻轻地在琴上吹了一口气。过了一会，才答非所问地对儿媳­妇­说：“你知道我为什么喜欢这把琴吗？”

雷清蓉说：“妈喜欢音乐嘛！”

“不，”老太太说，“你不知道！当年我们在学校举行了文艺演出后，梦鲜的爸爸送了我一把琴，和这把琴一模一样，连颜­色­也不差一点儿。你不知道我是多么喜欢那把琴！那年和梦鲜的爸爸回罗家老房时，我本来是要把那把琴带上的，可梦鲜的爸爸说，我们很快就会回去。再说，那时交通没现在方便，又刚刚解放，所以就没带！后来就再也没有回学校去了，也不知那把琴的命运怎么样了……”

说着，老太太的神情黯淡下来了，长长的睫毛急剧地颤抖了起来。雷清蓉以为老太太要哭了，正要安慰她，可老太太又马上遏制住了这种感情，忽然换成了一种轻松的口气，对雷清蓉说：“你知道梦鲜的爸爸吗？那可是一个有理想又多才多艺的年轻人！他在送我琴那天，还给我讲了一番这琴的历史。他说，这琴在秦朝就有了，那时叫‘弦鼗’。南北朝时，琴颈才改成这样的曲颈，叫‘乌特’。后来经过不断改进，才成现在这个样子。要是他不死，肯定会做一番大事业。”

雷清蓉说：“妈，我知道了，你到现在还忘不了梦鲜的爸爸！”

老太太忽然“扑哧”一笑，带着责备的口气对雷清蓉说：“死丫头，我说梦鲜的爸爸，你也梦鲜的爸爸长，梦鲜的爸爸短的，好像不是你的爸爸一样！”

雷清蓉的脸又倏地红了，急忙说：“是，妈，也是我的爸爸！”

老太太又笑了，说：“这还差不多！”说完，却忽地收敛了笑容，提高了声音说：“你给我听好了，把你刚才那些犹豫都收起来！你读过文天祥的《正气歌》没有？”

雷清蓉说：“高中课文里读过！”

“那就对了！”老太太说，“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”

雷清蓉说：“妈，你的记­性­真好！”

老太太停止了背诵，说：“世界上没后悔药卖！至于为什么不能服输，我以后会给你说！”

“是，妈！”雷清蓉又答应了一声。

这时，小战士又叩门走了进来，请老太太和雷清蓉到下面会议室看电影，说这是首长专门给她们安排的。首长说老太太不打牌，不唱歌跳舞，就特意请了县电影公司的人来为她们放电影。老太太听了，心里十分感动，说：“你们把我们当什么人了？”

小战士说：“首长说了，这都是应该的！”说着，不由分说，扶起老太太就走。

第三天傍晚的时候，一队有着特殊车牌号码的小轿车开进了县武装部的大院。大院周围不但增加了岗哨，连市上军分区和县上的领导，也早早站在院子里等候。小车停下，车门刚刚打开，这些人就迎了上去。从车里下来几个级别很高的军官，他们分别是中国军事博物馆的老专家、中央军委总参谋部和总后勤部的首长，以及军区的司令员。此外，还有一个年轻的士兵。