邦德礼貌地笑了笑。

“伦敦方面告诉我，说你杀过人。我相信。看得出来你有这种本事。愿意再替我们­干­活吗？”

“这得看什么活儿，”邦德答说，“或者说，”他希望答话不要在做作，“得看你愿意出什么样的工钱。”

驼背发出尖里尖气的怪笑。他转身对司机粗鲁地说：“罗克，拿球来，给我切开。”他胳膊一甩，手掌摊开，手上放着一把对开的小刀，把柄处用橡皮膏缠着。是一把掷刀。刚才他显定的那两下子倒也­干­净利落。

“是，老板，”司机敏捷地接过小刀，跪在地板上打开球袋。

驼背回到办公桌前，坐下来端起装牛­奶­的玻璃杯。他厌恶地看了。下手中的杯子，三日两口把牛­奶­喝光。他瞧了瞧邦德，好象在等候他说点什么。

“有溃疡症？”邦德同情地问。

“少管闲事！”驼背怒气冲冲地说，接着又朝向司机大声地喊：“还等什么？快把那几只球放到桌上，给我切开。球的号码下面有个塞子，把它措出来就可以了。”

“老板，就好了。”司机说。他从地板上捡起六只高尔夫球放在桌上，有五只还包在黑­色­包装纸中。他拿起一只，用刀锋狠狠地扎进球皮，旋转了一下。他把抓过的球交给驼背。驼背又挖了一下，把三块约十至十五克拉重的原料钻石倒在皮质的桌面上。

驼背用手指尖摸了一下这些钻石。

司机继续挖着，直到十八块钻石全部摊在桌上。由于这些钻石未经琢磨，看起来并不漂亮。如果这些钻石都是上等品，邦德相信加工出来总价可达十万英镑，也就是近三十万美元。

“罗克，”驼背说，“一共十八块，就这些了。你把这些球­棒­拿走，叫个人送这位伙计到阿斯特饭店去。房间已给他定好了。把他的行车送到他的房间去。”

“好的，老板。”司机把球袋关上，往肩膀上一扛，向门外走去。

邦德走到靠墙边的椅子坐了下来，面对着驼背。他取出一支香烟，点燃抽了一口，又朝驼背看了看说：“现在如果作乐意的话，就请把那五千块钱给我吧。”

驼背一直在窥视邦德的动作。他低下头看着桌上那堆钻石，把它们排成一个圆圈，然后抬头尖声尖气地对邦德说：‘邦德先生，五千块钱一个子儿也少不了。也许还会更多一点。不过，为慎重起见，支付的方法得考虑一下。我们不准备付现金。邦德先生，你明白其中的原因。一个人突然得到这么多钱是很危险的。他会到处乱说，还会肆意挥霍。如果各家抓到了，查问钞票从何而来，他肯定回答不出来。这不就麻烦了。你说对不对？”

“对的，”邦德对驼背的稳健和­精­明感到惊讶。“你讲得很在理。”

“所以，”驼背接着说，“我和我的朋友们对于报酬的支付一向很慎重，很少一次全部付清。每次一般只付不大的数目。我们会设法安排他获得更多的钱。你也不例外。现在你身上带了多少钱？”

“大概有三个英镑和一些零钱。”邦德答道。

“如果是那样，你的五千元的来源可以是这样，”驼背说，“今天你见到了多年未见面的老友特瑞，”他用手指了指自己的胸脯，“那就是我。你是在1945年认识我这位绅士的。当时我在伦敦处理一批陆军的剩余物资。记住了吗？”

“记住了。”

“我们当时在萨伏亚大酒店玩桥牌。我欠了你五百美元，记得吗？”

邦德点头同意。

“今天我们在美国又见面了。我和你用猪银币的正反面来销帐。如果你猜对了，我欠你的钱翻倍；如果猜错了，我就不欠你了。结果你赢了，所以你有一千美元。我是个诚实纳税人，完全可以为你作证。瞧，这是一千块钱。”驼背从牌子（袋里掏出一个皮夹子，数了十张百美元钞票放在桌子上。

邦德拿起钞票，小心地放进上衣口袋里。

“还有，’驻肯接着说，“你既然来到美国，就想去看看赛马。于是我就向你建议，‘­干­嘛不去看着萨拉托加大赛？这是一年一度的大赛马，下星期一开始。’你说好极了，于是你带着你那一千块钱上萨拉托加去了。”

“好的。”邦德说。

“你在棚里把赌注压在一匹马上。如果赢了，就可以赚五倍。你一下子赢了五千块。 这样，即使有人查问这钱是从哪里来的，你可以说完全是你B已赚来的。而且可以得到证实。”

“但万一捐了呢？”

“不会的。”

邦德没有再说什么。他至少已经知道，他们在赛马上会搞花样。他已经进入了一个歹徒的阵营。他仔细端详那双毫无表情的磁质眼珠。现在得先打开缺口钻进去。

“好极了，”邦德连声赞道，希望奉承几句作为闸门砖，“您真是深谋远虑。我愿意为象您这样的人效劳。”

但这一奉承并没有在磁质眼珠中引起任何反应。

“我打算这里呆一段时间再回英国。我不知这里是否需要象我这样的人？”

驼背那双瓷质眼珠的视线慢慢从邦德的眼睛骤位移开，转向他的脸部和胸部，好象在买马前检查一匹马一样。他低头看了一会放在桌上摆成圆形的钻石，若有所思地把它改成方形。

室内鸦雀无声。邦德打量着自己的手指。

驼背抬起头来，“有这种可能，”他答道，“可以再派你­干­点其他事。迄今为止，你还没有出差错。你好好地­干­，安分守己点。赛马完了之后，给我来个电话，我会告诉你­干­什么。不过，一定要稳重点，遵守命令，明白吗？”

邦德紧张的心情终于放松了一些。“我不会­干­那些过分的事的。我是来找活­干­的。你可以告诉手下的人，我不会变花样的，只要能有钱。”

磁质眼珠一下子变化起来，变得十分愤怒。邦德担心目已刚才弄巧成拙，说得太离谱了。

“你把我们当成什么人了？”驼背尖声叫道，“是卑鄙龌龊的流氓帮吗？真该死！”他转而无可奈何地耸了耸肩膀，“我们没办法让你这种英国佬了解这一切。好吧， 记住我的电话号码：威士康辛7—3697。记住下面我要说的话，但是绝对不可泄漏，否则当心你的舌头。”沙迪刺耳的笑声让人感到毛骨悚然。“星期二第四次赛马， 由三岁的马匹作1．25英里的竞赛。在售票最后的时候，你下赌注，压上你的一千美元。明白了吗？”

“明白了。”邦德一边回答，一边用铅笔在记事本上匆匆记着。

“好的。”驼背吩咐说，“买那匹叫‘赧颜’的马。它脸上有白斑，四只小腿全是白­色­。买它准没错。”

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