“你等一下，我马上就来。”那个黑人说着走开了。邦德看着那人的背影，皮肤上起了一层­鸡­皮疙瘩。他的身体将要由那一双满是皱纹的鲜红手掌任意摆布。

邦德对黑人向来有一种怜悯之心。英国幸好没有种族纠纷，而美国人从学校开始起就与黑白种族问题结下了不解之缘。．他对四周设施观察起来。这是一间正方形的水泥建筑。屋顶上方挂着四只无灯罩的灯泡。电线上落满了苍蝇屎。灯泡光线忽明忽暗地照在湿乎乎的四壁和水泥地上。墙边放了二十张矮桌。每张桌上都放了一个厚厚的长方木箱。一只木箱子空着，木益靠在墙边。这个位于估计就是邦德的。那个黑人拿来一条又厚又脏的床单往木箱子里一铺，然后用手把它抹平。一切准备好后，他走到屋子中间。从两排铁桶中选了两桶提了过来。桶里装着热气腾腾的黑泥巴。他用手掌一勺一勺地从铁桶里舀泥巴朝木箱底子上抹，一直抹了有二英寸厚。他又走到浮着冰块的浴缸边，从那里拿来几条湿淋淋的毛巾，如手月上一措。他绕着屋子走了一圈，用冷毛巾给躺在木箱中的客人擦去额头上的汗水。

室内十分安静，只有胶皮管发出冲水的声音。过了一会儿皮管停止冲水，一个声音嚷道，“好了，威尔斯先生，今天到此为止。”一个浑身长满浓密的汗毛的光ρi股胖子颤抖着从淋浴间里出来，站在一旁让缺耳边的伙计替他穿上厚绒睡衣。他匆匆用于手巾擦了下身，然后从邦德进来的门向外走去。

那个缺耳边的伙计也推门出去了。阳光从门外照了进来，邦德看见门外的草地和蔚蓝的天空。一会儿，缺耳边的伙计提着两桶冒着热气的泥巴走了进来。他用脚关上了门，把铁桶放在屋子中间的两排铁桶旁边。

那个黑人走到邦德的木箱旁， 用手摸了摸箱内的泥浆。 他对邦德点点头说：“先生，好了。”

邦德走过去，黑人取下他身上的大毛巾，把他的钥匙朝木箱旁边墙上的钩子上一挂。邦德于是一丝不挂地走到他的面前。

“以前洗过这种澡没有？”

“没有。”

“我就知道是这样。刚好我预备的泥浆只有四十三度。如果是老来这儿泥浴的话，可以受得了将近五十度至五十五度。躺进去吧。”

邦德爬进木箱，转身躺下来。他的皮肤接触到热呼呼的泥浆。他慢慢地伸直身子，把头枕在盖了­干­净毛巾的木棉枕头上。

躺好后、黑人开始从铁桶里掏泥浆往他身上涂抹。深棕­色­的泥浆涂在身上又粘又滑、还有份量，一股热腾腾的泥煤气味钻进他的鼻孔。他瞪眼盯着黑人两只油腻闪光的手臂在他身上抹来抹去。莱特尝过这种泥裕的滋味吗7邦德暗笑不已。

邦德全身上下涂上了澳热的泥浆后，只有脸和胸口仍然是本来的颜­色­。他感觉有些窒息，黄豆大的汗珠从额头流了下来。

黑人弯下身子，用毛巾裹住他的身体和手臂。邦德全身可以活动的只剩头和手指了。接着，黑人关上木箱的盖子，只留下邦德的头伸在外面。

黑人从墙上取下一块石板，朝墙上的大钟看了看，把时间记在石板上。正好是六点钟。

“躺二十分钟，”他说，“觉得舒服么？”

邦德米自可否地哼了一声。

黑人径自去于他自己的事去了，邦德闷声不响地躺在那里，两眼呆望着天花板。汗水从头发里淌了下来，流过眼睛。他心里不断地在咒骂莱特。

六点过三分，门那边走进了骨瘦如柴的贝尔。他大摇大摇地前屋子中央踱过来。

“喂，贝尔，”那独耳伙计招呼说，“听说你今天遇到麻烦了？太倒霉了。”

“那帮裁判是一堆废物，”廷格林·贝尔生气地说。“你想我­干­嘛要懂卢克？他是我最好的朋友。没必要那样做嘛。我已经胜利在提。喂，你这个黑鬼，”他把脚一横，拦住提着一桶调装的黑人的去路，“你得想法子让我减轻六两，明天还要去赛马。另外给我订一盘炸牛排。”

那黑人越过他的腿，笑着道：“我可以折断你的脖子，那样你就较多啦。马上就过来。”

过一会儿，门再次打开，刚才玩纸牌的人伸进头来，向独耳伙计道：“喂，布克，梅布尔要我告诉你，她没办法接通小食摊给你点菜，电话线出毛病了，打不通。”

“该死，”贝尔抱怨道，“告诉杰克，叫他下趟班车给我带来。”

“好的。”

门又关上了。在美国电话打不通很不常见。这本该让邦德有些警惕起来，可是他没有留意到。他注意的只是陆上的大挂钟。还要再关在这里十分钟。黑人走过来，胳臂上搭着冷毛巾。他在邦德头顶和前额上放了一块，邦德顿时感到舒服多了。邦德想，不久就可以交差了。

时间一分一秒地过去。贝尔在邦德旁边的木箱中躺了进去。邦德估计，他的泥浆恐怕有五十五度吧。

黑人在石板上又记下时间，六点十五分。

邦德闭上眼睛，头脑中考虑着如何把钞票转给贝尔。在更衣室吗？洗完澡后总该有个地方让人躺下来休息一下。要不在走出去的时候？要不在汽车上？都不好，最好不要让别人看见他们两个人在一起。

突然，传来一个十分凶狠的声音：“大家不要动。放松点，我们不会伤其他人的。”

邦德墓地睁大眼睛。这突然阳＆到浴室的杀气腾腾的音调让每个人浑身战栗。

小门已豁然洞开。门边站着一个人，还有一个站在浴室中央。他们俩手握着手枪，脸上蒙着黑面罩，只有眼睛和嘴巴的地方挖了三个洞眼。

浴室内一点儿声音也没有，只剩下两处隔间中发出喷水的声音。每一个隔间里有一个赤身­祼­体淋浴的人。他们从水柱中向外窥视，嘴巴直喘气，被下的头发束挡着了视线。独耳伙计两眼翻白呆住了，手里的橡皮管一个劲冲着自己的脚浇水。

室内的那人握着手抢走到冒气的铁桶旁边，拦住提着两桶泥的黑人。那黑人浑身发抖，手中的铁桶也跟着荡了起来。

那人逼视着黑人。邦德看见他用手指将手枪转了一个圈，握住枪管，反手一捣，用力地将枪柄朝黑人的腹部捅了一下。黑人两手一松，哎哟叫了一声，双膝一弯便倒在地上，光光的头刚好伏在那个人的脚下，好象在向他磕头似的。

那人退后一步，威胁说：“贝尔在哪儿？在哪只木箱里？”

黑人跪在地上，用右手臂抬了指。

那个人转过身来，走到邦德和贝尔两个木箱之间。他先看了看邦德的脸，炯炯的目光从黑面罩的小孔里朝下注视。接着，他即向左移动两步，站在贝尔的木箱旁边。

他一动不动地站在那儿。过了一会儿，他猛地一跳，坐在贝尔的木箱盖上，朝下看着贝尔的眼睛。

“好，很不错，该死的家伙。”他声音中透出一丝丝恐怖。

“什么事？”贝尔战战兢兢道。

“什么事？”那人讽刺着说，＊还会有什么事呢？你别给装糊涂！”

贝尔摇了摇头。

“贝尔，这么说，你从来没听说有一匹叫“赧颜”的马吧？今天下午两点半钟有人故意技术犯规时，你好象不在场吧？”

贝尔呜咽道：“哎晴！那可不是我的错，谁都会碰上这种倒霉事的。那声音就象一个孩子在受罚时发出的抽泣声。邦德缩着头听着。

“我的朋友认为， 这里迈可能有人在捣鬼。 ”那人倾身向前，火气大起来，“我的朋友们认为，你是在故意耍花招。他们已搜查了你的房间，发现了一张一千美元的钞票。我问你，这笔钱是从哪里来的？”

话音未落，一记清脆耳光声和尖锐的叫喊声几乎同时响起。

“你说呀，杂种！要不说，我把你脑浆掏出来。”传来了枪敲在木板上的笃笃声。

木箱中的声音颤抖起来：“那是我的积蓄。只有一千美元钱。我藏在灯座底下了。是我自己的钱。老天可以作证。我没说假话，我没说……”

那个人踪了一声，用手举起枪把。邦德正好看见他的大拇指的骨节跟上长了一个大疣瘤。他慢慢拨转枪管，拿稳论，从木箱上滑下身来，皮笑­肉­不笑地看着贝尔，恭维着说：“老弟，最近你比赛太多了。”他轻声耳语道，“太累啦。该休息休息，去疗养所好好地养一养。来，我来成全你。”那人慢慢退到浴室的中央。他不停地低声咦叨着。邦德看见他提起一桶装满热泥浆的铁桶，向这边走来。

他走到贝尔的木箱旁边，停了下来，俯身朝下望去。

邦德四肢僵硬，好象那桶里的泥浆就要浇在他的皮­肉­上。

“老弟，听我的话，多休息一下。找个­阴­凉的房间，放下窗帘，别让日光把你皮肤晒坏了……”

他说完，周围象死一般的沉寂。那只手臂提着的铁桶越举越高。

贝尔眼盯着那只铁桶，明白将要发生什么，大声嚎叫：“不，不能这样，不能呀……”

虽然室内温度很高，但当泥浆从桶里向贝尔­祼­露的脸上浇下去时，仍散发出一阵阵蒸气。震耳欲聋的尖叫声在室内回荡。

那人从木箱上放下脚来，把空涌向独耳伙计扔过去，但他没有接，动也不动任它落地。那人大步走到门边，又转身说：“这不是闹着玩的。不准报警。电话线已经割断了。”说到这里，他发出刺耳的笑声。“在那家伙的眼珠没有被烫熟前，把他扒出来。”

门砰地一声关上了。两个蒙面人离去了。屋子里除了喷水声外，一片寂静。

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