尊老爱老。汉文帝对高年长者十分优厚，规定了“90岁的老年人，可以一子不服徭役；80岁的老年人，可以免去两口人的算赋”。汉文帝十二年（公元前168年），他特意派遣谒者劳赐三老、力田等，给予物质奖励。他对孤寡老人也是颇多关怀。

躬行简朴。无钱而简朴是一种无奈，有钱而简朴则是一种美德。汉文帝早年虽贵为皇子，但比较体贴平民百姓。遇有灾祸，文帝都会减免天下的供奉，救济灾民。他曾经减少自己的警卫，令太仆把多余的马送给驿站。文帝在位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服御都无所增加，他所宠爱的慎夫人衣不曳地，帷帐无文绣，以示敦朴。如有不便，总是让利于民。其中最有名的是停修露台。一次，文帝欲作露台，召工匠一做工程预算，需要花费一百金。他马上就说：“百金，相当于中等人家十家之产了。我使用先帝的宫室，还常恐不配，还修露台做什么呢！”就停止了修台计划。

有一次，有人进了一匹千里马，他以为鼓励养马的汉文帝会喜欢。不料文帝却说道：“我平日一天不过走三十里而已；遇有征讨，一天也不过只走五十里。天子行幸，仪仗隆重，我前有鸾旗引导开路，后有车马随行护卫，骑着这千里马，独自跑得那么快，往哪里去呢？”于是，让那进马的人牵回去了，还补偿其往来费用。《尚书》里说：“不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，民乃足。”正是说到了文帝之可贵。

更难能可贵的是，他艰苦朴素的作风一直保持到了晚年，他的遗诏，也一再强调礼仪从简，不要扰民。

实行薄葬。中国古代帝王大都实行挥霍无度的厚葬，仿佛不如此，就像白当了皇帝一样，这就给天下增添了巨大的麻烦，正常情况下朝廷收入的三分之一都要用于修陵。汉文帝对生死看得很淡，几乎看不到他求仙的事情。一次在霸陵，北面临水，他凄怆悲怀，回头对群臣说：“啊呀！以北山之石为椁，用斩断的纻絮放其间，再漆上好漆，谁还能动它呢！”张释之进谏说：“如果其中有值钱的东西，虽坚固如南山也有隙可钻；如其无值钱之物，虽无石椁，又有何可担心的呢？”文帝大悟，遂行薄葬，不起山坟。他的随葬品都是不值钱的瓦器，不要金、银、铜、锡为饰，因山为坟，这在古代帝王是少见的，他固然没有给后人留下秦始皇陵那样的“世界文化遗产”，但是他留下了人间最宝贵的“­精­神遗产”，比起来更胜一筹。

南越王归附。中国人自古政治上讲究“以德服人”，军事上讲究“不战而屈人之兵”，这些都是有古训的。因为实行仁政，汉文帝真的以仁德使南越王赵佗诚心归附了。

赵佗是真定人，秦末当过南海郡龙川县令。在南海郡尉任嚣死后继任，断绝关口，与秦朝不通往来。在秦亡时，击并桂林、象郡，自立为南越武王。汉高祖时，国家疲惫，不想再动刀兵，就于汉高祖十一年（公元前196年）遣陆贾立赵佗为南越王，与长沙接境。吕后时，有司请关闭双方铁器、马市。于是赵佗就自立尊号为武帝，发兵攻打长沙边境，攻占数县。吕后派兵击之，因为不习暑湿，士卒大疫而败。一年后，正好吕后崩殂，汉即罢兵，赵佗因此在南越称雄。文帝即位后镇抚天下，宣示盛德。还为赵佗在真定的亲人之冢设置守护的人，按时奉祀。同时对其从昆弟都大封尊官厚赐以宠之。接着派陆贾再次出使，赐赵佗亲笔信以劝归，还送上上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣。

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