王猛宰政公平，提拔贤才，“外修兵革，内崇儒学，劝课农桑，教以廉耻，无罪而不刑，无才而不任，庶绩咸熙，百揆时叙，”这些政绩和诸葛亮的很类似，“于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。”苻坚曾经对他说：“您这样夙夜不懈，忧勤万机，就像周文王得姜太公，我将优游无事啊”。

作为一个氐人，苻坚对王猛的无比信任，可以说是刘备与诸葛亮似的鱼水关系，这实在是难能可贵。后来他又以王猛为丞相、司徒，军国内外，事无巨细，莫不由王猛决处。

在苻坚君臣的通力合作、励­精­图治下，前秦蒸蒸日上，达到了“路不拾遗，风化大行”的高度，成为乱世的一片绿洲；在武功上，苻坚也取得了令人瞩目的成就。

统一北方：以少胜多

以少胜多灭前燕。灭前燕是苻坚统一北方的第一步。前燕的开创者是鲜卑慕容皝，他继承家族产业，于公元337年称燕王，尊奉东晋，并不断对外扩张。公元348年慕容皝死，二子慕容

儁继立，公元349年进攻后赵，夺得幽州，迁都于蓟（今北京西南）；公元352年击败（冉）魏后，马上当了前燕第一代皇帝。慕容儁自恃强盛，欲使步卒满一百五十万,以攻灭东晋和前秦。但公元360年慕容儁病死，十一岁的太子慕容继位，由叔父慕容恪辅政，一时无力大规模南侵。

六年后慕容恪病死，前燕由猜忌无能的太傅慕容评辅政，内耗加大，逐步走向衰落。前秦建元五年（公元369年），欲立功篡位的东晋桓温率领五万­精­锐第三次北伐，燕军连败，晋军离首都只有二百里，慕容想逃，受到排挤的吴王慕容垂主动请缨，前燕还向前秦苻坚许以割虎牢以西之地换得援军，王猛建议先援弱击强，后再乘燕衰而取之。八月，苻坚派将军苟池和洛州刺史邓羌率领步骑二万救援前燕。慕容垂断绝晋军粮道，在襄邑大败晋军，桓温在死亡三万多人后被迫退走。但随后前燕太后可足浑氏素恨慕容垂，与慕容评合谋几乎杀了慕容垂，谋泄，慕容垂不愿手足相残，只得投靠苻坚。

因为前燕无信，不肯交土地给苻坚，苻坚正欲兴师问罪，但惮慕容垂威名而未发。苻坚得到慕容垂，十分高兴，坚定了消灭前燕的决心。同年十一月至次年十一月，王猛带领将军梁成、邓羌等率步骑三万，以慕容垂为向导进攻前燕，十二月攻洛州刺史慕容筑镇守的洛阳。前燕帝慕容派将军慕容臧率­精­兵十万驰援，进至荥阳，王猛派梁成等率­精­锐一万大败之于石门，慕容筑因援军不至，于次年正月以城降。

这只是苻坚报复­性­的进攻。此时的前燕，表面上的实力还比前秦强，有郡一百五十七，县一千五百七十九，人口约一千万；东晋全国人口估计也约五六百万左右。此时前秦估计也就五百万左右，所以苻坚不敢掉以轻心。可是前燕的政治已坏，母后专制，贿赂公行，奢侈浪费，民心失尽，恰好和新兴的前秦和简朴的苻坚成为鲜明对比。慕容

不听劝谏加强战备，公元370年的四月，苻坚令王猛统率杨安、张蚝、邓羌等十将，步骑六万进攻前燕，同时准备自己为后援亲征。为达到迅雷不及掩耳之势，苻坚命王猛从壶关、上党出潞川直取邺城。七月，王猛自率主力以地道攻下了壶关，生俘上党太守南安王慕容越；又和杨安合兵攻晋阳，生俘前燕并州刺史、东海王慕容庄。

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