荣湘涟起先担心了月余的恩试，没有想到这么轻松的就考上，真让她始料未及。当晚，荣泽海为她摆了一桌酒席，和帮中兄弟一起庆祝。荣湘涟觉得自己不再是以前那样的无能之辈，心中宽慰许多；顿时胃口大好，吃了个够。几天后，都察院下了钧旨，收录了江淮本次恩试的十名监生。

又过了数日，索里文便差了人来，说是请荣湘涟去监察院的府库衙门办差。荣湘涟还沉浸在恩试夺魁的喜悦中，没想到这么快就要出去办差，不觉心里又紧了几分。为了体面，荣泽海让她换上了大姐当年进衙时的新衣，别别扭扭地迎接官府的差人。

这日上午，果然来了一个官府的差人。来人姓颜，名叫颜勇，约摸三十七八岁的年纪，个子不高，略有些发福。荣泽海见是衙门里的客人，忙又摆了宴席招待一番。席间，颜勇说是奉监察御史刘大人的任命，叫荣湘涟去府库衙门里先当个文案，然后再去臬司衙门办武差。荣泽海听罢不禁暗自感谢索里文。

因为荣湘涟虽然武功小成，但毕竟阅历甚浅，若是直接作武职怕是会有危险，所以先熟悉一下更为稳妥。御史台所辖的衙门有臬司衙门和府库衙门之别。臬司衙门主要刑管犯人和外出办差，因而大有凶险；而府库衙门则是武职文用，只负责看守银库。若在此处挂了名，日久必能有机会提升品级，最后便能顺理成章地被任命为盐帮掌门了；而且在这里更可以碰到不少各州府县的差人，与盐帮日后的发展大有好处。

不过这颜勇表面上非常的客气，还与荣湘涟平头打拱，可众人看得出来他是极瞧不起这盐帮的。荣湘涟见他的神气心里不禁有些气闷，可毕竟从小吃过的罪也不少了，因此倒也能忍得住。上差的衙门离家里不过几十里地，荣湘涟倒不必住在衙门里，想着每日来往正好可以练练脚力。

颜勇刚一出门便骑上马，道：“与我一道去衙门里看看吧，可别走丢了。”说着马鞭一扬，便飞奔出去。荣湘涟见了，连忙甩开步子也跟了上去。颜勇只欺她年幼，却没想到她武功有成，脚力一点不差，竟与那马并驾齐驱。颜勇似乎有点吃惊，道：“还真有点本事！”

见跑了十几里地还未甩开荣湘涟，乃不往衙门而去，绕道去了别处。荣湘涟不知所以，跟着又跑了十几里，毕竟修行有限，渐渐力不能支。颜勇见了，面露得意之­色­，笑道：“我还以为有多大本领，原来也不过如此。索大人说什么你的武功已经到了上乘的水平，看来只是收了你爹爹的银子罢了。”

荣湘涟听了，心中恼火，暗道：“这个索大人什么都不懂，偏偏又遇上颜勇这么个煞星。不过我可不能让他小看了盐帮。爹爹叫我出来见识衙门公事，可不是叫我出来丢脸的！”想到这里，不觉气息调和。

原来这次的恩试虽然只是切磋武功，却也是实战；荣湘涟修行两年有余，每日不断，其实也非寻常人等能够坚持，因此体内已然有些内真极，只是过于散乱而不会运用。这次擂试过后，她渐渐能体验出内真极的­精­妙，此时竟一口气提上丹田，散入奇经八脉。即至如此，她顿觉得体力充沛，仿佛功力又有大进。

颜勇见她如此神­色­，不觉又吃了一惊！他当下连忙策马狂奔，企图甩下荣湘涟；不想荣湘涟此时却与刚才已判若两人，不光脚力奇快，更能飞墙跃树，叫颜勇无计可施。不知又跑了多久，颜勇的马渐渐慢了下来，停在路边喘气。荣湘涟见了，也停在了一边，满面惊喜，对自己的内功修为很是惊诧，向着自己的手脚看了又看。

因为据澄清大师说，能够掌握内真极、飞房上树的武乘，乃是修行上乘武功的开始；便是再刻苦，也需用三五年才能练成。可如今才用了两年的功夫，荣湘涟便掌握了内真极的心法，不管是因为自己修行刻苦，还是因为父亲教导有方，或真如澄清大师说的她天生便是个习武的奇才，这却都不去理会了。

想到这里，荣湘涟喜悦之情难以自制，对着颜勇道：“颜大人，我们几时能到？这衙门也太远了点。”颜勇骑在马上，却也累得够呛，棉袄上都湿了一大片，没好气地道：“还有些路。现在天不早了，我们先吃点东西，各付各的！”荣湘涟听见他要吃饭，想着自己好歹有些钱，准备请他吃几杯；不想他偏说各付各的，也便罢了。

吃罢了饭，二人再次上路。颜勇却没再上马，牵着马一路走着。荣湘涟反倒觉得没了意思，跟在他旁边进了监察院。荣湘涟看着衙门倒有几分气派，心想这监察御史也不是个省油的灯。还未进得大门，却见门口两个带刀的官兵叫住她道：“什么人？”

官差！荣湘涟自从宫中逃离出来，最害怕的莫过于官差了。她看着那两个人，仿佛觉得他们是要拿自己问罪一般，吓得周身直抖。颜勇不明所以，只道她是乡下丫头没见过世面，便板着脸对那两个官兵叫道：“喊什么喊？这是监察院刚来的文案！”两官兵忙道：“快请进！”

荣湘涟没想到他们变脸会这么快，也许刚才是自己想得太多了吧。我是文案，我已经改头换面了，不再是逃犯，是正儿八经的朝庭的人了……她为自己打着气，随颜勇进了衙门里。见不少官差兵丁都在忙碌，心下又有些发怵。想着自己如果办砸了事，岂不是丢了父亲和大姐的脸？

刚跟着颜勇进了府库衙门，门口又有两个身着黄背心的官兵大声叫道：“皇天在上，厚土在下！敢私动国库一分一毫者，天诛地灭！”把荣湘涟又吓了一跳。颜勇看了她一眼，道：“别理他们，听多了就习惯了。”荣湘涟定了定神，向四周望了望。

衙门的内堂并不大，长宽各两丈多，放着八副桌椅，桌上有笔墨纸砚，还各有一大叠公事文贴。后门外面是个长宽各一里的大场子，再后面便是省里的府库，存放着各处到运的钱粮物什，诸有衙役把守。衙门里另外的几个文案此时都在，正在后院的大场子里清点库银，与荣湘涟一样穿的是便装。

一位女子坐在一张大桌前正在执笔写些什么，和颜勇一样穿的是青缎的补服，只是没戴顶子。这位姐姐好眼熟！虽然屋子里很黑，荣湘涟却看得很真切，心里不由得重重地跳了起来！颜勇在一张堆放得凌乱不堪的桌前坐下，对那女子道：“冯四姐，这便是新来的荣湘涟，索大人已经让老刘在监察院给挂了名。”那姐姐听了，忙迎了过来，笑道：“这么说我们以后便是同僚了，快过来坐！”

“冯四姐！”荣湘涟欣喜地叫道，没想到在这里竟能遇见她！冯素卿笑道：“嗯！怕你一个人在这里受欺负，所以四姐重新回到监察院来了！”又道：“还有一个人也在这里上差，你可不要胡喊啊！”这时，门外走进一位少年到了房来，手里拿着一叠文书、几张稿纸和一副算盘，似乎刚忙完了差事，喜道：“荣妹果然也到这里来上差了！”

荣湘涟喜道：“剑英！你也在这里！”冯素卿笑道：“可不是，我说她会胡喊的！”黄剑英道：“哥哥我来了这里办差有几年了。说来惭愧，以前是靠我爹的面子上的差，这回可是我自己考进来的。”荣湘涟笑道：“恭喜恭喜！”黄剑英道：“可惜呀，我被作为武职调到臬司衙门了，日后不能帮你。你以后在这里办差，有什么不懂就问四姐，她可是一把好手呢。”

说到这里，黄剑英用另一种口气道：“若遇着什么困难，就问那个老颜，他是咱们这里的副监察御史。”

我听错了吗？荣湘涟听了他的话，不觉是一喜一忧：喜的是原来在这里任职的都有老熟人，有熟人在这里真是叫人高兴；忧的是眼见黄剑英正在忙差事，冯素卿也在处理公文，倒是那颜勇文也不通武也不会，竟然是这里的副总管，实在是叫人匪夷所思。

荣湘涟看着这陌生的衙门，一时竟不知身在何处。官府里的人都办什么差？自己办得来吗？会遇到什么人？逃犯的身份会暴露吗？……怀着忐忑不安的心情，荣湘涟慢慢地走进了屋子里。看着黄剑英与冯素卿，她的心里不由得一阵温暖。

我这是怎么了，居然会欢迎他的到来？冯素卿看着荣湘涟，心里一阵阵的起伏。不对，我只是想在最近的距离监视他，看出他的破绽，以免他会陷害了我的亲人们……可是……冯素卿的心跳渐渐恢复了平静。

好吧，我就再给你一次机会，看看你到底是什么样的人。如果你敢在这里胡作非为，我冯素卿第一个不饶你！

*****

省城的一座高大宅院前，立着一位衣着考究的青年。青年大概二十出头的样子，神­色­很是凝重，正背着手思索着什么。厚重的大门打开后，出来一个白胖的管家。管家看了门口的青年一眼，不由得笑道：“程兄弟！”姓程的青年拱手道：“徐管家，少爷的伤好些了吗？”徐管家叹了口气，将青年请进了屋内。

穿过抄手回廊，青年随管家进了一间卧房；床上一个身受重伤的汉子见了他，急急地便招手道：“程兄弟！……你要给我出这口恶气啊！”青年缓缓地走到床边，道：“徐虎啊徐虎，就凭你这三脚猫的功夫，也敢在擂台上挑战盐帮的大小姐，这不是找打吗？”徐虎听罢，额上冒出了青筋，道：“好你个程士铭……居然吃里扒外说风凉话！”

程士铭使了个眼­色­，管家便退了出去。他在床边的凳子上坐下，拍了拍徐虎的手道：“这丫头能考进监察院，武功自然不低。而且她的身边更有两个高手，想要教训她的机会不多。再者说了，即便教训了她，日后我们又能讨到什么好处？”

徐虎怒道：“程兄弟说这话，这事难道就这么算了不成？你好歹也是江淮武林老舵主的孙子，这次不光恩试让人抢了去，而且现在的江淮简直就成了盐漕的天下。现在的江淮，谁还把老舵主和你放在眼里！”

程士铭听了，脸上露出了几分灰暗。他缓缓地道：“本来以为黄建勋和荣香莲的死，会打去了漕盐两家的气焰。不想张总督太偏心，硬是把他们又扶持了起来。我和祖父在江淮，的确没有什么威望了。”徐虎道：“软的不成我们就来硬的，我不信咱们会斗不过？”

程士铭笑道：“所以说你这个人脑袋不好使，终究成不了大事。好在我在监察院办了几年的差，多少比你会想主意。”徐虎不解道：“你？你小子又有什么鬼点子？”程士铭看了周围一眼，轻声道：“光是害人结梁子，兄弟不会­干­这么傻的事；但若能踩着别人的脑袋往上爬几步，倒是条不错的路。”

徐虎一听，不由得起了几分兴趣，问道：“害了人还能捞到好处，有这么便宜的事儿？”程士铭压低嗓门道：“不错，这是老天爷送给我们的一桩富贵。可惜要办成这件事，需要有个长远的打算，不能心急。若是心急，这桩富贵很有可能被搅黄了。”徐虎听得有些激动，道：“你倒说说？”

程士铭起身闭上了所有的门窗，坐到了床沿上，贴着徐虎的耳朵道：“前几天臬司衙门接到一纸都察院的密令，说宫里逃出了一个小太监，十有**藏在了江淮。”徐虎惊道：“太监？”程士铭一把捂住他的嘴，紧张地看了看四周，道：“小声一点！”吓得那徐虎忙闭紧了嘴巴。

程士铭道：“在臬司衙门里收监着一个犯人，乃是江湖上有名的一位乩师。我花钱请他驳了一卦，只问：‘都察院要找的人在何处？’乩师看着卦象回答我：‘远在天边，近在眼前。’我心里一紧，问他：‘有多近？’乩师只说天机不可泄露，不过还是告诉了我：不日会来监察院！”

徐虎听得愣头愣脑，道：“太监会到监察院？屁话，这乩师肯定是骗人的。”程士铭骂道：“你这个猪！”随后道：“都察院高手如云，伊里布把天下翻了个遍也没找到这小太监的人，最后只说可能会在江淮。而乩师竟说在我们监察院，你说天下有这么巧的事吗？”

徐虎问：“那……那小太监会躲在哪儿呢？”程士铭冷笑道：“如果我没有猜错，这小太监我已经知道是谁了。”徐虎听罢，忙道：“那我们赶快上报都察院，正可以领赏！”程士铭喝道：“屁话！现在上报，功劳只会让监察院的御史大人们抢了去，我们凭白的得罪人，搞不好还会招来灭门之祸！”

“那怎么办？”徐虎眼看到口的肥­肉­吃不到，眼睛里满是无奈。程士铭道：“别急，我们先把他养着，养肥了再宰。这段时间我会慢慢查访他的行动，确定他的真实身份。你也别闲着，得帮我的忙！”徐虎问怎么帮？程士铭道：“你家虽然是土财主，可钱倒使得起，我已然找到了一个门路可以当上副监察御史，苦于没有礼金。只要这步棋一走通，你的本钱便可成堆地回。”

徐虎问道：“礼金？你要多少？”程士铭笑道：“两万两白银。”徐虎惊道：“这么多？你要我的命啊！”

看着徐虎好像有些舍不得，程士铭又笑道：“实不相瞒。如果办得好，说不定能把漕盐两帮一并铲了，那时你还能看到荣湘涟悲惨的下场，而且也没有人再找我们的麻烦。等我们坐断了江淮的天下，你想捞多少就能捞多少！你觉得怎么样？”

徐虎听罢，有些不相信地看着他，道：“果真？就凭你？”程士铭听罢哈哈大笑，慢慢地走到窗前，道：“事在人为，这是上苍赐给我的一个绝妙机缘。江淮的武乘门派不会永远是漕盐两家的天下，终有一天会姓程！”

他话音一落，竟然将碗口粗的窗柱捏成了两半！

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