湘涟在衙门里默默地收整着简单的行装。看着包裹里的衣物，她的心里一阵阵的起伏。这些衣服都是香莲大姐曾经穿过的，湘涟闭上眼睛，似乎可以想像出大姐当年的形容。

浣纱坊的老板，是伊里布的小夫人？湘涟睁开眼睛，轻轻抚弄着大姐的衣物。她为什么会来这里，难道又是都察院的细作？想到这里，湘涟的心里不禁有些发抖。但这种发抖不是单纯的害怕，更带着一种复杂的激动。因为冯素卿临行前对她说过，香莲大姐的死似乎并不仅仅是救了霍氏夫­妇­那么简单。

是什么事情迫使姐姐和姐夫牺牲，甚至于不能够入墓为安！这里面到底埋藏着什么不为人知的秘密？霍氏夫­妇­的死，使得冯素卿觉察到了什么？本来准备察访这件事的人，应该是冯素卿，然而朝庭里的人好像也听到了什么风声，竟然将冯素卿贬谪而去。

湘涟收拾好行装，轻轻地捏了捏拳头。冯素卿说霍氏夫­妇­的事不能声张，并不仅仅是为他们的恩德感动，更是因为这个秘密。两年，只要等两年四姐就能回来；而这两年里都察院的人一定想抢先行动……自己虽然人小力微，可留心一些蛛丝马迹应该还是能够做到的。

“大姐，你的死，到底想留给我们什么？”

湘涟喘了口气，静静地走到了大厅里。依然繁忙的监察院，风景依旧柔和的江淮。但湘涟似乎看到了一种无形的愁云，渐渐地笼上了天空。

“荣湘涟，你现在还没去上差呢，不知道过来帮下忙吗？”颜勇一声大叫，将湘涟从迷茫中唤醒。对啊，我要冷静，四姐和剑英现在都不在身边，我不能乱了方寸……湘涟放下包裹，依然像往常一样开始办差。

衙门里的人正忙得不可开交，却见程士铭骑着马气急败坏地赶了回来，还没进门就叫道：“文书，上次出镖的那封文书！……”颜勇正累得一头的汗，道：“不是拿了吗？林亮准备了一晚上才走的。”程士铭喘了口气，道：“林亮……把文书拿错了……我们要的是江西监察院的那封……”

颜勇找了找，见那封文书果然还在柜子里，道：“他不是位才华横溢的读书人吗？江西和山西差了十万八千里，这也会看错？”程士铭喝了口茶，方才缓过劲来，道：“还好是把江西看成了山西。要不然你返过来试试……”众人见他的样子不由得兴灾乐祸，道：“刘御史这次可是头一次看你们办差，他说什么了吗？”

程士铭黯然道：“刘大人问文书是谁准备的？林亮说：我不知道！我什么都不知道！因此刘大人把我狠狠地训了一顿。我要后天赶不上去江西监察院，就等着回家种田了。”颜勇笑道：“他什么都不知道，就知道看书。你怎么不说你也什么都不知道？”

程士铭没顾得上吃饭，骑上马道：“秋试过后，我们这里就会来新文案，到了那时会分担一些差事。我就知道这些。告辞了！”湘涟赶到他旁边，拿过一个包袱道：“程大哥，这里有些­鸡­蛋，你在路上吃。”程士铭笑道：“办好你自己的差事吧，什么时候才能长些心眼。”说着将包袱背上，策马而去。

颜勇回头看着湘涟，道：“朝庭里招募的都是些什么人啊？心眼多了又不是什么好事。说实话，我现在倒有些喜欢你了。”说得众人直起­鸡­皮疙瘩。湘涟听了觉得浑身恶心，道：“程大哥说秋试过后会有人再来的。说不定会是个很能­干­的人呢，你去喜欢他们去吧！”

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浙江与福建交界之处，乃是江淮繁华的商市之一。不久前，这里新开了一家染纱的作坊，名叫“浣纱坊”。听年纪大的老商人说，以前山西也有一所这样的铺子，这里的老板就是以前在那里学过手艺的山西姑娘。

其实江淮的商贾都不知道，浣纱坊的老板黄莺，是伊里布派到江淮查访一桩要事而来的。

年初时，江苏巡抚方文俊意图谋反，消息不胫而走；但满朝上下都在歌功颂德，并没有把这件事告诉皇上。然而伊里布关心的并不是这件事，而是江苏监察院的一场恶战之后，竟然牵扯出一个模糊的秘密。

不久前，都察院里的部下告诉他，几年前江淮有一对年轻的夫妻在营救十二贤王遗臣之时，无意中得到了一件镇世之宝。传说拥有这件奇宝的人，可以平定天下，扭转乾坤。但是黄建勋与荣香莲已死，这件奇宝的线索便因此而断。伊里布隐隐地觉得，黄氏夫­妇­似乎是蓄意而亡，而且死得过于悲惨，甚至于不能入墓而眠，为的就是埋藏这件奇宝的秘密！

那位如冰雪一样冷艳的小夫人黄莺，从来没有对伊里布笑过，甚至连话都没有与他说过几次。不知是为了什么，伊里布喜欢她，更畏惧她，因为从她的身上给了伊里布一种震慑。思绪良久，他终于决定让黄莺到江淮查访此事。因为这样做不仅能掩人耳目，对伊里布更是一种释放。

黄莺来到江淮，默默地开了一间染纱坊。凭着以往的记忆，她布置着老家浣纱坊那熟悉的格局。渐渐的，姐妹们多了，也有了一些零星的生意，多年不见的笑容重新出现在了黄莺的脸上。查访奇宝？伊里布，你还不了解我吗？我难道会和你一起做那些祸国殃民的事？

黄莺每日和姐妹们地打理着安详的小铺，到了晚上她会静静地伏在窗前。她也不知道自己在等什么，因为当年的介春早就已经死去了，但在无形中她似乎感觉到一种启示。世上好像还有一个人，那是一位真正值得她信任的人。黄莺很想见到这个人，向他诉说一次内心的苦痛。也许只有这样，她才能得到解脱。

“黄姐姐不好了！”一位姐妹将黄莺从深思中惊醒。她打开门来，却是浣纱坊里的掌柜苏姊。看着对方惊恐的样子，黄莺不由得问道：“怎么了？”苏姊道：“不好了，白天调戏过姐妹们的那几个无赖……又闯到铺子来了！”“什么？”黄莺惊道，“快叫姐妹们躲起来！”

她快步走出门外，果然看见几个刁徒站在那里。黄莺怒道：“你们这些人想­干­什么？”一人看了她一眼，笑道：“小夫人，您不要生气。我们兄弟几个看上了你坊子里的姑娘了，您开个价，我们决计不少你的银子！”“你说什么？”黄莺听罢，不由得气炸了肺，“我们这里可是正经铺子，你们给我滚！”

那人笑道：“小夫人­干­嘛动这么大的肝火？您开个染纱的作坊一日才能赚几个钱，不如想开一点，也免得姐妹们寂寞。”黄莺咬了咬牙，道：“你们再不走，我可要报官了……”那人笑道：“报官，那你就试试看。官府里的那些老爷可比我们兄弟厉害多了。”

怎么办？黄莺看了一眼浣纱坊，不由得流出眼泪。难道连这最后的一点回忆也要抹去吗？无奈之下，她拿过一封银子送给那几个刁徒，道：“算我求你们了，快走吧……”那几个人看了这封银子，不由得喜笑颜开。为首的人道：“那这些银子兄弟几个先花着，花完了再来向小夫人讨！”

看着他们离去的身影，黄莺终于忍不住哭了出来。苏姊扶住她道：“黄姐，不要伤心了，想办法制服这些人才是正事。”黄莺抹了抹眼泪，问道：“怎么制？”正如那几个刁徒所说，官府里的那些老爷也都是一群衣冠禽兽，难道要去求伊里布？不成，就算这浣纱坊关了，姐妹们都散去，黄莺也不想再见那个人。

这时，苏姊对她道：“对了，听说浙江监察院里有两个武功高强的姐妹，而且听这里的人对她们的口碑也是极好。不如我们去求臬司衙门的人，看她们能不能帮我们这个忙。”黄莺听了，道：“真有这样的姑娘？我倒想见见她们，只怕她们不肯过来……”

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湘涟背上包裹，又向衙门里借了一把大刀，坐到了雇来的牛车上。宝月正指挥着衙役们搬弄她的东西，大箱小箱整四五个，将湘涟挤得都快没地坐了。宝月不时的叫她“让让”，湘涟真恨不得一脚把她踢到院墙后面。

衙门里的人见这位祖宗要走，都喜欢的过来送行。宝月兴高采烈地对众人道：“这次办差，我们肯定会大显伸手。到时朝庭里有嘉奖，少不了大家的好处！”众人皆想又不是什么惊天大案，朝庭才不会理会这些小事，但还是道：“如此宝月妹妹请多提拔！”一人悄悄问颜勇道：“她们两个都不怎么灵光……一起出去办差，不会有什么问题吧。”颜勇道：“没关系，两个臭皮匠顶半个诸葛亮。再说黄剑英可能过不多久就能回来了，到时我会让他去帮忙的。”

说着宝月已爬上马车，对湘涟道：“湘涟，到了任上你可不要扯我的后腿！”湘涟不耐烦地道：“知道了。”宝月便对赶车的老头道：“快走吧，阿玛和额娘若知道我在衙门里办了这么大的差事，肯定会高兴死的！”湘涟心道：“若是盐帮的人知道我办这么丢脸的差事，肯定会笑死我的。”

但此时的湘涟经历了上次的血斗，心神已不像往日那样怯懦；而今她满脑子也都是有关大姐的事情。姐姐和姐夫死得离奇，这其间的任何线索都不能放过。便是我猜不透这其中的机关，也要牢牢地记下来，以便四姐回来后捉拿幕后的元凶……她正想着，冷不防宝月叫了声：“还有多远啊，我的**都坐麻了！”湘涟看着她懒洋洋的样子，不由得自语道：“人比人气死人，我说你怎么成天这么高兴？”

她的声音虽然不大，可宝月却听得很清楚。她一把捏住湘涟的长发，道：“我人又漂亮，家世又好，凭什么不高兴？倒是你，怎么一天到晚苦着个脸，成天也不知在想些什么。”湘涟很讨厌别人动自己的头发，一把将她的手推开，道：“是是是，你的家世好，自然可以无忧无虑！我们这些苦命人哪里能和你比？”

宝月听了，依旧伸过手捏着她的头发，道：“你怎么是苦命人了？你生在民间，才是真正的无忧无虑。哪像我，一点自由都没有。”湘涟听了觉得很是奇怪，道：“谁关你了？你不是过得很快活吗？”宝月把她的长发放在手里把玩着，道：“可能再过几年，我就要进宫当太子妃了，然后当皇后，当太后，一辈子也出不了宫。”她说着，不由得红了眼圈。

湘涟听了，不禁又想到了许荃，心里一阵刺痛。是啊，一个家族为了攀龙附凤，经常牺牲儿女的终身，这一点湘涟再清楚不过。她悠悠地道：“你说的这些，我可能多少明白一点。这就是命吧，谁也违拗不了的……”宝月道：“是吗？其实我很想找一个自己喜欢的人，和他过一辈子……”她说着，把头靠在湘涟的身上休息。

湘涟回头看了她一眼，觉得这个刁蛮的大小姐又有几分可怜。这时，她突然感觉到衣服上湿渌渌的；定神一瞧，原来宝月已经睡着了，口水顺着她的下巴流得湘涟满身都是！湘涟一阵恶心，不由得拱了她一把，宝月身子一歪，扯住她头发的手依然没有松开，疼得湘涟直流眼泪。放手！湘涟一把将头发抽了出来，气得直揉头皮。

这座浣纱坊离监察院并不算远，快到黄昏之时牛车已经到商市。湘涟看这商市并不是村镇，似乎是来往的大商小贬经常聚集，因此渐渐形成了一个村落。街面上满是各种各样的店铺，路边上也摆满了小摊；卖货的，贩货的来往在街道上，整座小村显得热闹而又繁忙。

湘涟下了牛车，茫然地看着四周，不知这浣纱坊在何处？她让车夫赶着车牛慢慢地走着，自己问一位店铺的掌柜道：“请问大掌柜，您可知道村里有一处叫‘浣纱坊’的作坊吗？”掌柜盯着她瞧了半日，方笑道：“有有，姑娘也是想去当学徒的吗？”湘涟真想把他的眼睛挖下来，但还是笑道：“是啊，请问作坊在哪里？”

掌柜搓着手道：“兄弟带你去！”湘涟忙道：“您告诉我地儿就行了，我自己会走。”掌柜道：“这里坏人多，你小心碰上个刁徒可就不好办了。”说着硬是过来帮车夫牵过老牛，带着一行人往前绕去。湘涟起先老大不乐意，可眼见这里街道错落，走了许久也没见到，不禁心里暗暗感谢这位掌柜。若不是他帮忙，自己肯定得找一晚上。