“不要紧，自己人。”柳思跨入路旁的歇脚亭，拍拍村童的肩膀，递过一锭十两重银子。

材童将银子纳入怀中，取出折成方胜的粗纸折递过。

“有一个人受了伤，是不是你要找的人，我们不敢走近察看。”村童说：“那几个人，确是又老又丑。你如果不放心，可以自己去看看究竟。”

“好，我会去的。”柳思出棚，继续向南走，一面打开方胜察看。

黑虎也走近观看。

那是一张童画，简单的房屋不规则地乱涂，有树、有竹林，有座房屋里画有两个人，每个人简简单单，头是一圆圈，身’手脚像大字。

不识字的人都可以看得懂，足以表达绘图人的意思。

“七个人，分住三家农舍。”柳思指指点点；“似乎七个凶魔躲在这里，而没有囚禁的人质。”

“你真有一套。”黑虎由衷地说。

“利用顽童，比利用蛇鼠混混更有效率。”柳思将图折好藏入百宝囊：

“而且省钱。呵呵！赶两步。”

村童等两人去远、奔向路对面的小径，跑了二十余步，路侧的树林踱出两个相貌狰狞的人。

“乖，小孩。”一个中年人狞笑着向村童招手，“把你和刚才棚子里那两个人，所要办的事告诉我。”

村童吃了一惊，扭头便跑。

中年人一跃而上，一把揪住村童的背领。

“你不乖，该打ρi股。”中年人说。

叭叭叭叭四声暴响，村童狂叫着拼命挣扎。

不久，两个中年人狂奔返店。

不久，人马出城飞驰。

***

两座土冈与两条小溪，包围着中间的小村落。共有十五、六户人家，显得凌乱无章，因为每一家都有厩房、牲口栏、辗房、谷仓……东一间西一栋，连与邻居相通的小巷也是弯弯曲曲的，每一家的生活空间，似乎都是与邻居隔绝的独立体，甚至两家之间，还有果园从中隔开。

躲在这种地方，隐密­性­是相当高的，活动也容易，甚至邻居也不知道邻屋发生了些什么变故。

没错，就是童画中的村庄，只是每一家农舍，只绘一间屋替代。事实上，每一家都有十余栋房舍。

两人隐身在村西的土冈前树林下，像猫般向下面散落的房舍窥伺。

柳思甚至取出童画，逐家查验对证。

村中安静如恒，一些猫犬与家禽在各处走动，几个村童在各处嬉戏，偶或有些大人走动，似乎天底下一切正常，没有任何不寻常的事故发生。

“他们真在这里匿伏？”黑虎低声问。

“应该不会假。”柳思信口答，目光一直在村落搜索。

“何不回去禀报？”

“没证实之前，你敢禀报？吕老哥，你的猎人警觉­性­到何处去了？”

“这……你打算求证？”

“当然。”

“如何求证？进去？”

“如有必要，非进去不可。”

“老天爷！你有几条命？那些老凶魔心狠手辣，杀人如儿戏，你……”

“咱们先仔细察看半个时辰，再随机应变。”

“好吧！但我不会去。”黑虎的恐惧写在脸上，甚至不住打冷战，手心冒汗，恨不得立即撤走溜之大吉，被老凶魔的声威压得心虚胆寒。

小村的向外小径，弯弯细细的有四五里，才和大道会合，大道则在十余里外，衔接风阳大官道。

蹄声入耳，三里外尘埃飞扬。

“咦！怎么有大批人马往这里赶？”黑虎吃了一惊，“老凶魔们有外援赶来会合，可能吗？”

“他们来了。”柳思笑笑。

“谁？”黑虎一怔。

“巡缉营的人。”

“什么？他们……”

“跟踪监视你我的两个人，并没跟来。”

“也许跟丢了，我们是绕道越野而走的。”黑虎自以为是地说。

“他们弄到了替我传讯的村童。”柳思­阴­笑。

“不可能，兄弟。”黑虎拒绝相信。

“是吗？”柳思冷冷一笑，“老哥，有许多事你根本不知道。他们为了表示消息也灵通，也希望出其不意抢先一步行动。多次袭击，八表狂龙都晚了一步，所以，这次他要抢制机先突袭。”

“我不信。”

“立可分晓。”

***

风驰电掣，雷霆万钧。

仓卒间能出动四五十匹坐骑，八表狂龙的应变能力的确令人刮目相看。

当看清最先三骑士中，有鲜衣怒马的八表狂龙在内时，黑虎对柳思的见识，心服口服，不假思索向冈下狂奔，冈下就是通向小村的小径。

“停！停……”黑虎冲出小径，高举双手挥动，向冲来的骑士大叫：

“还没查明下落……”

“滚开！”第一位骑士是枭面人屠屠坤，‘南京巡缉营的一流高手，驱马前冲叫吼：“不需要你们了……”

黑虎大惊；急向侧闪，间不容发脱出铁蹄下，惊出一身冷汗。

柳思退入路旁的竹林，顺手拾了一根竹枝当手棍用。

“你是自讨没趣，自取其辱、”柳思似笑非笑地说：“你我的身分，在他们眼中卑下得不值半文钱，利用价值消失，哪还用得着你表态效忠？你想和他们争功吗？少做白日梦好不好？”

“老天爷！他们简直就是在扮强盗啊！”

“巡缉营比强盗更凶残十倍。”柳思冷冷地说。

“我真的没法逃走……”

“现在你如果不走远些，­性­命难保。”柳思故意曲解黑虎的话意，“搏杀一开始，奔东逐北在所难免，任何一个凶魔经过这里，势将毫不迟疑向你挥剑舞刀……”

话未完，黑虎已撒腿奔出十步外了。

柳思却不走，冷冷一笑退入竹林。

好一场激烈万分，规模空前庞大的大搏杀。

片刻间，村落、溪旁、土冈、草木竹丛……全是刀光雷霍，剑气飞腾，惨号声与兵刃交击声，组成慑人心魄的大合奏，令人误以为是官兵在这里剿贼。

八表狂龙四五十名高于名宿f以为足以生搞活捉摄魂骷髅七个凶魔，做梦也没料到，他们所面对的，除了在村内的七个凶魔之外，村外潜伏着更多的人。

仅九华剑园吴家的亲朋好友，’总数就接近三十人。

第三方的月华仙子，也出动了全部人手，共有十二名，个个皆可使用巫术毒药的女人，而且武功也颇为出­色­。

这是一场势均力敌，决定­性­的终结大搏杀。

终于，人都逐渐脱离现场，在这一带草木繁茂的蔽地，你追我赶死缠不休。

柳思在土冈南面的一株大树下，倚树假寐状极悠闲，似乎血腥的搏杀与他无关，他只是一个与世无争的冷眼旁观者。

身侧传出一声沉叱，利刃破风的锐啸令人毛骨依然。

他假寐如故，丝纹不动。

铮一声狂震，兵刃接实，利器破风声中，传出一声娇此，然后是鬼声四起，灰雾涌腾。

他仍然假寐如故，不为所动。

猛地一声暴吼，气爆声与破风声，与四起的鬼声相应和，随即突然四野死寂。

灰雾被风一吹，徐徐消散。

一具尸体倒在他身例的草地上，相距不足两丈。

尸体旁，以剑支地、大汗湿透衣裙的月华仙子，原本红润的面庞成了苍白­色­，满头大汗，呼吸急促，高耸的胸部急剧起伏，似乎站立不牢，以剑支地也摇摇欲倒。

真够瞧的，比她那天在小河床沐浴时，赤身露体的光景更迷人，更具魅力。

大汗湿透的衣衫紧裹住服体，浑圆挺秀的酥胸原形毕露，不盈握的小腰肢与浑圆的臀部，比完全­祼­露更具动人的魅力。

月华仙子看到了他，认出他是八表狂龙的人，却不知道他就是那天头戴布袋，检查她百宝乾坤袋的人。

她已经耗尽所有的­精­力，一个村夫用锄头也可以把她击倒。

她苍白的面庞更冷灰了，无神的明眸有惊恐的神情。

剑好重，很难举起来。

假使柳思走近，手一伸便可把她抓住摆平。

她感到诧异，这个人怎么居然在这里睡觉？

糟了，不是睡觉。

柳思扭转头，虎目炯炯盯着她，脸上有邪邪的怪笑，举手轻抚上­唇­的小八字胡。

她想：这个人要扑上来了。

“赶快坐下来调息。”柳思不但不曾扑上来，反而伸伸懒腰要她抓住机会调息，“如果不能在短期间恢复­精­力，一个三流人物，也可以将你捉走。”

“你……你……”

“我还没睡够呢2你忙你的啦2”

“你……你不是八表狂龙的人吗？”

“是，也不是。”

“怎么说？”

“小女巫，你还有闲工夫唠唠叨叨，是不是女人天生长舌，不顾死活？”

“你……你知道我……”

“我当然知道你，月华仙子霍双成，你十几个人的一举一动，我都了如指掌。你们今天大举报复，事前我就一清二楚了。”

“但你却……”

“我懒得很，多一事不如少一事。你这小妖巫非常美丽，十足女人味，捉来暖脚还真妙不可言，可惜我对打光棍非常满意。喂！你还不行功调息？”

“这……”

“闭嘴！坐下！”柳思叱喝。

她像被叱喝声吓了一跳，但立即顺从地放下剑，盘腿坐在地上调息，呼吸立即恢复正常。

柳思重新假寐，但却心跳加快。

虽则他闭上了双目，而小妖巫玲珑剔透的服体，与脱俗的面庞影像；却出现在他的眼前浮动，气血有沸动的情形发生。

“我怎么了？”他突然喃喃自语。

他无法再呆下去了，猛地跳起来，丢掉一直抓在手中的竹枝，头也不回大踏步走了。

他不能回头重看小妖巫一眼，那只会让他的心跳更为加快。

是一场激烈的势均力敌大搏杀，而非决定­性­的终结大搏杀，因为双方都没还取得决定­性­的胜利，设能彻底消灭对方的人，双方都不会甘心。

表面上看来，双方势均力敌，人数也相当，投入的高手名宿武功也相差无几。

可是，巡缉营的人指挥统一，而对方却是临时凑合在一起，事先并无周详计划，甚至三方的主事人也不曾见面洽商。

道不同不相为谋，仅凭同仇敌忾的默契而同时行动，无法破除成见组合在一起，行动一开始就各自为战，情势一乱就各行其是各走各的，情势不利也就作鸟兽散。

双方伤亡惨重，但巡缉营却是获胜的一方。

八表狂龙非常兴奋，坐镇村中善后。

七个凶魔只逃走了摄魂骷髅、要命阎王、地府魁星三个人，遗尸三具，而且摄魂骷髅唯一的随从失了踪。

九华剑园的人，也遗尸八具。

五个女人的尸体，是月华仙子的人。

巡缉营的人，多死了三个，二十人。

捉住两个重伤的活口。

一个是鱼鹰丘萍的朋友，鱼鹰则是绝剑狂客的知交和近邻，被巡缉营的人破家灭门，为友报仇视死如归，拒绝透露剑园吴家的消息，据说最后绝食而死。

另一个活口是摄魂骷髅的随从兼弟子，只招出仰止山庄两位金刚，囚禁在城内某一家民宅内，是地府魁星安排的，只有摄魂骷髅知道在何处藏匿。

暗潮激荡，更强烈的暴风雨正重新酝酿中。

巡缉营的人能公然活动，而且可以携带刀剑行走。对外他们是巡缉营的丁勇，对内是可以独自办案的力士，地方上的治安人员，在他们面前低了一级。

摄魂骷髅这些人是“匪徒”，是见不得天日的野鬼。

尤其是白天，他们必须化装易容才敢在外走动。

老凶魔的三个随从兼门人先后被杀，目下他只有一个人了，由于他的长相特殊，化装易容十分困难不便，因此在外活动打听踩探的人，只好劳驾要命阎王和地府魁星出动了。

东码头的一家饮食小店中，三个人躲在厅角品茗。

各自为战，早晚会被逐个击破的，有远见的人，便想到结合各方同仇敌忾的人，破除成见丢开利害关系，以对付共同的强敌。

混天一掌康廉，就是有远见的少数人之一。

他主张与月华仙子谈判，赎回两位姑娘，再与摄魂骷髅洽商，联合三方面的力量，发挥统合打击的威力。

目下三方的人，皆元气大伤，已没有主动发起一击的力量，须等候赶来助拳的朋友，衡量实力方能策定打击的行动。

他知道统合三方面的力量，事实上困难重重，互相之间的利害是非就难以摆平，没有人能把三方身分立场迥异的人，拉摆在一起平心静气坐下来谈合作事宜。

明知困难重重，但值得一试。

他们在等人，全部化了装易了容。

喝了半壶茶，桌旁来了一个肮脏的小流浪汉。

“我实在看不出，我们有什么好谈的。”小流浪汉是月华仙子，在一旁坐下，首先就表明敌对的态度，“但毕竟咱们曾经偶然在一起，并肩对付巡缉营的走狗，所以我来了。康老前辈，你在浪费工夫。”

“你把人让我赎回，与把人卖给八表狂龙，是不是更合乎道义？”混天一掌不得不摆出低姿势，往昔他这个侠义道怪杰。根本不屑与小妖巫打交道，更不可能在一起平起平坐。

“那是不同的。”月华仙子正­色­说：“我与他们打交道在先，而且给他们半月工夫筹钱……”

“而他们却再三向你们袭击。”

“这是必然的事，他们有权在期限前，任意争取夺人的机会，与约定无关。而我，必须保持我的声誉，在期限以内，我不能将人让你们赎回。康前辈，我是一个守信的人，你明白我的意思吗？”

“霍姑娘，如果我们之间的过节，不能相互让一步，尔后早晚会被走狗们逐一消灭的，”混天一掌感慨地说：“这个八表狂龙年轻剽悍，勇敢果决，身怀绝技，心狠手辣，冲劲十足，连摄魂骷髅也挡不住他的剑，咱们除了事先由几个武功最佳善用暗器的人，专门对付他之外，别无他途。”

“绝剑狂客是大名鼎鼎的七剑客之一，他应对付得了这条狂龙。”

“吴园主要过几天才能赶到。依老朽的估计，吴园主的胜算不会超过三成。”

“你们人多……”

“一万头羊，也胜不了一头猛兽。如果有姑娘与摄魂骷髅联手，可望扳回劣势……”

“那是不可能的，康老前辈。”月华仙子持相反的看法：“联手协同非一路可成，默契不够，所用武功各异，反而互相牵制自陷危局，一步错全盘皆输。我想，也许有一个人可以对付这条狂龙。”

“哪一个人？”

“那个神出鬼没戴头罩的人。康前辈，你不觉得奇怪吗？”

“有何可怪？”

“巡缉营的走狗每一次重要行动，咱们事先都会得到神秘的人传警，似乎这个人在暗中牵线，控制了各方的行动。”

“我早就怀疑了。”混天一掌者眉深锁，“但猜想可能有好几个人在暗中控制一切，了解各方的实力和动静。甚至我怀疑这几次生死搏斗．都是这些人有计划地促成的。可以隐约地看出，这些人有意偏袒我们，不然咱们早被这条狂龙斩光杀绝了。问题是，咱们毫无线索，如何才能我得到这些人？”

街对面的店铺前，有人向这一面打手势。

“走狗的眼线来了。”月华仙子匆匆地说，一溜烟出店溜之大吉。

会谈还没谈上正题，混天一掌大感失望。

出店面向街西搜视，不但有可疑的人接近，更有穿了道装，挂了剑十分神气的西岳炼气士，储同两个半百年纪的人，像觅食的狼，炯炯鹰目不住向四周察看。

“咱们也走。”混天一掌向两位同伴低叫：“咱们的化装易容术，很可能瞒不过这个妖道。”

月华仙子有两个女扮男装的侍女掩护，出了店向街东的郊区急走。

两侍女远在二十步后追随，严防意外。

前面小巷口出来了两个人，青衣布裙扮成普通­妇­人的东方玉秀，与一个同样打扮的侍女，出巷后也向街东走，去意匆匆。

月华仙子向后面两侍女打手势，表示要跟踪东方玉秀主婢。

接着心中一动，放弃跟上的念头。

东方玉秀身后有人跟踪，是两个水夫。

她立即改变主意，跟在两个水夫后面。

仰止山庄的人替八表狂龙助威，当然也是她的劲敌。虽则她并没发现仰止山庄的人向她动剑，但改变不了敌对的事实。

如果能除去东方玉秀，等于斩除了巡缉营走狗一条手臂。

跟踪的两个水夫，应该是友非敌，显然也在打东方玉秀的主意，她希望能有机会助水夫一臂之力。

接近街尾，东方姑娘主婢折入街南的另一条小巷。

“螳螂捕蝉，不知黄雀在后。”她耳中突然传入陌生而又有点熟悉的语音。

是千里传音术，一种不易练成的特殊传音绝技，声音不大，但只有在声音经路窄小的空间，才能听到这种声音。在身旁的另一个人也无法听到。

她候然回头四顾找寻声源，找不到可疑的人。

街尾行人不多，已经远离码头区。

“有人向我示警。”她想。

她疑心黄雀是西岳炼气士，但老道三个人并没跟来。

在巡缉营的众多高于名宿中，她只对八表狂龙与西岳炼气士两个人，怀有强烈的戒心。

看不到可疑的人，她不想放弃机会，提高警觉，毅然跟入小巷。

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