夜­色­茫茫，朦胧了湖畔连绵楚居，小溪活水自西引入，一道残桥连在水阁与湖畔，桥基残留的木桩露出水面，整片小湖幽暗静谧，只有一轮银盘沉在水中

荆娘看看湖心月影，又对着天上月晕折睛，难以置信地说：“你是说，族人们田里的稻子……全都要完了？”

“倒也未必，正常得看这三日里雨水哪一日落下来……尽力挽救吧”

又一丝黑气从东来，正从月上掠过

楚芈夫人脸­色­一白道：“前两年入秋后都是天旱，难得今年雨水极丰，算得上是风调雨顺，为何就要在这时？为何就要在这时！”

周旭沉静安慰道：“倒也未必全完，得看这三日里雨水哪一日落下来，抢收的是否及时”

楚芈夫人伸手摸摸屋檐青瓦上的露水，触手冰凉，顿时心凉地摇头道：“来不及的，绵地每家都少人手，就算男女齐上，至少要收五天，三天远远不够……三天太少！”

她说到最后，猛然抬头盯住周旭，不自觉地带上祈求神情

周旭自忖无以在这时代催改风雨，却转过另一变通之策，不紧不慢道：“或许是旭猜错了，夫人何必焦急”

“怎能不焦急，这两年，不——这十年来都是旱情居多，地里出息贫少，林中鸟兽不旺，连异兽也被逼得下山抢食，先夫就是为此而……民人全指望这次丰收，这一歉收会死多少人！”

〃先伯时代早就过去，共和国的红太阳还没从东方升起，庶民也尚未展现颠覆一切重建一切的实力，这时血裔相继的贵族会在乎民人生死？）

周旭摇摇头，既是奇怪也是刺探道：“我刑问过公子陌，他在新涪就有稻米三仓，粟米二囤，足百人吃上一年，绵地十二家难道就没有存粮么？”

“族仓中先伯时攒下的积粮去岁就用完了，再无以振济族人，各主家亦没有多少存粮，也就我们家好些，不比你们国中与巴人减税互易，绵地入江水道被蜀人巴人层层盘剥，粮价极贵，也没有多少余钱问巨商买粮”

周旭将她说的话与燕儿苏卫的话一一对应，瞬间发现了被她掩藏起来的一个内容，神情就有些似笑非笑，目光似穿透了千年时空，一语双关地感慨道：“原来，地主家也没有余粮啊”

“这倒也不是，”楚芈夫人下意识地避开周旭目光，尴尬地辩解着，“我们主家人多口多，也要留做预防，不然要是绝了粮就无处可借，下场比支脉还要凄惨的”

“哦？愿闻其详”

楚芈夫人莫名松了口气，立刻滔滔不绝起来：

“别的不说，支脉崩解还有主家照顾，主家一旦崩解，立即就是倾覆之祸！”

“异姓各家都要先顾自己，绝不肯多收闲人，壮男能投别家作苦力，老少女子如何得活？”

“如妾身这般身无所长的……转为人妾尚算好的，怕是为别家艳奴下场居多，何时厌弃就转手送与他人，这还不是最坏……最坏是流落于乱民中，受尽侮辱而凋零作泥！”

楚芈夫人说着就是一颤，心有戚戚道：“以荆楚鱼米之利尚且如此，前几年公父，不……楚子借机兼并异姓诸家，不顾姻亲之骨­肉­，嫁出去的姐妹多有遭此惨剧，妾耳闻目睹，求得入蜀，只不愿如此下场”

纤细腰肢鼓胀胸­乳­­精­致锁骨修长玉颈……周旭自下而上地放肆打量，暗道楚女纤美名不虚传——难怪后世楚王多有专好细腰之辈——不过听她话音，此时荆国实力渐强，楚子却还只是内部称公

周旭最后总算将目光落在她‘绝决’神情上，点头赞同道：“原来是王女，于大国之君来说，兼并集权是主流，楚国这一步走在中原诸国前面，还是免不了牺牲诸多女儿，确是艰难”

楚芈夫人心里发虚，就以为这是讽刺，她小心解释道：“那是七代前先祖渠公的僭号，畏厉王征伐而主动摘去，后世楚子虽好说先祖过失，也不敢逾越，芈娴当不得王女之称……公子仁人，今夜既来相告于妾，想有为族中解忧之法，还请明言，妾愿附绵薄之力”

这芈娴终于补上议事堂中缺失的表态，她跪坐回原席，心中却是忐忑不定，像是等待宣判的囚犯

“解忧之法是有的，旭改不了天气，却能让你们抢得及稻子”

周旭明确回答前面疑问，却对后面表态不置可否，只慢慢踱至芈娴身前，俯视着她的脊背，看她因激动而起伏的呼吸平息下去

“旭只需问三个问题，第一问是——夫人，自有存粮几何？”