夜雨倾盆，青砖大院里黑暗寂寂，偌大的房间里铺了十来张苇席，却只有一灯如豆，气氛紧张

公子信一身黑衣，在上席吩咐道：“备好雨具行囊与­干­粮，人众饱食以待，一旦有事，大家可以共谋进退”ｍ

“是！”

由乌克领头，一众亲信在席上叉手肃声回应

房门打开，家宰周统一身黑衣趋步而进：“回禀公子，三位长老都拒绝起事”

“老家伙们怎么说？”

周统小心翼翼答道：“他们说好意心领，事虽不谐亦不相害，劝公子守好家业，莫陷自于……不义”

“你没提及北面之事？”

“属下提了，长老们只说人老难离故土”

公子信虽然失势，眼光却还在：“我看是舍不得ρi股下的位置吧，当真还以为那小儿会放过他们？此等守户之犬，不足与谋！”

乌克等人默然，但无论如何，他们这些爪牙往日替公子信承邓族人的怨恨，当前形势下是不可能投向周旭的

一时间昏暗中气氛凝滞，只听见外面哗哗雨声

********************

这场大雨竟下个不停，道路泥泞，绵水暴涨，整个绵地与外界音讯交通都基本断绝

新涪城的使者第一天就就交代出来意，除了受卿大夫褒祭仲之命，询问公子陌为何滞留不归，另有一任务竟是贿赂三位长老以制衡公子信的

当然这两件事都已经晚了，不是敌人反应太慢，而是绵地的变局速度超出了这时代的惯例

这一消息被周旭压下，长老那边还是走漏了消息，来自新涪城的消息头天就在九姓中流传

芈娴得知后连夜奔入绵伯旧郜一见周旭就直问：“旭公子有何良策？总不能叫我胞妹未嫁就守寡吧！”

明明烛火中，周旭欣赏她这种机智的表态，却扔下手中竹册，轻描淡写一句：“水来土掩，兵来将挡”

芈娴清丽面容上神情古怪，却不好多问——她可是来讨好的，不是来打听机密的

荆娘留她在府中用了宵夜——这是周旭的‘奇怪’发明——芈娴与芈雅姊妹俩在席间说了些话，芈娴终归舍不得胞妹为人苦役，最后给雅姊留下了小竹做贴身使女，除小竹外又遣了好几个侍女

而周旭这句话让芈娴回去传开后，接下来几天里，九姓家主都在等周旭反应

但周旭一不起征，二不逃亡，三不与各家家主合计，整天带上荆娘与芈雅两女，上街入巷地一家一户拜访过去

周旭继续和各户成男混脸熟不说，荆娘与芈雅作为女眷身份，一个个对各家主­妇­嘘寒问暖过去，解决了各家不少小问题，此举赢得了各姓民众的热切支持

周旭却从中收集到了丰富的第一手资料，初步了解了治下民众所需，而其中最关切的问题，还是山中异兽问题——只有千日为盗，岂有千日防盗，时不时就有族人遇害，不除不得安！

这些时日里，下雨天没有农活的缘故，城心与城东两家酒肆都热闹起来，周旭明面上走访民情之余，暗中还让人在酒肆中放出风声，要趁绵伯江北征时夺回新涪城

酒客们饮酒放松疲累之余，议论中都的国中重启役征，这几年刚来的新人还的打仗的事情，旧人却都不屑一顾道：“我们老绵人不怕打仗！”

“那是先伯时候了吧？现在先伯都……”

“不是还有先伯之子，小绵大夫么！”

小绵大夫是对周旭的新称呼，受制于一月除兽的誓约，周旭虽然通过抢收一事树立威信剪除异己，但还不能上称号为绵大夫，这时很讲究名正言顺，族人们就自发冠上这个不伦不类地称呼

周旭得到这消息时笑得非常开心，他放的风声得到民众的正面回应，这证明了有种潮流在族人间酝酿了五天，正式越过了一种临界点

正等待周旭出错的公子信却是大为惊惧，这种潮流的质变彻底断绝了他最后一点侥幸

在当天夜里，公子信就携着数十亲众出奔，据其府上告密之人称是投了新涪城，能不能为绵伯江所用不知道，在绵地的博弈中无疑是彻底输掉

********************

第四天早上时，这场大雨开始变鞋转化为绵绵细雨

在广场上，周旭就聚众宣布‘公子信昨夜出奔’这一消息，又大肆渲染说公子信得知绵伯江北征不返，要去新涪城问大宗请援征讨，这等于是对小宗的背叛，公子信在绵地的最后一点声名都坏掉了

族人都抢收了大部分稻子，感激都已亲口对‘小绵大夫’与‘两位夫人’抒发出来，而对少量稻子不及抢收的怨念久不得抒，顿时都归于公子信身上

没有人记得公子信往日处事公平的好处，也再不顾他是先绵大夫嫡子的身份，都说绵大夫一世好人，却生了个不肖之子，最后连野种的传言都出来了

……

经过一个上午的演化，到了下午这种论政气氛越演越烈，九姓家主惶恐之余，冒雨亲身入绵伯旧郜再度向周旭表示服从，正式定下君臣名分

荆娘出面挽留家主们在府中用夕食，又让燕儿去请了芈娴过来赴宴

……

在夕食的宴席间，觥筹交错，配着外面天然的哗啦啦雨声，一时有了些钟鸣鼎食的气像，周旭把酒相祝：“这雨连绵四日后，群兽疲敝，正是入山除兽之机，还请诸位做好准备，愿此行旗开得胜！”

“臣等谨尊君上之命，愿同祝此行旗开得胜！”