两骑士从东面来、枣骝飞驰，不像是赶长途的，走长途不可以策马飞赶。

三岔路口昨天发生事故的小店前，有两名大汉在凉棚中品茗，目光不时落在南行人山小径向远处眺望，似有所待，但并不焦急。

两人都佩了剑，高大雄壮一表人才，流露在外的骤悍、机警、自豪气概，处处皆表现出他们是武林健者，膘悍的江湖强人。

东来的健马驰近，坐骑一慢。

“喂！沈兄，韩兄，你们两位怎么在这里？”第一位骑士在棚口勒住坐骑问道？骸肮笊僮主呢？。

“在这里等候少庄主的消息，少庄主进山去了。”沈兄离座踱至棚口迎客：“哦！两位仆仆风尘，有何急事，歇口气喝口水吧！”

“奉命来找贵少庄主，捎有陈老前辈致选贵少庄主的信物。”骑十扳鞍下马．顺手摘下鞍袋的招文袋：“贵少庄主进山，何时可以返回？”

“不知道。”沈兄摇头：“我和韩兄负责在这里留意可疑动静、有紧急事故才跟去禀报，目下到了何处，谁也不清楚。”

“糟，咱们如何才能找到他？”

“有何要事？”

“我也不知道。”骑士拍拍招文袋：“长上交代要将信物交到．没说期限大概不急。”

“这样好了，信物交给在下转呈也是一样，少庄主一定会回来的，不会在山里耽得太久。”

“也好、那就是劳沈兄啦！

骑士从招文袋中，取出一个大型信封，封内似乎盛物甚少，很可能只有三两张征信笺，顺手递给沈兄：“请先验看火漆、冉具

名画押，劳驾沈兄了。”

“有火漆？岂不是牵涉机密吗？这……”

“这是陈老前辈喜欢摆排场的老把戏，任何有关­鸡­毛蒜皮的书函也用火漆，放心代收吧！根本就没有什么机密的事。”

“好吧！我画押签收。”

不久，两骑士循原路向东走了。

沈见和韩兄听说不是机密，一时好奇，剥掉火漆折封，他们两人虽是赳赳武夫，却也有点墨水。

抽出封内物，两人吃了一惊，怔住了。

一张宝泉局的官票，纹银三千两。

一张八行笺，上面写着：

“请至湖广黄州，将名武师飞虎方世贤请来。又及：可以便宜行事。七月初一，务请抵达潜山起云谷。本所八路人马，将届时会合，当晚进袭锦绣山庄，切勿误期。”

具名只有两个字：陈驹。

两人吃惊的是有关名武师方世贤的事，所以心惊。

这一代的十大风云人物中，飞虎方世贤排名坐四望三，不但是大名鼎鼎的宗师级武师，也是湖厂名镖局天南镖局的三东主之一。

飞虎方世贤的同门师兄，就是振武门门主，擎天一剑张振武，十大风云人物中排名第七，师兄弟俩同列十大风云人物，无上殊荣，声望极隆。

飞虎方世贤井设开山立门，但调教出来的十余名弟子、都是天南镖局的名镖师，威震大江南岸。

天南镖局设在武昌府城郊，与官府有密切往来。

飞虎方世贤的老家在黄州，平时很少在家，坐镇武昌镖局，是大江两岸白道英雄的­精­神领袖。

到黄州怎能找得到飞虎？

必须到武昌去找。

假使打起开封周府的旗号，很可能受到武昌楚王府的­干­预，更会受到白道英雄的群起而攻。

难怪有三千两银票，这笔银子不好赚。

但是，如果梁少庄主能有充分的理由，与飞虎发生冲突而获胜，九华山庄的声威与地位，将向峰巅急升，取代锦绣山庄三庄之首的地位，指日可待。

“咱们有得忙了。”沈兄摇头苦笑：“奇怪，武威所的人为何不自己进行。”

“不便出面呀！老兄。”韩兄自以为是解释：“迄今为止，周府所罗致的人中，除了咱们少庄主之外，没几个有名气的侠义门人，有名气的几乎都不肯屈就，宁死也不愿受节制，所以死了好多好多。假使能罗致到飞虎，周府的声望必定大大的提高，就可以与西面的洛阳伊府论长短了，你还不明白吗？”

“管他呢！这件事得由少庄主决定。”沈兄不想多谈论，收妥书信：“韩兄，你跑一趟吧！少庄主不知何时才能转回。你赶上去交给他吧！”

“好吧！反正在这里枯等也乏味得很。”韩兄点头同意、接过书信纳入怀中：“我去准备坐骑就走，这里辛苦你了。”

不久，韩兄策马驰入进山的小道。

店堂内原来有三个本地村民，与闲着无事的店伙聊天，韩兄动身之前，三个村民已经先一步走了。

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韩兄是很小心的，整天在刀剑上讨生活、害人、计算人中混世，怎能不小心？

身上带有一张凭票即付，不抽厘金的宝泉局官票、更应该小心。

那年头，三或四两银子就可以买一亩好地，三千两。可是笔庞大的财产呢！

一百个在江湖中混口食的人，有九十九个身上掏不出十两银子。

侯马小驰，片刻便远出三里外。

前面小径折向，穿林而过。

驰入林缘，前面出现一人一骑，骑士像是附近的村民，所穿的上布衫裤一­色­青，背影似乎很苍老，健马却雄骏，慢慢地轻快地南行。

该小心时小心，不需小心时便得放松情绪，人那能无时无刻都在戒备？那多累人？

韩兄对出现在前面的村民不介意，只对从后面赶上来的人怀有戒心，坐骑速度不变，从容不迫超越。

超越时不经意地瞥了村夫一眼，原来村夫居然在马背上打瞌睡呢！难怪速度如此的缓慢。

刚超越半乘，突然感到后脑一震。

村夫的坐骑前冲，半途飞越鞍桥，挟住了韩兄，两匹马驰入树林深处。

村夫是丘星河，他根本不曾动身东行，在三岔路附近的民宅寄了坐骑，换了村夫装．略加化装易容，便变成当地的土著村民。

食店的三个村夫之一，就是他扮的；一直监视着沈兄和韩兄的举动，像有耐心的猫，伺伏在老鼠必经的角落，等候机会扑猎。

不久，韩兄猛然苏醒，发觉自己倚在路旁的一株大树上、坐骑正悠闲地在附近吃草。

他吃了一惊，第一个反应就是去牵坐骑，坐骑的嚼环已经拉下，所以能吃草。

再惊之下，记起了怀中的书信，急急掏出、心头一块大石落地。

书信安然无恙，银票丝毫不变。

“咦？我怎么啦？”他不安地自言自语：“我……我难道碰上了鬼？”

想不起任何事，最后总算记起那位村夫，这是唯一可疑的征候。

最后，疑云重重地上道。好在书信和银票都在，没损失任何物品，事故发生得离奇，但没有追究的必要，也无从追究。

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假书生是向东走的，乖乖放弃继续追踪的计划。回程已经没有其他的顾忌，三人放心大胆东奔。

三十余里，进入荣阳县城。

这座城好小好小，却有五座城门。

出东门，大官道两侧店栈林立，是旅客投宿的好地方，住城外比住城内方便多，至少夜间不会有夜禁。

横跨索河的济桥，去年被大水冲垮了，这座大唐名臣尉迟敬德建造的大石桥，已成了历史的陈迹，目下建了一条大木桥，可通车马。

桥头两侧，左是索城老店，街右是大梁酒肆，都是旅客乐于光顾的好地方，龙蛇混杂、三教九流的聚会处。

每当夕阳西下，东面来的旅客都往这附近挤，热闹得很。谁也懒得理会务人的闲事。

近午时分，街上车马行人往来不绝。

但罕见落店的旅客，本来就不是落店时光。

假书生三个人，住进索城老店，两间上房隔邻居，彼此便于照应。

安顿毕、龙叔失了踪。

假书生一点也不介意梳洗毕便出外到街上走动，悠哉游哉迸

了东门，消失在城内的忙碌的人群中。

他们以为无俦秀士仍在黑虎砦，不可能赶来荣阳城。

索城老店规模不小，上迄独院上房，下至大统铺，应有尽有可以安顿达官贵人，也可接纳贩夫走卒。

一老一少两个穷花子，居然有银子落后，而且住客院的上房住的是第二进，与假书生住的第三进，只隔了一座公众活动的小客厅和过厅而已。

他们当然不是花子，只是穿得褴楼，随身行李少得可怜，又点着打狗棍，所以外表极像两个花子。

接着，陆续住进三位旅客，似乎各不相关，也分住在第三进三间上房，右侧与假书生毗邻。

他们一点也不浪费时间，那位叫郭先明的中年旅客、到了店堂找上了一位闲着无事的小厮。

“小兄弟，带我去厩房看看我的坐骑好不好？我不认识到厩房的路。”中年旅客一面说，一面挽了小厮便走，不管小厮肯是不肯。

“大爷，厩房自有伙计照料，用不着客官自己看的，敝店的服务是有口皆碑的。”小厮已有十四五岁，说话居然毫不粗俗“大爷既然不放心，小的这就领路。”

“谢啦！小兄弟。”中年大汉笑容满面，一团和气：“哦！

不久前落店的那位书生，好俊好秀逸，我似乎曾经见过这个人就是想不起来，记­性­太差啦！小兄弟，你可知道他姓什名谁？”

“小的看过流水簿，只知道那位公子爷记载看姓杨。叫杨明开封人氏。”小厮伶牙俐齿，有问必答：“带了两位随从，叫龙魁、昌飞。哦！大爷记起来了没有。”

“记不起来，算了。”中年旅客不再多问。

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郭先明进了东门，在城门口跟上了一位穿长衫，文绉绉弱不禁风的学究型中年人。

“怎么居然把人跟丢了？”郭先明有点不悦：“县城有多大？

你们办事真能­干­呀！

“人手不足，不能怪我。”学究委委屈屈诉说：“谁知道他们早早就落店？姓龙的似乎地头熟，老鼠般一溜烟就走掉了。”那书生更滑溜，进了一条小街，一眨眼就消失在一条小巷内。

“别向我诉苦，我也没有几个人可用。”

“有头绪了？”

“除了知道姓名藉贯之外，别无线索，当然，那都是假的。”

“那你打算……”

“看来，只好晚上先把他们弄到手再说。”

“你们那几个人，行吗？”学究冷笑道：“你说闪电手也栽得好窝囊，你比闪电手强多少？”

“你……”

“算了吧！老兄。”学究善意相劝：“等你们九华山庄的人赶到，再下手并未为晚。我的人手少，而且有好些人不归我指挥。

咱们军方的指挥系统你是知道的，任何人越权都会受到惩处、我只能尽全力帮你；其他无能为力。”

“我早知道你们武威所的人靠不住，哼！”郭先明撇撇嘴：

“算了，我另找人帮忙。”

“郭兄……”

郭先明往街右的小巷子一钻，匆匆走了。

前面不远处另一条小巷口，小花子正和一个小痞棍鬼鬼祟祟说悄悄话。

学究冲郭先明急走的背影摇摇头，苦笑一声向城中心走。

刚越过小花子所站的小巷口，身后突然传来一声轻咳，还来不及有所反应，胁下右章门|­茓­一麻，右膀便被人迅速架住了。

“乖，跟我走！”

挟住他的小花子老气横秋在他耳畔说：“命是你的，你有权决定生死。对，这才乖，你是一个识时务的人。”

进入不见人踪的小巷，后面跟来了老花子。

“不制哑|­茓­，他一叫，小鬼你就完蛋了！”老花子一指头点在学究的脑后玉枕|­茓­上说道：“你是成事不足、败事有余，我怎么竟然收了你这么一个笨徒弟？天下间有根基的小鬼多着呢！”

“师父，你老人家半疯半癫，也不见得有多么聪明呀！”小花子油嘴滑舌，没规没矩：“他敢叫救命。徒儿就敢打破他的脑袋。”

“那出不白忙一场？快走！”

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