“贵相”应该是刘邦最初自信的资本，但是否真的能为刘邦带来富贵？

小小的亭长日子也不安宁。秦始皇在位的晚年，北征匈奴、建筑长城，耗费了大批人力物力，加上修驰道、宫室以及骊山陵等工程，人力极为缺乏，只好由民间征调大量的劳役。但是征召劳役数量太多，而且占用了大量农忙时间，百姓怨声载道，都不愿意抛却农田去修建工程，所以征调过程极为艰难。

刘邦也苦不堪言，他本身也反对这种影响百姓生计的决定，但是偏偏县令看中了刘邦人际关系广泛，认为只有他可以压住劳役队伍的阵脚，就将领队的重任交给了他。

这件事情成为刘邦一生的第二个转折点。第一个转折点是当上亭长，这次的转折却是不当亭长。

负责领队是件危险差事，万一有人结队逃亡，领队也要连坐论罪。刘邦虽然万分不愿意，但是公家任务是推辞不了的，他只好硬着头皮带领征调的五百多人出发了。从沛县到咸阳有数千里之远，翻山越岭，全靠步行，劳役们又携带笨重的炊具及野宿设备，日夜赶路，辛苦非常。

刘邦一向待人宽厚，所以管理得很松散。有些吃不了苦或想念家乡的人就趁机逃走。本来刘邦就反对此次征调，心理上也倾向于同行的百姓，见有人逃走，他也无心搜捕，何况山高路远，即便搜捕，也无从下手。逃走的人越来越多，刘邦想待送到咸阳后，恐怕只剩他一人了，那时的罪责可就大了。怎么办？索­性­一错到底，刘邦做了个改变一生的决定———放走劳役，自己也逃走。

识时务者为俊杰，与其坐而待毙，不如死里逃生。这时的刘邦，再次显露出他不一般的魄力，到达丰西泽后，他下令置办酒菜，犒劳所有劳役，半醉之时，他宣布：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”劳役们感激佩服他的豪爽，当即就有十几人愿意跟着他走。

于是一群人由刘邦带领着，谈笑风生地往深山里走去。至于为什么选择往山里走，刘邦还是花了一番心思的。山区隐蔽，而且不缺少食物，比较容易生存下来，也许还可以从此占山为王呢。

刘邦带领大家集体逃亡的原因倒与陈胜、吴广起义有相通之处。不同的是，刘邦本是一个官吏，衙门的人，要走上叛逆之路，还是需要很大勇气的。其实，大多数人开始反叛，总是有内在原因的。朱元璋随从叛军造反，虽然心有疑虑，但是在卜卦得知是天意如此之后，“大喜”，因为卜封的结果正合他心意！刘邦虽然是因为带罪在身才藏进深山，但是不能否认在他内心里面，不安分的因素很多，只不过这个时候恰好有了浮出来的机会罢了。

逃亡途中，他们一行人又遇到了奇怪的事。《史记》记载如下：

“高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：‘前有大蛇当径，愿还。’高祖醉，曰：‘壮士行，何畏！’乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰：‘人杀吾子，故哭之。’人曰：‘妪子何为见杀？’妪曰：‘吾，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。’人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见。后人至，高祖觉。后人告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者日益畏之。”

这就是刘邦斩白蛇的典故。至于是真是假，按照现代的科学观点看，很值得怀疑。本是山区常见之蛇，被历史载为“白帝之子”；本是一介平民布衣，被人们尊为“赤帝之后”。历史可能来自传言，但是传言来自哪里？可能当时的确有斩蛇事件，但老妪哭子之说，显然具有迷信­色­彩。刘邦为了树立威信，通过种种方式，逐步给自己增添神秘光环，这种说法很可能是他登位后故意编造的。其目的很明显，很多帝王都喜欢给自己披上一层神圣的外衣，就是为了进一步确定自己的权威。

台北学者陈文德在《刘邦大传》中分析道：“有些史学家认为这是逃亡期间刘邦徒众故意创造出的神话，用以显示刘邦是天生的领袖。甚至也有人认为这是萧何为了掩护被通缉的刘邦，建立他在沛县父老心中的重要­性­，故意制造出来的神话。但依逻辑推论，这种可能­性­均不大。以刘邦当时的身份和境遇，刘邦的徒众及萧何即使再大胆，也不敢将‘帝’这个名词和刘邦连在一起。这种斩白蛇起义的传说，应是刘邦成功以后，为突显他是真命天子所制造出来的神话。由于刘邦出身的确太低，为稳定汉王朝政权，负责的官员不得不大下苦心来为他‘形象包装’一番。”

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