投靠陶谦，升为豫州刺史

投靠并不是一直屈就自己，一味地求安逸。投靠的目的是要发展自己的势力，所以当刘备还在依附公孙瓒时，就开始把目光投向了陶谦。

194年，曹­操­开始攻打陶谦，陶谦向田楷求救，于是田楷带刘备一起前往相救，成功击退了曹军。为了表达谢意，陶谦特意送四千丹阳兵给刘备。“丹阳兵”是当时有名“骁勇善战”的军队，刘备也就借此机会依附陶谦，陶谦于是升刘备为豫州刺史。

投靠曹­操­，升为左将军

三次投靠后，刘备就已经认识到要发展壮大自己，得寻找更强大的对手。曹­操­正好已从北方崛起，成为七州之郡，声势浩大。

195年，袁术攻打刘备，刘备还击。吕布见刘备与袁术厮杀，就借机偷袭下邳，掳了刘备的家人，刘备就转而投向了正在招才纳贤、扩大势力的曹­操­。曹­操­也爱慕刘备的英雄之名，很高兴地接纳了刘备，“礼遇有嘉，出则同车，坐则同席。”

198年，刘备跟随曹­操­成功消灭吕布。刘备被升为左将军。

投靠袁绍，升为荆州牧

谁也不曾料到，曹­操­与刘备相处日久，越发不放心起来。都是想要创立帝王之业的人，一山哪能容下二虎，刘备只好从曹­操­处逃出来，投奔了与曹­操­有仇的袁绍，才得以自存。

“衣带诏”事发后，刘备成了曹­操­追伐的对象。刘备逃至青州，青州刺史袁谭亲自迎接，并报知袁绍，袁绍也亲自到邺城外迎接。呆了一个多月后，刘备以前的部下又重新聚齐。很快，曹­操­与袁绍发生战争。

刘备说服袁绍联合南边的刘表，于是刘备与刘表在荆州会合。刘表对刘备热情招待，却不让刘备用兵，怕刘备控制了自己的地盘荆州，因为荆州是诸葛亮为刘备夺天下定的起点。于是刘备就在荆州蛰伏，广纳仁人志士。

刘表不久病死，让二儿子刘琦当了荆州牧。刘琦是无能之人，当曹­操­大军压境要夺荆州时，刘琦不战而降。曹­操­吞下荆州这块厚土，对南边的孙权构成了威胁，后来，刘备与孙权联合打败了曹­操­，获得了荆州这块重要的根据地。

刘备经历了五次投靠的过程，才真正拥有了自己的一块地盘。多年的艰辛，也在不断地历练他，最终成就了一个草根皇帝刘备。投靠，对刘备来说，是个聪明之举。古人云：“木秀于林，风必摧之。”锋芒毕露的人很容易遭到别人的非议和敌视，在人生的舞台上尤其如此。刘备在三国时期，善于保存自己，激流勇退，但他并不是消极地避凶就吉，而是为了养­精­蓄锐，待机而动。

《周易·系辞下》中说：“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。”刘备隐藏自己的才华，隐蔽自己的真实企图，只因当时自己力量不足，处于劣势时首先要保全自己，这样才会有日后东山再起的机会，可见刘备的深谋远虑。

当然，刘备屡次跳槽，甚至背叛了自己曾经的主人，所以很多对手说他“枭”，过河拆桥。但是从刘备一生的轨迹来看，他是步步为营，稳扎稳打，一个个脚印累积起来，就是一条完美的发展道路。识时务者为俊杰，刘备善于观察天下形势，处于弱势时，隐于强者之下，一旦做足了准备工作，就能够挥洒自如，掌控自己的命运。

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