牡丹说：“但是女人是这样儿。她们偶尔也需要男人在她们的大ρi股上打上两巴掌。这样儿，才觉得她们能惹别人发火，而别人不是不爱她们。”

白薇说：“别把他说的当正经话，若水是开玩笑呢。在男女一对情人之间，应当有很透澈的了解才对。”

若水回答说：“那是友情，不是爱情。在两个翻云覆雨的时候儿，什么女人需要了解不了解，她所需要的是男人雄伟健壮的躯体。”

白薇故作斥责状说：“我们俩在这儿说话，你不要胡搅蛮缠好不好？”

牡丹说：“若水说的也有点道理。不过倒不一定像他的那么粗野就是了。”

大家沉静了片刻。若水这会儿乖起来，静静的不说一句话。白薇被惹得不高兴了；因为她对男女之爱，一向是纯高理想的风流的爱——是超凡的、诗意的、几乎是天仙式的——就像她和若水之间所享受的那种爱。而牡丹心里正想的是那个年轻英挺北方拳术家的结实坚强的身体，本想再说点儿什么，但是在若水面前，有点儿犹豫不决。若水刚才给她解释的话，她有点儿不懂；就是，为什么她宁愿和一个平凡的打把势卖艺的同房，而不愿意和一个满腹经纶的翰林同房。最后，她向若水瞟了一眼，她说：“我想若水的话对。女人真正愿要的，是一个英挺年轻的贩夫走卒仆役之辈，而不是个词人墨客。”

白薇说：“你们俩简直荒唐绝顶。牡丹，你是不是喝醉了说胡话呢？”

牡丹说：“在爱情上谁要什么理­性­智慧？你要的是火般的热情和坚强的肌­肉­——头脑那时是暂停活动了……”

白薇说：“牡丹！”

牡丹又说：“不管怎么样，我留给堂兄一封信，告诉我不爱他了，我就要回家。我说我一辈子要在他的生活里失去踪影。”

白薇流露出吃惊状，眼睛瞪得圆圆的，她问牡丹：“你怎么能这样儿？难道他已经不爱你了吗？你为什么一定非这样儿不可呢？”

牡丹说：“我也不知道。”她停了一下又说：“我想我们到现在仍然是好朋友。最后一天晚上我们在一块儿，他显得很伤心。我吻了他一次，事前已经几个月没吻过了。他还是爱我，由于他的吻我就知道。但是他没有抱我，没有碰我一碰。我真愿他抱我。他永远是个文质彬彬非礼勿动的正人君子，这就不能做个热情似火的爱人了。我把这话告诉了他。我说他是诗人、文人，是好人，我佩服敬仰，但是我不愿要这种人Zuo爱人……我很坦白。”

“你说这种话？”

“不要怕成那个样子。”

“他说什么？”

“他说，既然事情这样，就这样好了。他若是心里有所感觉，他并不表示出来。他又能说什么呢？他说他并不只要我佩服敬仰他，他要的是我，是我对他的爱。因为我不再爱他，也就再没什么话好说了。”

白薇说：“真的呀？我记得你说过没有他你活不了！可是，所有的人……”她话说到此停住。她头脑里忽然出现了一个人，拔出钢刀，把一幅元朝名画削成两片纸，又伸出粗手，把一个­精­致的磁碗哗啦一声摔得粉碎。这时又接下去说：“你若跟他和得来，那多好！”这时她陷入半沉思又似半责备的神气对牡丹说：“你对翰林构成的空中楼阁，现在那个幻想破灭了。你这么说走就走，置他于不管不顾的境地，我还是觉得你不对。”

“­干­嘛，白薇！”

这是牡丹第一次厌烦她这位闺中良友，也许是她自己那一天烦恼紧张的缘故。

白薇一看这位最好的朋友不高兴了，赶紧说：“对不起。别见怪。”

俩人又微笑了，四只眼睛碰到一起。牡丹勉强说：“要替人家设身处地想。”

话说得使牡丹很烦恼。她开始对他们说北京别的事情，甚至说起新筑好的京榆铁路，还有她在火车上看见的那位身长玉立的满洲公主，和那公主的浑身打扮。

“当然你也看见万里长城了。”

“没有，我没看见。素馨看见了。她和孟嘉到山海关旅行去了一趟。我没有去。”

“你一定看了好多人收藏的名画。”

“一点儿也没看见。”

白薇难免责备她，也只有最好的朋友才这样。白薇说：“那么你在北京­干­什么了呢？也没去看古物展览？”

牡丹摇摇头。

那天晚上一切事都不顺。像在船上丢耳环，那天早晨出发时的眼皮跳——都不是吉兆。再没有别人对她比白薇和她更亲近，但是今天晚上白薇都说她不对，而且对爱的看法也不同，这就足够动摇她俩之间一向存在的­精­神上的和谐了。

那天晚上，若水以为这两位女友会有好多话说，他把床让出来给牡丹睡。

他说：“我到外面去睡，你们俩一定要做长夜之谈的。”

白薇很感激的看着丈夫说：“你真是体贴入微。”

两个女友直谈到晨曦初露，就完全和几年前俩人那样长谈一样。牡丹是真爱白薇，对别的朋友从来没有这么亲热过。在牡丹躺在白薇的怀里哭泣之时，二人的友情和亲密又完全恢复了。

牡丹问白薇：“你快乐吗？”

“当然。”

“我说是住得离城这么远，完全自己和一个男人住。”

“我们之间的爱可以说是十全十美的。有个我敬爱的男人爱我。我很快乐，很知足。”

“你是不是有时候儿愿意下山去，坐在茶楼酒馆儿里，看看人，也让自己使别的人看看？从另一方面说，我在北京也有快乐。我能享受完全的自由，是我一生第一次，对谁也没有什么责任义务。我享受的是不折不扣的充分的自由，我也够满足了。我没告诉你傅南涛的事，他是个拳术家。我不愿在你丈夫面前说。不知他近来怎么样，他因为杀害妻子去坐监了……”牡丹就把遇到傅南涛前前后后的一切告诉了白薇。

“我还没告诉你由天津到上海的船上遇见的那个男人呢。他是个大学生，赶巧同船——他人好极了——他很讨我高兴，使我舒服，真是无微不至。他还没订婚，也还没结婚，脸长得好清秀，我好喜爱他。在船上我好烦恼无聊，好多事都令人心烦。头一天晚上他要跟我……我拒绝了。第二天晚上，我答应了他。我告诉你，我不在乎。我的心是属于金竹的，我的身体，我不在乎。那天晚上是顺风，风很强，那船又滚又摇。不过又滚又摇的不是那船，那是他。那不是俩人效鱼水之欢，那是野蛮狂暴的跳舞……现在你对我持什么看法？”

“你简直是乱——”

“乱茭。是不是？我告诉你，我不是乱茭。我多年来一直想找一个理想的，对我够得上是一把手的。”

“我知道，自从和金竹破裂之后，你等于是一直追逐你自己的影子。”

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