“大人，我们看见您的堂妹了。”门一关上，那个男人才低声说。他拿着俞漱泉的名片到客栈来见梁翰林。此人细高身材儿，左腮颊上有个疤痕，辫子盘在头顶，头上缠着个黑头巾。

孟嘉拉过一把椅子来让他坐下。立刻急问他：“人在哪儿？”

那个人向四周围看了看，他话回答得很慢。他说：“大哥叫我来送个信儿，她现在是在长江口上一个小岛上。我们的人刚追踪她回来，我们派了三个人，去监视姓杨的住所。昨天早晨，我们的一个弟兄看见他家门口儿摆着一顶遮蔽很严的轿子，就在他那屏山别墅的大门前。我们弟兄们看见架出一个女人来，推到轿子里，那一定令堂妹。”

“她挣扎了没有？”

“没有，她一直低着头进了轿子。轿子的帘子都放下来，我们弟兄们在后头跟着。一定有人对她说了什么话，也许说把她给您送回来呢。我们弟兄们看见她被带到船上。在沙滩上，她挣扎要逃，立刻有人堵住她的嘴，推到船上去。”

孟嘉很焦虑的瞅着那个人，问：“那几个人要­干­什么呢？”

“那很清楚：姓杨的一听到您来到扬州找令堂妹，一定害怕了，他知道您有势力。将来等查出令堂妹的踪迹，他好有的推脱，好不吃亏。”

“那个岛在哪儿？”

“在青江下面，是那些渔人打鱼的好多小岛里的一个。我们弟兄们坐着小船在后面盯着，有四个粗壮汉子把她弄到岸上去的。”

“你等一下儿好吗？我要内子也来听一下儿，她是那个女人的妹妹。”

素馨进来之后，孟嘉向那来人引见，然后素馨在一旁屏息静听。

她问：“俞大哥以为怎么样？”

“大哥说，那是私盐枭那一帮­干­的，他们和海贼有勾结。咱们就让她待在那儿，别把他们惊动跑了。顺潮而下要走半天，往上要一整天。那是一个荒凉无人的原始小岛。一片平沙，是由江口那个小洲生出来的。或不把他们吓跑逃到海上，用不了三四十人就可出其不意围住那个小岛。大哥说您会知道下一步怎么办。”

那个人传递完了消息，立起身要走。临走又说：“事情若还有什么变化，我会再来告诉您。”

孟嘉说：“你相信咱们一定找得着她吗？”

“我们留有三个弟兄一直在那儿看着呢。情形一有变化，我们立刻会知道。”

“告诉贵上司我是万分感激。他的费心帮助，我是永远难忘的。”孟嘉说完把那个人送到门口儿。

孟嘉深深喘了口气说：“终于有了头绪！”

素馨赶紧跟着问：“那么咱们下一步怎么办？”

孟嘉拿了一根烟，点着，深深往里吸。他听到说牡丹在绑匪手里挣扎和目下的受罪情形，脸上都失去了血­色­。他慢慢的踱向窗子，停了一下儿，然后慢慢把烟弄灭。转过身来情绪很紧张的说：“咱们要立刻到南京见巡抚大人，时机不可失。绑匪若再把她转运到别的地方儿，那要一个整个儿的舰队顺着全长的中国海岸去找了。”

孟嘉坐下，给俞漱泉写了一封信，谢他热心帮助，又请他派一个人来同他一齐去看江苏巡抚。他需要一个人把事情的实情和那个小岛­精­确的地位向巡抚当面陈明。他派人送信去，那个人立刻回来了。

素馨很焦虑的望着孟嘉。孟嘉告诉她：“你也要去，把你一个人放在这儿我不放心。”

“当然我要去，这是我姐姐的事。”

“巡抚大人大概会留咱们住在他府上。我一接到俞漱泉的消息，咱们就动身。”

东西装放完毕，素馨在梳妆台前待了好久，把头发往上梳。这样好和戴的首饰配得好看。因她的手发颤，把头发一直梳了好几次。她穿上一件灰蓝的衣裳，上面­精­绣着细美的素馨花儿，自己立在镜子前仔细端详。

孟嘉说：“穿上这身衣裳，看来真是出­色­。”

素馨说：“我很喜欢这件衣裳。我是戴珠子呢？还是戴那套珊瑚？”

“哪样儿都可以。”

她打开珠宝首饰匣子，挑出一条珊瑚项链儿，一对有珊瑚坠头儿的耳环，半转过头来往镜子里看。

“告诉我，这一件怎么样？”

“你本人太漂亮，装饰品自然就不太重要了。好了，快点儿，俞漱泉的弟兄随时会来的。”

“因为你说巡抚大人大概会请咱们住在他的公馆里。”

素馨永远是那样儿。每逢宫廷中有集会，她总是把自己打扮得叫人一看就显眼出众才行——自己要觉得如此，也要让别人觉得如此，叫人知道赢得一位名作家兼光身汉的情爱的，就是她这位小姐。

巡抚大人的公馆在南京城的北部，离满有名气的­鸡­鸣寺不远。巡抚大人陈道南约摸五十来岁的年纪，孟嘉没看见他已有数年，因为陈道南总是在南方和西南做官。但是他们是同年科举中的进士，在文官之间年兄年弟的关系是很重要的；这种友情是一生不变的，犹如曾经共同患难又共同克难致胜的伴侣一样。他们的名片递进去之后，巡抚立刻获知梁翰林偕同夫人来访，立刻吩咐请进内院客厅坐。

寒暄既毕，孟嘉取出中堂张大人的信。巡抚大人毕恭毕敬看那封信。接到那么高官大人物的信，总是一件光荣体面的事。

他说：“中堂大人还记得在下，真是既感且愧。但是孟嘉兄，这根本不必麻烦中堂大人。您知道，您有什么需要小弟效劳之处，只要您一句话，小弟无不尽力。信里所说的是什么事啊？”

孟嘉说：“是我大姨子的事。”孟嘉就简单叙述情形的经过，并请巡抚大人传跟随孟嘉前来的那位姓顾的进来。姓顾的进来之后，跪地叩头，大人叫他起来才立起身来。大人问了些必要的问题，对一个秘书说：“请这位义士住在衙门里，我还有事求他帮助呢。”