牡丹还是常常自己一个人儿去散步。她喜欢出去看这些愉快的景象，听孩子们在街上玩耍时的喊叫声，呼吸北京城快乐嘈杂中太阳晒­干­的空气。她心里什么也没想，也没有在寻找什么人。天是水晶般的碧蓝，居民的住宅和胡同里长而低的墙，是鲜明的米黄|­色­，与深灰­色­的屋顶成鲜明的对比。这些纯正的颜­色­只有在清洁­干­爽的空气中才够明显。顺着哈德门大街走，牡丹有时看见一个骆驼队，由哈德门的门洞中穿过，背上驮着由门头沟运来的煤。

现在牡丹只须要有人陪伴，她才快乐。孟嘉离京在外，她可以自己用那辆马车。素馨一心照顾孩子，女仆也是一天二十四小时忙得离不开，素馨她妈也是如此。牡丹有时坐着马车到西直门外散散心，或是到前门外天桥去看看，那时还没有多少游人，一片冷清的光景。若想劝动素馨把孩子包好一同坐车出去，那是万万办不到的事。带孩子坐马车出去那种种的麻烦，和出去一趟的益处比起来，实在是乐不抵苦。十之八九也是一路上母亲不转眼的看着孩子，来不及欣赏野外的自然风光。

牡丹单独去东四牌楼散步的时候儿更多了，在那儿她可以重新感受酒馆中往事的回忆。牡丹的一个特点是不耐烦注意细节。她记不住傅南涛的监禁到底多么长，因此以为他一定还在狱中。她喜欢出去到酒馆儿里坐，叫一壶茶，坐在那儿东瞧西望。

柜台上那个女人还认识她。她离开柜台，下来和牡丹说话。

“我们好久没看见您了。”

牡丹抬头看了看，微笑了一下儿。

“我到南方去了，刚刚回来。”

那个女人说：“您还记得您那位朋友吧？”牡丹的眼睛亮起来。“他现在出狱了。他来了三四次打听您呢。”

“他什么时候出来的？”

“已经快一个月了。”

“他看来怎么样？还好吗？”

那个女人狡猾的笑了笑说：“他还好。只是我说您有一年没露面儿，他显得灰心丧气的样子。您等着吧，他还会从这边儿来。”

牡丹的脸不由得红起来。她问：“他都是什么时候儿来？”

“有时候儿在早晨，有时就在现在这时候儿。他总是叫四两花雕，跟谁也不说话，坐着不断往街上望，就像您这样儿。”

牡丹：“下次他来，你告诉他我已经回来了。告诉他在这儿一定会找得到我。我会每天这时候儿来。”

“他也一定会来的。”

他们又闲谈了些别的事情，那个女人又回到柜台上去。牡丹这时心里激动起来。她心想傅南涛坐了一年半的监，不知现在什么样子。她简直望眼欲穿，随时盼望他会进来。到吃午饭的时候儿，她忽然想起来必须回家。勉勉强强站起来，离开了酒馆儿。

她还没走到一百步远，正在进总布胡同口儿，听见有人叫：“牡丹！牡丹！”她转身一看，傅南涛正在人行道上飞般的跑来，一边跑一边躲避车辆。牡丹站定，等着他向她这边跑。她心想：“噢，会是他！”浑身觉得好舒服，简直乐不可支。等着他躲过了车辆，一边向他疯狂般挥手。

他跑到了，停下，把亮晶晶的眼睛盯着看了牡丹一刹那，好像弄清楚不是在做梦。他的白牙闪着光亮。他立刻攥住了牡丹的两只手。

“你刚走我就到了。柜台上那个女人告诉我的。”他话说得结结巴巴，牡丹觉得他的两手还在发颤。

牡丹说：“南涛，南涛，我又见到你，好高兴！”

“是吗？”

牡丹端详了他一下儿。在上下打量他时，甚至一时显出几分冷淡。等恢复了正常，牡丹说：“当然我盼望你会来的。”

南涛说：“那咱们再回到酒馆儿去吧。”

牡丹说：“我现在得回家去，他们一定正在等我呢。我明天再出来看你，我们待一整天好不好？”

“那么我跟你走一段儿。”

牡丹让他陪着走进总布胡同，一边走一边听他说话。这算二人又再度遇着那样有节奏有弹­性­的矫健脚步并肩而行，这种脚步牡丹如今还是记得那么清楚。南涛把牡丹的胳膊用力拉住，他身子贴得她那么紧，一边走，时时膝盖碰膝盖。牡丹觉得这个男人会有力量把她抱起来飞跑的。

牡丹问：“你在监狱的时候儿想我不？”

“我只想你，别的什么都不想。现在自由了，没人能管我了。”

“没人？真的吗？”

“没人。”

他们已经转进小鸦宝胡同，一条又长又窄的巷子，这时只有他们俩。他站住，望了牡丹一会儿，然后用力把她抱住、把脸低下贴近她的脸，但是牡丹，虽然自己也越来越激动，勉强抑制住，对他说：“不要对我这样冒冒失失的，我好久没看见你了。”

南涛把手松开，放了牡丹的手，牡丹向后倒退了一步。他们俩的眼光碰到一处，然后又很自然的向前走。

南涛问她：“我希望你还没有订婚，没有吧？”

“没有。”

牡丹又再度觉得南涛的一只胳膊用力压住她，她只能一半往前走，一半拖拉着脚步。牡丹心里想南涛就是那个纯朴自然的老实人。她不承认自己爱他，但是他使牡丹觉得温暖，觉得得到了保护，她又想起他俩过去曾经在一起度过这样快乐的时光。

离牡丹家只有几栋房子的时候儿，他俩进入一个宽大横街。牡丹看见一条阳沟，立刻想起南涛曾经有一次照她的话跳下沟去。牡丹那淘气顽皮的想法又来了，又想试一试南涛。

她说：“南涛，你真是很爱我吗？”

南涛说：“你知道我是真爱你呀。”

“那么我叫你做什么你都听我的话？”

“当然！”

牡丹指着那条阳沟说：“跳！”

南涛立刻跳下沟去，自己又高兴，姿势又轻灵矫健，又很带有卖弄的样子。

他站在沟里说：“你看！”

牡丹大笑，幸而那条阳沟是­干­的。南涛用一只手按在地上，由沟里轻轻一跳而起。

他抱住牡丹问：“怎么样？嫁不嫁我？”

牡丹说：“我不知道。你看，后头有人。”南涛一回头，牡丹跑走了。

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