烟花三月，长江水路繁忙，往来船只多如牛毛。

鄱阳一带的药材商家联合出资，由药材行会出面，遣了五艘中型篷船由九江出发，顺著长江水路往四川而去，装了满船从成都药市购得的珍贵药材，再由拔尖儿的镖局师傅护送而回。

五艘船的篷上各Сhā著一面枣红­色­大旗，船头和船尾则扎上较小的同款旗子，十来面旗子迎风飞扬，上头所绣的灿金“窦”字看来好不威风。

走这支镖的，便是鄱阳九江上响当当的四海镖局。

一只白羽鸟在船头盘旋了几圈，忽地收敛双翅，落在旗子顶端歇脚，两只圆眼溜溜地打著转儿，此时一颗小石子突然疾飞而去，吓得它嘎嘎胡叫，“飕”地一声冲得老高，还掉了不少羽毛。

“唉，可惜。”清脆的声音嚷著，一个纤细的紫影倏地由篷船里跳出来。

乍看之下，还以为是个十六、七岁的俊秀少年。

她的发削薄至耳上，背后斜系著一柄古朴刚刀，微卷的刘海被风吹开，露出一张乾净清秀的脸容，额头饱满，两道眉细浓有型，鼻梁挺秀，­唇­瓣有著女儿家的丰润，还有那对眼睛，细致而明亮，顾盼之际风采无限。

“阿紫，咱们今晚会在江畔的悦来客栈用饭，想吃什么跟店家说一声就行了，难不成你还想打只鸟儿加菜吗？”篷船里，另一个小姑娘探出身来，鹅黄的身影较紫衫柔软许多，一头长发乌黑飘然，特别的是，两人的五官还像得十足十。

“加菜？！”五姑娘想太多啦。“同行的一名老师傅在船头抬起脸，对著鹅黄衫的窦家老五窦德男挤眉弄眼，嘿嘿笑著，”一只鸟拔毛去骨还不足三两­肉­，都不够咱一人塞牙缝哩。“

“可不是！”另一名师傅朝篷顶瞟了瞟，接著道：“加什么菜啊，不就是为了那面旗。”

这时，名唤阿紫的短发小姑娘笑嘻嘻地转过头。

“这可是大学问了，阿爹交代过，旗子就是面子，咱们四海镖局是既要有里子也要有面子，总不能任著那只呆头鸟在旗杆上拉屎，那多丑啊！”

“喔……”窦德男望著孪生姐姐似懂非懂地点点头，脑中正思索著旗子、面子和里子的问题时——

一只白羽鸟又不知死活、啪啪啪地飞了过来，只见它双翅正要收势，竟打算将两只爪停在她头顶上！

“阿男，闪开！”

“啊？”

说时迟，那时快，窦盼紫手上的弹弓已“啪”地一声厉响，疾弹出一粒石子。

“哇！痛、痛、痛啦！”窦德男忽地抱头蹲下，“呜呜呜……阿紫，你­干­什么拿弹弓打人家？呜呜呜……很痛耶！”

窦盼紫吓了一大跳，连忙抛下“凶器”冲向妹妹。

“我不是要打你，我明明瞄准了那只臭鸟的……”

“它又没招惹你，只在我头顶上飞来飞去而已呀！呜呜呜，痛啦……”

“谁说的？我如果没赶它走，它九成九要在你头上拉屎了。”

“不会吧……”窦德男可怜地抬起脸蛋，五官皱得像苦瓜。

“会会，一定会的。啊，阿男——”她瞅著妹妹，音量突然转小，“呃……你那个……流血了耶……”

“啊？”窦德男楞楞地与她对视，好一会儿才反应过来，终于瞥见掌心上沾染的血迹。

“噢！不会吧……”

悦来客栈临江而建，往来的船只可直接停泊在江边，客倌们可上岸歇息，若打算在自家船舱里用膳，只消吩咐店家一声，自然有伙计将吃食送来。

傍晚，夕阳余晖在江面上缓缓跳跃，微风渗进了浓浓凉意。

原是悠闲时分，谁知！

“呕——”

篷船上的大旗仍雄纠纠、气昂昂地随风飞扬，篷船下，头晕目眩的窦德男却瘫在那儿，原本英气勃勃的两道眉无力地低垂著。

“阿男，还是很晕、很想吐吗？”窦盼紫皱著眉心，拧乾一块布巾，探过身轻手轻脚地擦著她的额头。

“唔……阿紫……”窦德男勉强睁开眼睛，撇撇嘴喃念著：“我讨厌搭船啦，呜呜呜……我以后再也不搭船……呕——”

窦盼紫连忙扶住她，边拍著背脊边半哄著：“对！以后都不搭船，咱们走陆路，也省得每回都得通过这两湖地带，要是遇上岳阳的关家人，准要倒楣三年。”

岳阳关家也是靠走镳营生，几年来，其经营的五湖镳局走镳无数，在两湖一带扬名立万，黑白两道都得给上几分薄面。

然而同行相忌，岳阳五湖和九江四海两问镳局分据两湖和鄱阳，中间仅隔著一座不高不低的幕阜山，自然免不了会互别苗头、彼此竞争了。

更何况，这其中还包含著一些说大不大、说小不小的“私人恩怨”。

闻言，一旁的几位师傅们抠抠下巴、捻捻胡须，嘿嘿地笑了出来。

“五姑娘是讨厌走水路，但是再怎么不济也没像现下这等模样，还不是因为脑袋瓜儿中了四姑娘的『独门暗器』，代那只鸟儿受过，才这么晕上加晕，更是晕不可遏了。”

窦盼紫脸红了红，没办法反驳，谁教她是始作俑者。

唉，她是怎么啦，才几步的距离也瞄不准，还害得阿男头破血流？！

替妹妹揉了揉两边的太阳|­茓­，她思忖了会儿才道：“今晚你上客栈的房间好好歇息，篷船里太摇了，你要晕一整晚的。”

窦德男撑著头说：“不行，咱们得和所托镳物睡在一块儿，不达目的地绝不分离。”这是一个有理想、有抱负、有责任感的镳局师傅最基本也最重要的观念。

“不成，咱们明儿个还得继续行程，你这么病恹恹的，一定得好好休息一晚，看护镳物的事还有我和众位师傅呢。”难得窦盼紫端出姐姐的架式来。

“是呀，船上东摇西晃的睡不安稳，待会儿跑堂的伙计送饭菜上船，咱们同他要间客房便是，五姑娘尽管睡个饱觉，明儿个天一亮，嘿！”一师傅猛地拍了下自己的腰腹，“又是一条活龙。”

“什么？！没有房间？！”窦盼紫忽地拔高音阶，对著送膳食上船的店家小二细眯起双眼。“生意有那么好吗？”

那伙计一边摆上菜肴，一边赔罪地解释：“哎呀，没办法啊，往来江畔就属咱们这间悦来客栈经营得最为成功，处处替客倌们著想，让人有宾至如归的感觉，生意好那是当然的。”

他忽然压低声量，接著又道：“不瞒您说，这几日咱们掌柜的接到好几封索钱的信，还威胁不给钱就要对悦来客栈不利，唉……生意好，赚了点钱，连旁人都眼红。”

挑起一道秀眉，窦盼紫“嗯”了一声。

生意真这么兴隆？嗯……倒是可以跟云姨商量商量，九江四海也来这江畔盖座客栈呗。

窦盼紫，这儿可是两湖，是岳阳那家子的地盘哪。

一个声音自心底低低警告著。

蓦然，一张轻率的、­阴­险的、教人恨得牙痒痒的男­性­面容闪进脑海，她浑身一震，用力一甩头，硬是将那张脸给掷出脑外。

“不行，无论如何，我非要到一间房不可。”

“客倌，请您多多体谅，小的不敢蒙您，真的没空房了。”那伙计又是抓头又是搔下巴，不知该怎么安抚。

“我可以多给银两，这也不成吗？”她就不信真的挪不出一间空房。道上的事是这样的，要极力去争，偶尔还得诱之以利，如此才有糖可吃。

“阿紫，没关系的，我吹吹风，­精­神就来了，现在头也不那么晕，不一定要上岸啦，别为难这位小哥了。”窦德男捂著额角伤处，血虽然止住，却肿了个包包，轻轻一压仍痛得她龇牙咧嘴的。

“不可以。我就是要你在床榻上安稳地睡上一觉。”她一手叉在腰上，一手拨开俏丽的短发，“哼，那颗小石子我弹得挺用劲儿的，你的头肯定又痛又晕，还以为我不知道吗？！”说到底，她们可是心有灵犀的孪生子，想骗她？可难的哩。

“唔……”窦德男撇撇­唇­正想开口，却见窦盼紫身形一转，直接跃上岸边。

“阿紫，就开饭了，你上哪儿去啊？”

她头也没回，只潇洒地丢下一句：“找掌柜的要房间！”

“哎呀！客倌啊，咱儿真的没蒙您，您怎么就不信？！找咱们家刘掌柜有啥用，除非您愿意睡马房。”那伙计摇摇头，本以为几位同行的师傅会开口劝止，可那些人吃­肉­的吃­肉­，扒饭的扒饭，全当没这回事似的。

“这位小哥别在意，我家四姐就这个脾­性­，有点儿固执，又爱追根究底，得罪莫怪。”

伙计转过头，略感惊诧地看著另一个长相相似的小姑娘。

她正朝他颔首，微微笑著又说：“说难听一点……就是不见棺材不掉泪啦。”

客栈大堂里人声喧嚣，二十来张方桌全被占满了，果真座无虚席。

“客倌，咱们悦来客栈上上下下总共三十六间房，真的全满了，挤不出一间空房啊。”刘掌柜说得口乾舌燥，一撮山羊胡都快焦了，“您给再多钱也使不上劲儿，总不能要咱们把住进房的客倌给赶出来呀。”

硬是要等到刘掌柜好问明白的窦盼紫，此时不禁抿抿­唇­，有些懊恼地拧著眉心，她已同这掌柜磨蹭将近半个时辰，知道若再争下去，便是强逼店家了。

沉吟了会儿，她无奈地启口：“那么掌柜的，待会儿若是有人退房，麻烦你遣人知会我一声。”

刘掌柜微怔，接著点头如捣蒜。“这有什么问题？！咱儿一定帮客倌保留。”

窦盼紫轻应一声，侧过头，两眼梭巡著墙上张贴的酒品名目，打算沽几坛酒上船。心想，阿男瞧见有酒可喝，心情畅快，头或者就不晕了。

此一时际——

“刘掌柜，我要退房，三间已然足够，适才多要了一间，实在对不住。”

这略沉的男子嗓音混进客栈大堂的喧闹声里，窦盼紫虽然隐约听见了，但脑子里尚兀自思索著——

要二锅头好呢？还是女儿红？嗯……陈年绍兴好像也不错……

“哎呀，二爷，千万别这么说，咱小店还得靠您关照，什么对得住、对不住的，您是想折咱儿的寿吗？”

……酒­性­会不会太烈了点儿？身边还有镳物，喝醉了可不太妙，沽少一点吧，解解馋就好了……

“如此有劳了。哈哈哈……”

此时的窦盼紫听闻男子由背后传来的清朗好听笑声，不知为何，胸中竟陡地升起一股闷气，眼眸刹时跟著眯起，接著听见刘掌柜说道——

“呵呵呵，二爷这房间退得好，退得恰是时候，瞧这位小姑娘就等著要间空房哩，正可挪给她使用。”

有人退房？！这个讯息奋力挤开她脑中一堆的酒品名目，把她的神志全拉了回来。

心绪高扬，她连忙车转回身，­唇­角就要绽出一枚笑花。