这天近午时分，追魂姹女扮成一个江湖流浪汉，头上戴了雨笠，背了油绸包着的包裹，宽宽的青短衫，佩了一把腰刀。

她人生得美，扮男流浪汉不怎么出­色­，脸上虽然用了褐易容药，但五官改变不了，一点也没有流浪汉的粗豪泼野气概，这当然也与她的身材不够高大有关。

徐州府的南关街道虽宽，但地面没有铺石块，春雨连绵，这条南通凤阳迄南京的大官道，简直寸步难行，尤其是大车，那种拉货的车，两匹健骡真可怜，烂泥浆厚度近尺，陷入凹洞，那么寸步难移。

南关是行旅的中心区，南行的旅客车马，都在南关落脚，附近全是旅客、商店、驴车行、牲口圈、站房……下雨天真是一团糟。

她一脚踏入两京镖局宽大的厅堂，一名大汉上前虎视眈眈迎接她。

“劳驾。”她摘下雨笠，笑吟吟露出一口洁白的贝牙，“请代为我通报，我要见总镖头定一刀南宫大叔。”

大汉一怔，心说：“这小子生得一口好牙齿，只是有点娘娘腔。”

“一旁踱来一位长相威猛的中年人，伸手拉开发怔的大汉，虎目炯炯象伺羊的狼，哼了一声。

“是你，你还敢来？”中年人沉声说。

“唷！戈大总管，你神气什么。”她墨眉一跳，似笑非笑：“我为何不敢来？”

“哼！你……”

“如果不是光明正大进来，你又得准备……”

“好了好了，明的斗不过暗的，算你厉害。”戈大总管无可奈何地苦笑：“客室里坐，看你这鬼样子，真象落汤­鸡­，要不要找地方先洗漱？”

领了她进入了一间客厢，这是为顾客准备谈交易的数座客厢之一，有个小厮照料茶水。

“不必了，办完事再找地方落脚。”她进入客厢取下包裹，在客位落座，接下小厮奉上的茶。

“你在南京算是出了不小风头呢！这件事已经传遍天下了，我算是服了你：“戈总管友善地笑笑：“我想，南宫老哥上次算是侥天之幸，你这女杀手居然会失手。

所以…”

“所以，贵镖局幸而不用办丧事啦！”她也笑，毫无敌意：“请他来好不好？我有些事向他请教，先声明，我已经不是杀手，事与买卖无关。”

“他去年秋天就辞职返乡养老啦！你这杀手的消息如此不灵通？”戈大总管说：“目下本局的总镖头，是雷电手潘和，亲自押镖上京都了。”

“唉呀！我……”

“你怎么啦？”

“我来晚了，真糟！”

“有事？我能帮得上忙吗？”

“这……上次我奉命行刺南宫大叔，那时，聘请贵局保的那趟人货镖，顾主叫李子平……”

“是呀！南宫老哥说，是他替你们做和事佬的，你们化敌为友攀上了交情，据南宫老哥说。

你们是从这里跟踪他的。

“是的，直跟至淮安上船，我在北岸雇船等候，一直没有机会接近，戈爷，李东主是个大好人，我与他相处得非常投缘，那次济宁州别后，人各天涯，我很想念他，可是不知道他的底细，希望南宫大叔能将他的消息告诉我，想不到……戈爷，也许你知道一些消息吧？”

“所知不多。”戈大总管说：“所知的是，有人登门雇请镖师。

保人货值三千两银子的镖，全部交清三百两银子保费，要镖师至淮安清江浦，找叫李平平的货主接镖。

你知道，三千两银子保值，是一笔巨额镖货，三百两银保费，也够多的了，通常镖局所保的镖，能付一百两银子保费已算是大户啦！所以派总镖头南宫老哥前往接镖。

南宫老哥返局后，对李东主的底细不愿多提，你要知道详情，恐怕你得去找南宫老哥了。”

“南宫大叔的家乡在何处？”

“河南河南府，好象在城南洛河旁的什么洗马庄，费姑娘，到淮安府去找比较近些……”

“我就是从淮安来的。”

追魂姹女沮丧地叹口气：“清江浦每天都有几百艘船往来，谁知道一两年前一艘小货船的事？那真象是在大海里捞针，晤！我非得跑一趟河南不可。”

“急什么呢？反正洗马庄又不会发生沧海桑田变故，在这里玩几天，我局子里的弟兄，谁不想一睹你这名女杀手的风采呀！”

“慢着，戈爷。”

她正式说：“消息传出，你两京镖局的麻烦大了。”

“这……”

“我得走，请代守秘密。”

“那是一定的。”

戈大总管真有点心惊：“老实说，我真有一点害怕九灵宫的人，本局的旱镖京都，必须经过魔女的家门口，她如果……”

“所以，我不便连累你们。”

她背起包裹抓起雨笠：“一切多谢，戈爷，后台有期。”

“祝你顺利。”

口口口口口口同一时期，河南光州的双桥集。

这里并没有下雨，一辆双马轻车，驶入集中名气甚大的殷家大院。

是九灵宫的轻车。四位侍女都在车上，两位仆­妇­与四名大汉则各乘坐骑，在车前车后保护。

经过南京惨败事故，夺魄魔女依然凶­性­不改，仍然在江湖上公然往来，但随行的群豪早已星散，目下只剩下九灵宫几个心腹了。

殷家大院的王人殷武威，本地人只知道他是拥有三座农庄的大地主，却不知道他是江湖道上，绰号叫混世金刚殷不群。

一个江湖无恶不作的黑道大豪，在大江中游拥有一个庞大走私集团。

可以号令大江群雄的巨霸，最近三四年，才正式返回家乡纳福的大地主。

若要发，须在穷人头上抬；话是不错，但毕竟是小儿科手法，人道有亏。

走私逃税，贪赃枉法；这才是真正发财的最佳手段，而且快速有效。

殷大老爷在短短的十余年中，从一个好勇斗狠大胆心狠的泼皮，变成拥有三座农庄的豪富，就是这样起家的；当然他付出了无穷的心血，才有今天的成就。

来客受到热烈的欢迎，殷大老爷与魔女是旧识，也可能曾经是腻友，交情不平凡。

殷大爷绰号叫混世金刚，确有金刚一样的身材，虽则年近花甲，已有华鬓，但依然身有粗豪的气概，慑人的威严仍在。

安顿毕，主客双方在密室品茗倾谈。

“如霜，你知道我那些在大江混的弟兄，已经不在我的控制下了。”混世金刚脸有难­色­：“要他们帮助办事，必须经由目下的帮主四海神鳌的管道，他是否肯冒与黑豹结冤的风险，我看靠不住……”

“唷，这么一点点小事，你就推三阻四，为难的表情刻在脸上，真够交情呀？”

追魂姹女悻悻地说：“又不是要求你的人，与黑豹明枪暗箭拼命，只要求他们调查黑豹的下落，这点要求算过份吗？”

“如霜……”混世金刚为难地不住搓手：“老实说，从南京到荆州，这条水路上的各路英雄，不但对黑豹敬畏有加，而且大多数人以他为荣，要求他们调查黑豹的下落，弄不好……”

“我知道大多数的江湖人士，对英雄好汉的认同和看法。”

追魂姹女仍不放弃要求：“你们可以用另一种方法手段进行呀！比方说，想结交黑豹这种轰动天下的英雄杀手，绝不会引起他们的疑心，对不对？”

“这好了，我派亲信去见四海鳌神设法。”

“这才对啦！谢谢。”

“追魂姹女呢？也要追查？”

“她不会躲到大江上下游，一会找神秘的地方躲起来了，我会请人找到她的。”

“这是你前往河南的原因？追魂诧女在河南藏身？”

“是为了另两个人。”

“谁？”

“追魂姹女这泼­妇­的话，可能是真的，李平平在广都失踪，并没有和他走在一起，我相信她也在找李平平，所以不可能从她身上追出李平平的下落了，我想起李平平失踪期间，同时出现的两个女人，很可能与她们有关，是她们带走了李平平，有意打击我魔女的威信，也籍机报复，所以我找她们问出结果才安心。”

“到底是那两个女人？”

“龙门香山狄家的人。”

“唉呀！绝世狂狮？”混世金刚吃了一惊。

“不错，是狄家两个小女人。”

“老天爷！你别再招惹这些大豪大霸好不好？”混世金刚直摇

头：“我混世金刚有名的胆大妄为，狂得威震江湖，但我会明时势识兴衰，少沾惹这些世所瞩目，跺下脚地动天摇的天尊大菩萨，所以活得长久些，如霜，听我的忠告，不要去洛阳，更不要去龙门香山。”

“不要劝我。”夺魄魔女固执地说：“别人怕绝世狂狮，我不怕，大江以北不是你的地盘，我不会要求你帮助，河南方面，我还可以找到一些朋友助拳，明天我就动身，黑豹的事就拜托你了。”

“我明天就派人到武昌找四海神鳌。”

混世金刚慨然拍胸脯：“名义上我是河南人，其实对河南的同道毫无影响力，帮不上忙十分抱歉。”

“我明白，你本乡本土光州，你就没有号召力，反而殷大老爷的身价，可以举足轻重。”

第二天，车马动身北行。

口口口口口口同一时期，中都凤阳。

本朝共有三座都城：北是京师，正式皇都所在地；南是南京，京师有难便迁往南京；中都，在凤阳府城西南，是开国皇帝朱元璋的故乡，皇陵的所在地。

中都，天下第三大城，周五十里四百四十三步，可惜建了九座雄伟的大城门，城墙却是土垒的。

中间，是皇城，住着不少龙于龙孙，这些龙子龙孙，大多数是没有出息的皇家子弟，送来这里吃闲饭老死故乡，有些则是犯了大罪的子孙，所谓“幽禁高墙”，高墙就指皇城中的御监牢。

皇城四周，有各开国功臣的府第：有王公贵戚的开府；有从天下各地强迫迁来的大豪巨富住宅，用这些富豪来增加中都的富贵繁荣气象，共有十万户富豪居住其间，谁也不许返回故乡。

所以，这些官户只好在祭祖期间，扮成乞丐偷偷潜返故乡祭祖，所以，才有许多人打着花鼓走天涯。

所以，后来的满清皇朝，大加鼓励这些人，沿途乞食大唱什么：说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱洪武，十年倒有九年荒……

用这些人、这些歌，来增加人民对故朝的离心力，以表示推翻大明皇朝是顺天应人的德政。

城东有三座城门，面对着凤阳府城的西门，中央的城门叫独山门，一条大道约三里左右衔接府城，那时的府城真是小得可怜，而西残破不堪。

所以后来满清朝代，拆掉了府城，府衙搬入皇城，皇城便成了凤阳府城，中都完全消失了。

独山门路北，有一座凤凰阁，两层，面对着皇城东北角的凤凰山，这座山，也就是凤阳地名的由来。

这条大道，其实原来是凤阳府城的城西，为了建中都，拆掉了一半城，开辟大道，不许有人居住。

三更天，一个黑影象一个无质的幽灵，悠然飞升第一重三丈高的檐，似乎不象是个人。

第二重裳檐底部，巨大的朱漆金字大匾，远在五里外也可以看清凤凰阁三个大金字，据说出于第一代用王世子的大手笔，颇有颜字的气势。

黑影揉升，从匾后掏出一个竹筒纳入怀中，快速地飘身而下，消失在府城方向。

在城西的一座旧宅内，黑衣点亮了莱油灯，取出竹简内的一纸方胜，就灯下展开。

纸上写了两行字：四月最后一天以前期间，请至敝处相会，过期过销。知名不具。

今大是四月二十七，还有两天。

口口口口口口又是三更天，淮海劳的临贺县城，耸立在城墙上观风楼内，进出院约灯光。

守城和守阁的兵马都睡着了，谁去管这不许闲杂人乱闯的观风楼是否有人？

两个人席地而坐，点了一根烛，地下摊开三张画信般的柬贴，画了许多只有懂的人，了解其实含义的符号，旁人看了，一定认为是小孩子信手涂鸦的鬼画符。

“三件买卖，期限相错不远。那位戴了头罩，仅露出双目的人指指点点：“资料、花红。期限等等，都在符记上，你老兄过目。”

对面坐着的人，一身黑，也戴了头罩，仔细察看三张符记。

“新郑老槐庄贺远年。”这人拾起第一张符记，用怪怪嗓音说：“花红三千两，不­干­，这笔买卖回绝，不加考虑……”

“事主说，必要时可增至五千。”哪人急急地表示，居然有讨价还价余地，“免谈，在下无法向黑豹启齿。”这人斩钉截铁拒绝：“黑豹不杀正人君子，这是他的金科玉律，贺永年也许有点嫉恶如仇，难免有时涉有武断是非之嫌，但仍然算是正人君子，我了解这个人。”

那人接过符记，信手撕成碎片。

“炼魂仙客于道全。”这人念第二张符记，信手递给那人：“黑豹已经宰了这个人，你的消息欠灵通。”

“宰了？可能吗？”那人眼有疑云。

两个妖道被杀，目击的人不敢张扬，外界只知道无极真仙死在黑豹手中，再就是中介入这笔买卖，洽商在两妖道升天之前，即使知道死汛，也来不及更改了。

“不信你可以向南京的人打听，这笔花红你瞧着办好了。”这人拾起第三张符记：“天骄欧良……”

“怎么啦？”那人问。

“新任的铁血门门主。”

“有困难？”

“当然有困难。”这人说：“黑豹两度入京，杀掉老铁血门门主三绝秀才，再杀新任门主，需三度入京，怎会没有困难？”

“该回绝？”

“这……”

“花红极高，可否请老兄先与黑豹商量？”那人有点焦急“好在期限很长，也许可以过一段时日……”

“好，我也许作得了主。”这人说：“看两万银子份上，黑豹不会拒绝三度人京，我想．我知道事主是何来路了，加两成用金，能出得起两万五千两银子的人，举目天下屈指可数，哼！他们好大的胆子。

“老兄怀疑是谁？”那人说：“我的手下接洽的事，我从不过问的。”

“雇请黑豹杀三绝秀才的同一批人。”

“天龙地虎？”那人大吃一惊：“算了算了，回绝也罢！这些人惹不得，上次他们杀人灭口的手段不象话，我可不想被灭口“接下这笔买卖。”这人沉声说：“出面的人，不会是天龙地虎，哼！他们用的是一石二鸟的毒计。”

“怎么说？”

“要找出黑豹的根底，替他们被杀的首脑报仇，从两处地方下手，一是从你们中介入身上追，一是京都布网张罗等黑豹送死，如果不成功，至少可以杀死他们的死对头新铁血门主。”

铁血门一直是天龙地虎发展的最大威协，花三五万银子除去劲敌的首脑，值得的。

“可是……”

“只要你和你的手下，能周详地部署，免蹈覆车之鉴，他们怎能循线掘出你们的根来？放手去­干­啦！事先已知道底细，还想不出对策吗？”

“对，他娘的！斗法就斗法，谁怕谁呀！”那人兴奋地说：“这些杂种还真难缠呢！哼！他们敢在老虎嘴边拔毛，咱们就敢在太岁头上动土。”

“你错了，他们要拔黑豹的毛。”这人眼中放­射­出可怕的幽光：“反正他们有的是造孽钱，一石二鸟的毒计成功，不但报了仇，还可以除去心腹大患。

天骄欧良的才­干­，虽然比三绝秀才差了那么一段距离，但任副门主时，表现就可圈可点。

除掉天骄，铁血门就没有后继的人才了，天龙地虎就可以在京城内，替曹家四大天王放心大胆招兵买马建立根基啦！”

“什么根基？”

“造反的根基。”

“什么？老天……”

“没你的事，千万不可张扬。”这人挺身站起：“好好部署，千万小心，回对方的答复，期限是两个月，六月底不成功，退回一半预付准花红。”

“是的，这……要不要提高花红？”

“不必了，你知道提高之后，他们便会起疑，布置就会更为加强，对黑豹不利。”

“好，我这就按规矩进行。”

“祝顺利，告辞。”

“好走。”

口口口口口口两个月，期限长得很呢！

次日，一匹健马取道颖州出境，奔向河南。

骑士是扮成了浪人的李平平，这次，他的名又改了，叫李再平，年龄也从二十四岁改为二十八岁。

李平平、李不平李再平，就是这么一回事，闯荡江湖的人，谁又没有几个假名？有些人甚至连姓也改了，甚至连成名的绰号也加以放弃呢！

在南京，他就知道夺魄魔女到河南去了，他要追上前去，看这魔女到底在玩什么­阴­谋诡计。

夺魄魔女从不掩藏身分，驾轻车邀游，不难打听出行踪，所以他一点也不焦急。

踏入河南境地，稻田没有了，麦地里一片青葱，五月初，是旅客最写意的季节。

他的江湖门栏­精­，一到陈州，便打听出九灵宫的人，在三天前经过郾城，向许州走了。

马比车快，一个人沿途少麻烦，第五天，便在虎牢关，追上了向西急进的两辆轻车。

口口口口口口轻车在艳阳下向西急驶，随车的男女因沿途增加，目下已增至十八骑，大概是魔女沿途召集，或者闻风赶来助拳的人，可知魔女在江湖的号召力颇为强大。九灵宫的声威有目共睹。

这条东西大富道是交通的大动脉，车马与步行的旅客络绎于途，往来的旅客很少过问旁人的事，匆匆赶路谁也不留心过往的人是老几。

轻车超越五名骑士，五骑士四高一矮，都佩了剑，鞍后有长程的马包。

五骑士并不急于赶路，而且客气地让至路侧，让轻车超越，不介意轻车掀起的尘埃。

第一位身材高的骑士，瞥了车厢中的图案一眼，那是一个朱漆圆圈，中间绘了一座宫形黄|­色­图案的标志，相当醒目，内行人一看便知轻车的来路。

“小心。”骑士缓下坐骑，向后面身材矮的骑上说，“九灵宫的人，夺魄魔女的轻车，咱们落后远一点，不要引起不必要的麻烦。”

“好的。”穿女骑装眉目如划的女骑士说：“这种人，离远一点免生是非。”

是一个不想惹事把非的好女孩，通常这种才貌出众，会些武功的年轻少女，具有好胜逞强的坏德­性­，这位女郎总算与众不同。

不久，身后蹄声得得，李平平的住马小驰而至，他虽是江湖浪人的装扮，但身上没带有兵刃，脸上一团和气，不会让人把他看成混混坏胚。

他是跟踪轻车的，保持两三里的距离，所以速度须与轻车相等。

超越时，他看到马上女骑士的面庞，眼神一变，随即转首他顾，健马逐渐加快。

女骑士也看清了他；怔了一怔，眼神中先是涌起疑云，急后脸­色­一变。

叭一声鞭响，女骑士突然策马急驰。

随行的四位中年骑士吃了一惊，不约不而同急急加鞭衔尾。

“丫头，你怎么啦？”第二名骑土急叫。

“追上那个人。”女骑士匆匆扭头招呼。

五匹马放骑狂驰，片刻便赶上小驰的李平平。

他不走了，勒住僵泰然倒览五个围住他的人。

女骑士与他并立，迷们地向他打量，神情百变，似乎认识他，却又不敢断定。