一望无际的草地上，羊群象大朵的白云，在碧蓝的天空下悠闲地漂浮着。这里是东胡部落所在地。东胡是一个靠游牧为生的民族。它的东面靠近燕国、南面毗邻赵国、西面是一些零散的小游牧民族，隔着这些小游牧民族，和秦国遥遥相望。北面则是匈奴出没的地盘。

现在正是初夏时分，一个羊群催肥，马儿长膘的好季节。各家的男人已经把马群赶到了稍远处的河谷，那里的水草更丰美一些。而这里，则是羊群的放牧地，也是女人和孩子的天下。女人们忙着把挤好的羊­奶­做成­奶­酪、为远行的男人煮出美味的­肉­­干­。

没有人注意到，有一群十五六岁的少年，此时聚集在山谷背风向阳的地方。他们正秘密策划着一个大胆的行动。

领头的男孩子不过十五岁的年龄，却在这群少年里身高最高，体格最壮实。他正坐在中间的大石头上，别的少年站在石头旁边，围着他。

一个矮壮的男孩犹豫地问：“阿烈，我们真的要去峡谷那面吗？可是我听阿妈说，咱们部落里不准任何人到那里去的。要是阿爸知道了，会把我吊在帐篷里拿马鞭抽一顿的。”

阿烈就是此时坐在石头上的少年，他朝天翻了个白眼，把腿一伸，从石头上站了起来：“愿意去的就和我一起去，不愿意去的别罗嗦，早点回家躲在阿妈的怀里吃­奶­去吧。”

少年轰的笑了起来，那个矮壮的男孩面上露出愤怒的表情：“去就去，有什么了不起。”

“好，现在阿爸们都在河谷那面，我们告诉阿妈，要去阿爸那里帮忙。你们都把­干­粮和马匹准备好，要够三天的吃喝。明天早上太阳升起前，我们到这里集合。这件事情，谁要是说给别人听，我们以后就要把他当娘儿们看。”

少年们把手放在一起，同时发出一声大喊，表示绝对遵守这个约定。阿烈满意的笑了，从石头上跳下来，伸了个懒腰。

那个矮壮的少年又问道：“阿烈，我听我阿爷说，那个峡谷后面，住着魔鬼。很早的时候，我们族里最勇敢的战士穿过了峡谷，可是却没有人回来过……”

“不对，”另一个少年打断了他的话，“我知道有一个人回来过，那是我爷爷的爷爷的爷爷。我们家里一直都知道这件事情，可是他们都不敢说出来。我是偷听了爷爷给我阿爸说的话，你们不要说出去，不然我阿爸知道了一定会打死我的。”

“嗯？卓木，那你说说，你爷爷的爷爷的爷爷是怎么回事？”阿烈神情显得很兴奋。他一直渴望能多了解一些峡谷那面的事情。

“那是很早以前了，那时候这里一年都没有下雨，草都死了，马和羊没有水喝也都要渴死了。族里不能这样等死，虽然当时族规就规定任何人都不能穿过峡谷，但是长老们商量后，决定不管怎样，都要看看峡谷那面能不能有生路。于是，就派了族里最勇敢的十个战士去峡谷那面。我爷爷的爷爷的爷爷就是其中之一。”这个叫卓木的少年语气很自豪。

“不对，这件事情族里很多人都知道，那十个战士一直都没有回来过。”矮壮少年反驳着。

“所以才是秘密嘛，我爷爷的爷爷的爷爷回来的时候，已经是过了十五天了。那天半夜的时候，他出现在我家里的时候，没有别人知道。可是，可是……”少年面上忽然露出惊恐的神­色­，“听爷爷给阿爸的描述，当时爷爷的爷爷的爷爷变得好可怕，家里没有人能认出他。他的身上，脸上都已经溃烂的不成样子，整个人好像被打烂了又重新组合到一起。他开口说话的时候，才能听出来是他。当时他让他的阿爸去把族长请来。他把所有人都赶出帐篷，等族长来了以后，他和族长两个人躲在帐篷里说话。过了一会，族长走出来的时候，说我爷爷的爷爷的爷爷已经死了。没有人知道当时他们都说了什么。只是从此以后，族长就立下规矩，不管出了什么情况，就是族里所有的人都被饿死、渴死，也不准任何人再去峡谷那边，甚至接近峡谷，都要被族规严惩。而且，那个时候族长严令我们家里不能向任何人说出我爷爷的爷爷的爷爷回来的事情。”

听的少年面上露出半信半疑的神情，卓木见同伴们似乎不相信他说的话，语气开始着急起来：“我是亲耳听到阿爷讲给阿爸的，而且阿爷告诉阿爸，这件事情，等我长大了，阿爸老了的时候，也要讲给我听。我们家里，只有长子才能知道这个秘密。我爷爷的爷爷的爷爷的尸体是被族长一个人带去埋掉的。我们家族里死去的人都会埋在家族墓地里，可是那里却没有我爷爷的爷爷的爷爷的坟墓。”

“卓木，你要是不敢去，就别给自己找理由。”阿烈满不在乎地看着卓木，眼睛里带着嘲笑的意味。

“谁说我不敢去？我爷爷的爷爷的爷爷当年能去，我也能去。你们要是不相信我说的话，我今晚带……”卓木将胸脯一挺，竭力表现出自己的男子气概。

“好啦好啦，峡谷那面到底是什么，咱们自己去看一看就知道了。哎呀，我要帮爷爷去赶羊群了。那就说好了，明天在这里集合，太阳一出来就出发，谁也不能迟到。”阿烈跳下石头。

众少年三三两两的散去，没人注意，阿烈对卓木使了一个眼­色­后，卓木尾随着阿烈离开了。

这个被叫做阿烈的少年，和他的爷爷两个人生活在这里。他的爷爷年龄已经很大了。他爷爷并不是东胡部族的人。当年上一任老族长还活着的时候，阿烈的爷爷就生活在这里了。只是那时他可不象现在这么老。据说，当年老族长得病后，就快要死了，阿烈的爷爷刚好路过这里，治好了老族长。等老族长病好后，竭力挽留阿烈的爷爷留在部落里。而阿烈的爷爷见这里民风纯朴，生活安静，也就住了下来。

以后族里的人有了什么病痛，阿烈的爷爷总会想办法治好他们。也许是给他们一些草药，也许是拿出一根银针，在他们身上的几个部位扎几下。总之，治疗效果让族里的人非常满意。慢慢的族里的人把阿烈的爷爷尊称为巴宁大夫。巴宁在东胡语里是杰出，出­色­的意思。

巴宁大夫孤身一人生活在这里，虽然有很多少女愿意做他的妻子，把他的帐篷布置成最温暖的家。可是自从巴宁大夫拒绝了族里最美的少女的示爱以后。女人们就不再把巴宁大夫做为丈夫人选看待了。

没有人知道巴宁大夫的过去，族里的人也不需要知道那么多。巴宁大夫帮助族里的人解除病痛，他们尊重并且信任他。就这样，巴宁大夫在东胡一待就是三十年，成了族里人共同的巴宁爷爷。

十年前的一天，巴宁爷爷接到一队商队捎来的信件。然后老人忽然离开了部落，直到半年后，巴宁爷爷领着一个五岁的小男孩回来了。巴宁爷爷把小男孩叫做阿烈。而阿烈则以爷爷称呼巴宁。

巴宁爷爷没有对族里任何人讲过阿烈的身世，族里的人出于对老人的尊敬，也没有人去追问阿烈的来历。这个男孩子虽然才五岁，可是长的虎头虎脑，一双眼睛黑溜溜地盯着人看的时候，让人觉得那眼眸深不见底。