七年来，家里的人，始终未曾来探望过。头几年，爹娘还曾捎来讯息，但这些日子，却连点只字片语、口头问候都没了。

那不是他的错，但她忍不住。

当他拿身分来压她时，她就是忍不住。

如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什么？如果她不学习经商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在这里，可还有栖身之处？

惶惑不安，充塞心中。

荼蘼坐在床上，看着夕阳西下，只觉得身似浮萍，在茫茫大海中飘移。

她必须去道歉，她晓得。

即便得求他，她都得回到作坊工作。

所以，她穿上衣裙，去了议事厅。

在她悔恨挣扎的时候，屋外天­色­已暗，丫鬟已将廊上灯火点亮，她来到议事厅外，却又心生踌躇，好不容易，鼓起勇气要开门，却听门内，传来他冷冽的声音。

“你确定，刀家家主，真是如此说？”

“是。”货行的管事子虚，平铺直述的道：“他道，女婿经商失败，是以所赚之盈余，尽皆借其周转，今年一样，无力偿还其债，如若铁爷还望旧情，但请宽宏，再展延一年。”

门外荼蘼一僵，全身发冷。

铁子正沉默半晌，问：“子虚，你看如何？”

“刀家三年前以嫁次女筹聘为由，两年前再说仓库失火，去年又道遭战事牵连。年年都要求展延，请借新款，子虚不认为，刀家有能力或诚意，偿还其债。”

这话说得很重，荼蘼听得心更寒。

她从未知晓，小妹已在三年前出嫁，从未听说，家里又要求展延债款，更不知道，他们旧债未偿，竟又向铁子正再借新款。

没有人告诉她，更无人想到要征询她的意见。

“他们欠的总额是多少？”铁子正再问。

门内传来家里的借款金额，子虚一条一条的报，一年一年的计算，刀家年年向铁子正借贷，过去数年，只有增，从未减。

他们连丁点都没还过，更别说是要赎她回去了。

突然间，羞耻的窘迫，扩散到四肢百骸，让她全身忽冷忽热。

过去几年，她以为自己替铁家赚了钱，以为自己在这里挣到了些许位置，或许还多少替家里还了些债。

但原来，她赚的根本连欠债的利息也不够。

她从未感觉如此羞愧，从未感觉如此无地自容。

全身上下，冷热交杂，她不知道，自己为何人在这里，却听见他又开了口。

“这事，别让荼蘼知道。”

“子虚晓得。”子虚顿了一下，问：“那刀家今年请借的新款？”

“给他。”

她愣住了，完完全全呆愣在门外。

他明知刀家还不起，明明晓得刀家前债未清、旧债未还，为何还要借？

铁子正冷声道：“他要借多少都行，但叫他亲自过来，见了荼蘼再给他，让他说是行商经过，特来探望，不许提及其他。”

这附注的条件，让她心头微颤。

他在想什么？

这男人到底是……在想些什么？

同情？怜悯？抑或另有所图？

她不知道自己该如何想，也不敢再听下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋里。

寒夜里，无声飘起了雪。

那一夜，她就那样在黑夜里坐着，没点灯，没生火，寒意透进了心头，凉进了四肢百骸。

这些年，这般辛苦，为谁呢？

为谁？

爹吗？娘吗？小妹吗？大哥吗？谁又曾想着她了？

谁？

思绪，千回百转，绕了又绕，却怎样也找不到出口，只觉浑身冷热交杂。

恍惚中，以为睡去，却又不曾。

恶夜里，她听见屋外有欢笑声，寻了出去，却一脚踏入思念已久的故乡，以为自己终于回到家中，她匆匆奔至厅堂，隔着门窗，看见大家围炉吃饭，欢聚一堂，爹与娘笑着，大哥小妹笑着，家族亲友都笑着，大鼎里­肉­汤腾腾，桌上摆满了菜。

她推门欲进，大门却不动如山。

她敲着门、擂着门，喊着爹娘，喊着兄妹，堂内却无一人回首。

再一细看，家里的人，面目却模糊一片，她想不起家人的脸，记不起爹娘的样貌——

她更慌，敲得更急，喊得更响。

“爹——娘——开门啊——开门啊——”

终于，娘来了，开了门。

“你谁啊？”

娘的脸，还是一片模糊，没有清楚的模样，她含泪望着那熟悉的人影，道：“娘，是我，我是荼蘼啊。”

“荼蘼？我们这里没有这个人。”

没有？

她瞪大了泪眼，心痛如绞。

“是我啊，你再想想，我是荼蘼，是你的女儿荼蘼啊！”

没有脸的女人，无情的挥手驱赶着她，不耐烦的道：“没有就没有，我女儿只有一个，正在里头吃饭呢。去去去，你到别的地方去——

不！

她是刀家长女，是巫儿，家里的人必得领她回乡，祭祀祖宗、以养父母，他们不会忘了她的，不会的、不会的、不会的——

泪如泉涌不停，心似火烧一般。

她退一步，跌入黑暗的万丈深渊。

蓦然间，一双大手，稳稳的接住了她。

没事的，没事了。

男人沉稳的声音，在耳畔低响。

别怕。

她感觉到，他捂住了她泪湿的眼，长长的衣袖，盈着淡淡的香。

睡吧。

他悄声说。

别怕。

他怀抱着她，温柔的捂着她的眼，沙哑的说。

别想了。

她能感觉到他掌心粗糙的茧，和那熨烫的热度。

男人贴在她耳边，命令。

什么都别再想。

她怎能不想？怎能不想？

但他一再一再的重复着同样安抚的字句，驱走了惶惑与不安，止住了无止境的泪水。

熟悉冷静的声音，赶跑了纠缠的思绪，包围住了火烧的心。

别去想。

他说。

黑暗中，在他掌心下，她闭上了眼，听从了他，沉沉睡去。

她不知自己睡了多久，半梦半醒间，只察觉到他温暖的怀抱，与教人心安的大手，抚慰着她。

几日后，幽幽转醒，只见窗外，大雪满地。

屋里，寒冻的空气，被满室火热的铜炉温暖。

才以为，都是暗夜惊梦，却听见他冷淡的声音，就在门外。

“就说我病了，受了风寒，将那些宴席邀约全推了。”

“爷，上柱国新官上任，今晚宴请了满城商贾，不到的话，怕会得罪……大夫说，荼蘼姑娘高烧以退，应不需再担心，这来去一趟，只须个把时辰……”

但他不理子御的劝说，只淡漠的道：“上柱国若会在意这等小事，也做不到上柱国这个位置。你代我送份大礼去便成了，改日我再登门谢罪。”

“知道了。”

她听见门被推开，看见男人走了进来。

铁子正。

明知是他，又不想是他。

这个男人，带她离乡，她握住了他的手，就此再也回不了家。

不会很久。

他明明说过，明明说过的。

她想恨他，想怪他，却做不到。

他的肩头上，还有点点银白雪花，他在门边褪去大氅，行至桌边，将手上的木盒打开，拈了些香，放进香炉里点燃。

一室，盈香。

那香，是这些天，在恶夜里、在寒冻悲伤的惊梦中，萦绕在他衣袖上，牵魂引魄、安神定心的幽香。

当他抬首望来，她慌慌闭上了眼。

不知怎地，不想让他知道，自己已经醒来。

荼蘼感觉到他的靠近，察觉他坐上了床榻，心头莫名一紧。

呆然，他躺了下来，将她揽进怀中，那毫不迟疑的动作行为，证实了梦里、夜里，守护抚慰她的人，是他。

她的心跳飞快，不敢动弹，或挣扎。

可他没有多做什么，只是拥抱着她，温柔的抚摸着她的额、她的发，他粗糙的指腹，轻柔的动作，透着莫名的爱怜。

她喉头一哽，热泪几欲夺眶。

不是他的错，从来就不是，这男人一直待她很好，很好很好。

她知道，其实一直清楚知晓。

热泪，从眼角渗出。

他轻轻以指腹揩去。

“别哭。”

低哑的字句，悄悄在耳畔轻响，暖着她的心，卸去多年心防。

听着他规律的心跳，荼蘼怀疑他已经知晓她醒了，但她没有睁眼，他也没有说破。

他不该在这，不该在她房里，守着她。

她不是他的妻，不是他的妾，这于礼不合。

但……她还睡着……

没有醒……

没醒……

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