0999的走廊里有一个比客服中心更大的自动贩卖机。蒂克丝·梅认为这可代替不了少掉的自助餐厅，但埃伦·加西亚看起来毫不在意。

“我们就在这里待一天，我才不会星期六再来呢。”

蒂克丝·梅买了一个三明治和一瓶汽水，他们都坐在了一些破旧的、发霉的家具上。

“你们到底想知道什么？”埃伦问。

“听着，丫头，我们是按照最古怪的——”

埃伦不耐烦地挥挥手，示意维克托住嘴。她看维克托的表情就和所有认识维克托的女孩一样。然后她企盼地看着蒂克丝·梅。

“好吧，我叫蒂克丝·梅·李，今天早晨在客服中心我们收到这封电子邮件。这看起来像是有人伪造的。是关于——”她把复印件递给了埃伦。

埃伦逐行看着复印件。

“日期有些可疑。”她自言自语地说。然后她停了下来，看到了“发送至”那一栏。她抬头看了看蒂克丝·梅，“没错，这是具有侮辱­性­的。我当助教的时候经常遇到这种情况，有些男生用这种方式捉弄女生。”她意味深长地看了维克托一眼。

“为什么每个人都要怀疑我？”他说。

“你应该引以为荣，维克托。你还有这么一个颠扑不破的名声。”她耸了耸肩，“但是说实在的，这封邮件和你那些把戏还不太一样。”她继续说，“剩下的部分比较下流，但是除此之外，也看不出太多的东西了。”

“但对我来说却至关重要，”蒂克丝·梅说，“这个家伙写的内容应该没有任何人知道才对。”

“哦？”她又从头开始读了一遍，“我不了解正文里的那些秘密，但是我所感兴趣的是页眉部分。你说对了，这是蓄意的。邮件字节数和标识串都太长了。我想这两个东西里面肯定还大有文章。”

她把复印件还了回去。“我能告诉你的只有这些了。如果你愿意给我一份电子邮件的拷贝，我会用整个周末去破解那些页眉字符串的。”

“噢……好的，谢谢。”

到目前为止，这算得上对她最好的支持了，但是……

“听着埃伦，我现在希望能在0999大楼内找出点线索。这封邮件把我指引到了这里。有时候我是个……自我虐待型的人。我不会轻易让他们为所欲为！我敢肯定不管这家伙是锥，他一定是那些判卷的家伙里的一员。也许他现在正在嘲笑我们呢。”

埃伦想了一会然后摇了摇头，说：“对不起，蒂克丝·梅。我很了解屋子里的这些家伙。其中有几个喜欢做些怪事，但他们绝对没有这方面的倾向。而且，我们是昨天下午才得知要来这里的。今天我们根本没有时间去搞恶作剧。”

“好吧。”蒂克丝·梅强挤出一丝笑容，“很感谢你的帮助。”她打算给埃伦一份拷贝，然后回到客服中心去，现在回头，还不算太晚。

蒂克丝·梅准备动身了，但维克托却把掌上电脑放在前面的桌子上。“那封邮件总有出处的，这里有没有什么人行为反常，丫头？”

埃伦恶狠狠地瞪着他，过了一会他说，“我是说‘埃伦’。你也知道我正在帮助蒂克丝·梅。噢，或许还可以为《熊先生》的专栏搞到点素材。”

埃伦耸了耸肩。“格雷厄姆已经说过了，我们是为格里·赖克兼职判点卷子。”

“嗨，”维克托向后靠了靠，“我来到加州大学洛杉矶分校的时候，赖克就已经是一个小有名气的­操­作员。他能接下政府的大订单，还是洛萨科技的技术总顾问。他想让人们都知道，他是一个超级天才，但实际上一切只是钱的问题，嗯，用钱买来苦工为他卖命。依你看他在搞什么鬼？”

埃伦又耸了耸肩。

“表面上来看，赖克一定是滥用了他在洛萨科技的职权，但我怀疑洛萨科技根本不在乎这点，他们真的很喜欢他。”她的脸上露出了笑容，“我赞成赖克教授在改判卷子方面做出的这一切。我还是个助教的时候，就希望自己能有整天的时间去处理每一个学生的试卷。那是个不可能实现的愿望，时间总是不够用。但是利用他如今和洛萨科技之间的关系，格里·赖克几乎要做到这一点了。为了说服那些尖子研究生去给试卷的每一道问答题打分并作出评论，他愿意付给他们大笔的钱。他总是告诉我们时间不是个问题。这些班级里的学生将会从他们的试卷评分中受益匪浅。”“到处都可以看得见这个叫做赖克的家伙。”蒂克丝·梅说，“维克托、我，还有其他人参加进入客服工作的考试就是他主办的。”

“维克托说的对，赖克是个大人物。我知道整整这一周他都在忙着考试的事儿。他把整个奥森礼堂变了个样，我们考试后才知道他为什么这样做的。他把格雷厄姆和我们那一帮人留在这里­干­这份为时一天的工作。看起来他好像有很多的计划。”

“是啊，我们也是在奥森礼堂参加测试的。”他给他们每个人预付了一小部分报酬，还许诺了工作的美好前景……蒂克丝·梅很有可能已经葬送了这份也许是她所得到的最好的工作。“但我们是上周进行的测试。”

“我们说的不是一个地方吧。奥森礼堂是个体育馆。”

“没错，在我看来，那地方就像个体育馆。”

“可上周那个地方被全国太学生体育联赛占用了。”

维克托拿起了掌上电脑。“不管怎样，我们该回去了，丫头。”

“别老叫我‘丫头’！全国大学生体育联赛是在六月四号那一周举行的。我昨天参加的格里的考试，六月十四号，星期四。”

“对不起，埃伦，”蒂克丝·梅说，“昨天确实是星期四，但是昨天是六月二十一日。”

维克托作出一个手势，示意两位小姐平静一下。

“这没什么大不了的。”

埃伦皱了皱眉头。突然，她不再争辩了。她看了一下自己的手表。“维克托，让我看看你的掌上电脑，那上面的日期是多少？”

“是六月……啊，是六月十五号。”

蒂克丝·梅也看了一下自己的手表。时间走得很准，但是日期却错了：星期五6月15日12：31：18PDT2012年。“埃伦，来之前我还看过自己的手表，上面显示的是6月22日。”

埃伦靠在桌子上，又仔细看了下维克托的掌上电脑。“我敢说你们说的都是真的。但是你们一进入这个大楼，手表还有电脑的时间显示就被自动修改成和这里的时间一致了——你们正在接近事情的真相。”

而蒂克丝·梅此时正接近崩溃的边缘。

“听着，埃伦，不管表上的时间是怎么回事，我可不会再去重新过那多出来的一周。”那上岗前培训课程的七天。

“不，你不必的。”埃伦把鞋后跟踩在椅子边上。过了很长时间，她再没有说什么，只是透过薄雾，呆呆地望向山下遥远的城市。

最后她说：“维克托，你应该高兴了。”

“为什么我要高兴？”维克托疑惑不解地问。