在星期三、四的时候，在那些等着谈话和接待的人中间，有一位很老的­妇­女，她是在一个小姑娘的陪同下来的。老太太非常疲惫，因此从一开始将军就对她很关照。

"那里有我的儿子。"老太太讲话的声音有气无力，"我只有一个儿子。"她掏出一个小手绢包，用颤颤巍巍的双手将它解开，取出一张因时间太久而发黄了的电报。她把电报递给将军；将军看了关于他儿子之死的公文，这种公文已经格式化，他在军事指挥部见得多了。他的目光落在最后那句话上：他为祖国战死在斯大林格勒。

"女主人，"他慢慢地对她解释道，"我将要到阿尔巴尼亚去，不是去俄国。"

老太婆睁着那双视力很差的眼睛望了他一会儿。但是，看得出来，她并不懂将军的话是什么意思。

"我求你一点事。"她说，"请你了解清楚：他是怎么死的，什么时候死的。他断气的时候，是谁在他身边，谁给他水喝，他留下了什么遗言。"

将军尽力又给她解释一遍，可是，老太婆什么也不懂，只重复开头讲的话。其他的人你看看我，我看看你，默默地不讲一句话。

"老妈妈，您走吧！"最后，一位男子以一种甜蜜的声音对她说，"将军先生将按照您说的那样去做。"老太婆道了谢，一手扶着拐杖，一手拉着小姑娘，走了。（另外有一次，在某人的电报上竟写出了"非洲"的字样。）

第二天，一个满面愁云的人，一直等到所有的来访者都走了，也没离开。

"我曾经是个将军。"他几乎生气地说，"我在阿尔巴尼亚打过仗。"

两位将军怀着一种蔑视对方的情绪相互望了望。原因是：一个望着先前吃了败仗的将军；另一位面前站着的是和平时期的将军。

"您有什么要求？"和平时期的将军向败将问道。

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