“没事的，沉住气……我随后就出来……”

麻子下意识地点着头，绷紧膝盖站了起来。

她一个人走到门口。

麻子从窥窗的圆孔里看到一个女人的影子在门外晃动，那人在不停地按门铃。因为下着雨，且可能由于对方出于不想露面的心理，只见她从上到下披着一条深绿­色­的大披肩。

麻子习惯­性­地想问一下来人是谁，可是马上又打消了这个念头，她不希望有人会听到她们的谈话，哪怕是过路的人。

她说了声“请稍等一下”，就打开锁，开了门。

“哎呀，我还以为你不在家呢！”

站在面前激动地跟自己说话的，是在书法学校里结识的那个铃木夫人。

“最近你一直在家休息吗？出什么事了吗？”

麻子一时没说出话来，但对方看样子也并不太指望麻子回答，接着说：

“我家那口子一大早就去名古屋出差了，预计当天就能回来，但是他回来后反正还要到什么地方钓会儿鱼才能回家。不过，他把车子留下了，所以我想这是个机会，于是到清濑市的一个朋友家里去了。这不，刚回来……”

她一边喋喋不休地说着，一边以她特有的大模大样的姿势解下了长披肩。她好像是把汽车停在门前，跑着过来的，身上几乎没有淋湿。

“因为今天孩子也到私塾上学去了，很晚才能回家，咱俩又多日不见了，所以想和你聊聊，就绕到这里来了……”

“哎呀，那太谢谢了……”

麻子很着急也很担心，如果奈津实看到了夫人的身影也许会引起戒心而撤回去。麻子一边用微笑掩饰自己的焦躁情绪一边说：

“哎……您特意来一趟实在太对不起了……”

听了这句话，夫人就已经皱起了眉头，她是一个面部表情丰富的女人。

“真不凑巧，现在好像我丈夫公司那边……”

“哎呀，那太遗憾了！”

铃木夫人看上去确实很不满。她朝门里边环视了一下，发现里面并没有客人脱下的鞋子，于是脸上露出几丝怀疑的神­色­，但最终还是没说出口来。

“我想和你聊一聊孩子升学的事，因为桂木夫人是个有文化的人。”

“唉呀！您太客气了，不过，等下次咱们练完书法回来后或……”

“那很难抽出时间来的。我那口子平时回家比较早，而且每天晚上都要喝几杯，准备菜肴也是很费事的，所以他出差的时候我觉得好轻松啊！”

麻子想尽快结束谈话，一声不吭地点着头。

“今天总算有机会可以悠闲一会儿了，可是，已经有客人来了，真不凑巧。”

她再次依依不舍地朝走廊里面瞅了瞅，最后终于死了心，微笑着说；

“对不起，打扰了，再见！”

“实在太对不起了，路上请小心！”

当看到铃木夫人的国民牌汽车启动后，麻子关上了门。

麻子浑身软绵绵的，从走廊里走了回去。

各务正站在拉门的旁边。

麻子抬头看了看表，已经3点45分了，这么晚了……

奈津实是不是不来了呢？

一瞬间，这种念头从她脑海中闪过。

为什么不来呢？——原因不清楚。是改变主意了吗？还是刑警盯的太紧，出不了门呢？

总之，到这个时候还没有音信，这不是表明不来了吗？

然而，这一念头不但没给她带来放心的感觉，反而使她产生了新的恐怖。连个电话也没打过来，是不是奈津实觉得会出什么危险，所以就改变了主意，准备把麻子的名字老老实实地汇报给警察呢？要么，是不是她又想出什么更毒辣的手段了呢？

自已被别人愚弄得狼狈不堪，结果还不是没有逃出遭世人谴责的命运吗？

想着想着，麻子的脸都被气歪了。

麻子像决了堤一样放声大哭起来，各务用双臂抱紧了她。

他用双手撑着麻子，轻轻地把她放在膝盖上。

麻子在他怀里扭了扭身子。

委屈、凄惨、痛苦、绝望等像暴风雨一样疯狂地向她袭来。警察的胁迫、勒索者的威逼，还有来自丈夫无言的压力以及有负丈夫的痛心的自责……在狂风暴雨肆虐的悬崖上，俩人拼命地紧紧握在一起的手，在渐渐地、渐渐地被掰开，这种幻影总是在麻子的脑海里闪现着。

各务试着让麻子冷静点。当他感到不凑效时，就一动不动地抱着麻子的肩膀。然后，他默默地将自己的食指塞进了仍在抽泣的麻子的上下齿之间。

为了按捺发自内心的悲痛，麻子咬紧了牙关，差点没把各务的手指咬破。

各务强忍住疼痛，他想借此来分担麻子的痛苦，哪怕只是一点点……

“林奈津实从昨夭起就一直未返回她的公寓。”

10月24日，星期日。小野木刑警比平时上班稍微晚了点儿，上午10点才到西荻洼署的专案组。他一走近平井警部的办公桌，就紧张地做了以上的报告。可能是从今天早晨起就冷得不合时令吧，他那白皙的脸颊上泛着红晕。

“什么……！”

平井猛地皱起眉头抬头看着小野木。

“我今天早晨来这里之前，先到位于阿佐谷的寿庄公寓看了看。因为昨天没有去，所以总有点不放心。奈津实房间的门上着锁，这也不稀罕，不过……”

小野木住在高圆寺，而奈津实住的公寓正好位于他去西荻洼署上班的路上，而且最初查清奈津实地址的，也是他和警视厅的露口刑警。当时由于一点大意，就让那个好像是中谷浩司的人溜掉了。这种懊悔，在年轻的小野木心中永远也抹不掉。中谷死后，暂时解除了对寿庄的监视，但是他仍然每天到那里去一趟，或者从外面窥视一下情况，或者跟奈津实打声招呼。小野木这样做，是想伺机查出仍然隐藏在她身边的有关线索。

“我知道那个女人早晨爱睡懒觉，所以9点时房门上锁也不足为奇。可是，因为窗帘敞着，所以她应该是起床了。我敲了敲门，却没有回声。我靠近窗前往屋里一瞧，发现她的被子没铺，人也不见了踪影。当时我想她是不是去厕所或什么地方了，‘就在外面等了四五分钟，可是……”

小野木说起话来总是一板一眼，把他的报告内容概括起来，则是——

他几乎每天都在监视奈津实的活动，今天早晨突然发现奈津实不见了，他觉得此事非同小可。

接着他敲了下隔壁的门。他知道一名在新宿的一家酒吧里当招待的女人住在这间房子里、且平时与奈津实关系不错。这个女人好像早晨起床也没规律，这是工作­性­质决定的。

他耐心地敲了一会儿门，这位叫舟桥时子的女人最后不情愿地起了床，板着脸走了出来。

“阿奈好像从昨天下午起就到哪里去了，昨天晚上我从店里回来的时候，她的屋里还没有亮灯呢。真奇怪呀，自从善福寺的那个老头儿出事后，她是从不在外面过夜的。”

时子好像也打心里感到诧异似地，将戴着花­色­发网的头歪向一边。小野木心想：因为奈津实的老家确实是在宫崎市，所以她也不可能是回她娘家住宿的。

“你说她是昨天下午出去的，那么是在几点呢？”

“我不太清楚，因为当我1点多钟再次找她时，她已不在了……”

“你再说一遍！”

“对了，昨天上午9点多钟我到她屋里借电话用，因为有个客人约我去兜风，看着天要下雨了，我就想问问怎么办。”

“当时奈津实还在家了？”

“对，进去后，刚说了几句话，就有人打来一个电话，阿奈好像答应了要到对方那里去。”

“什么？——是谁打来的电话？”

关于这个问题，小野木积极调动她的记忆，结果查明：昨天，即23日上午9点半左右，往奈津实房间里打去电话的人姓“桂”，或“桂田”，从隐约传来的声音来判断好像是个女的。听奈津实的口气是3点钟和对方在什么地方见面，好像是到对方家里去，等等。至于是什么事情，舟桥时子说奈津实一点儿也没有直接告诉她，不过她还记得奈津实问过对方“上次约好的东西没问题吧？”这句话。

那天正午过后，奈津实还没返回她的公寓。除舟桥时子之外，警方又打听了几个与她有交往的住户，但人人都说从昨天下午就没见过她的影子，也不知道她去哪里了。另外也到她去年年底之前工作过的位于获洼的酒吧“夹心糖”打听过了，结果还是没有任何收获。

就这样到了傍晚，西荻洼署将此断定为“神秘的失踪”，对其开始了搜索。不用说，这是因为考虑到了她与畑山和中谷这两个人的被杀案件之间的联系。

是不是奈津实果真掌握着什么线索，自己躲藏起来了呢？

或者她是不是被人杀了呢？

随着时间的推移，后者的可能­性­逐渐增大。

若真是这样的话，她为什么被杀呢？凶手又是谁呢？

那个声称是“桂”或者“桂田”的女人究竟是谁呢？

据说打电话时，奈津实曾问“上次约好的东西没问题吧？”舟桥时子说对方回答“是的”。她印象中奈津实好像是为了取那东西才答应3点去访问对方的。

奈津实是不是由于什么原因在勒索那个女人呢？那么说不定一约好的东西”就是钱，她为取那份钱从公寓出来后就失踪了……

因为这个女人的再次出现，专案组又重新开始重视起在畑山、中谷两个案件的背后时隐时现的第二个女人的存在。

当然，奈津实可能在敲诈电话中的那个女人，敲诈的内容也许与这两个案件有关等等。不过，这一切目前还只是假设，没有证据。但是，综合一下奈津实的­性­格和前段时间的所作所为，以及舟桥时子所说的话，总会令人朝着这个方向推测的。

那么，按顺序回顾一下与该女人有关的资料，则是：

○畑山凶杀案发生的10月7日早晨，从芳鹿庄里出来，来到芜藏寺旁边的坡路上时，碰见了久藤恭太及另一个男人的女人。

○10月12日给专案组投匿名信的女人。

○10月14日晚，与中谷浩司一起进入阳光花园旅馆的女人。过了一会儿从阳光花园旅馆附近开走灰­色­路驰车的女人。

○10月23日上午给奈津实打电话，约好3点和她见面的姓“桂”或“桂田”的女人。

当然，还没有足够的证据证明出现在这些资料中的是同一个女人。但是，也没有从中发现不可能是同一个人的证据。从时间上、年龄上和体形上倒是完全可以认为是同一个人，这比认为在这一系列事件中牵扯着好几个女人的观点更自然一些。

因为奈津实的失踪，这个神秘的女人则成了搜查线上的焦点人物。

是不是杀害中谷的仍然是个女人，畑山案件中是中谷单独行凶，并不存在同案犯呢？首次提出这一意见的是警视厅的平井警部。

“是不是当中谷杀死畑山欣造后逃跑时在某个地方与那个女人——比如说与桂田碰见了呢？当时中谷或者在同一个地方碰见了少年久藤恭太，或者只在其他地方碰到了桂田，究竟是哪种情况不好断定。不过，无论是哪种情况，假如中谷因什么原因知道桂田的身份，说不定这两个人在这之前就互相认识，那么，就中谷来说，自已被她看到了是对己不利，不过他也抓住了桂田的心理弱点——担心一大早路过那里被人知道。于是他是不是企图封住目击者的口，且想一箭双雕，就大胆地威胁她，且打算占有她呢？可是她是不是假装听从中谷的摆布，进入旅馆后趁他喝啤酒的机会悄悄地放进了安眠药，并且将凯迪拉克的废气排出来，而自己则从窗户里逃走了呢？在这之前，她就把自己的灰­色­路驰车停在了该旅馆附近，于是就乘上车逃跑了。”

在奈津实失踪的当天召开的紧急会议上，平井口齿流利地发表着自己的见解。他那双炯炯有神的眼睛充满了活力。

“再说，奈津实与中谷的关系确实亲密，我想中谷杀害畑山极有可能是靠她引导的，因此她也会从中谷那里听说了桂田的一些情况。当中谷在旅馆里被杀后，奈津实推测肯定是桂田­干­的，就去敲诈她，从而导致了现在这种局面……”

这时有人问道：“那么在这种情况下，杀害中谷的罪犯就不是畑山案件中的同案犯了吗？”对此平井带着慎重的表情，果断地点了点头。

坏错——不过，其实还没有确凿证据证明在杀害畑山时，除中谷之外还有同案犯。因为被害人是个60多岁的老人，中谷一个人勒死他并不难。当然由于在中谷的身边没发现现金，确实让人感到另外还有同案犯，但这也不能说得太绝对了。因为畑山的保险柜里或许正好一点钱也没放。近来，我越来越觉得这个案件倒是中谷的单独行凶……”

随后大家又谈了另外几点意见，并—一进行了讨论，不过没有出现从根本上完全否定平井主张的异议。于是，当场决定；到明天即25日下午为止，也就是到奈津实从公寓里出去正好两天为止，表面上要先静观一下，而在暗中则进行调查。如果还查不清去向的话，就要求新闻部门予以协作，着手搜查奈津实和打电话的那个神秘的女人。

有关打电话的那个女人的情况，除了上面的资料之外，还有以下两点可供参考。

○30岁左右，身材苗条，气质高雅的少­妇­（芳鹿庄的女招待和久藤恭太的证词）。

○从她使用善福寺的芳鹿庄及投信的邮戳上有“石神井”字样等情况来看，可以认为她可能住在从练马区到杉并区这一带。

约有10名刑警参加的临时搜查会议于晚上7点半一结束，和栗就让一名年轻的刑警开着一辆小型客货两用车驶出了警察署。

和栗也并不完全反对平井的推测，一是由于平井推理的理由很充分，再者如果据此能查清那个打电话的女人，那么就不至于解不了中谷被杀和奈津实失踪之谜吧！因此在刚才的会议上和栗并没有太强调自己的意见。

然而，他并没有抛弃自己的想法。那天直接找阳光花园旅馆的服务员了解情况后，他很自信地认为；中谷案件中的凶手是男扮女装，或相者反，凶手让中谷男扮女装后把他放在副司机席上，然后自己开着车从前台跟前驶了进去。

假若是前者，就产生了罪犯与中谷是同­性­恋关系的看法，然后试着以中谷在赛车场上结识并打心里佩服的那个叫“木原”的人为目标进行了调查。结果并没有发现中谷有同­性­恋的迹象，对于“木原”这个人物仍然丈二和尚摸不着头脑。

于是和栗的推测自然向后者倾斜。

他越来越觉得，在畑山凶杀案中，还是存在着中谷的同案犯，不，倒不如说暗藏着主犯。难道不是中谷只被当成了出头鸟，而主犯则掌握着从畑山保险柜里抢走的现金之类的东西吗？

在平井警部阐述畑山案件中是中谷单独行凶的见解时，和栗曾提出了疑问。他问平井既然如此，那么中谷为什么想杀死久藤恭太呢？尽管还没有完全确定下来，不过可以认为在富士见池袭击久藤恭太的人极有可能是中谷。既然是中谷，那么他行凶的目的，只能解释为他想对畑山案件的重要证人恭太进行杀人灭口。可是，恭太说富士见池的那个罪犯是他第一次见到，与在善福寺旁的坡路上遇到的那个人不是同一个人。那么——如果中谷没有同案犯的话，他还有什么必要对恭太下手呢？

对此，平井反驳说，恭太毕竟还只是个9岁的孩子，不能完全听信他的话，于是可以认为出现在富士见池的那个罪犯与畑山案件发生的那天早晨遇到的那个人其实就是一个人，就是说是中谷。否则，在富士见池袭击恭太的人也可能不是中谷，而是一个与畑山案件无关的­性­变态者。

然而，凭着和栗多次直接向恭太问话后的印象，他认为恭太只是身体瘦小一些，与同龄人相比却显得格外的沉静，有时倒显得有点早熟。虽然对方不容易分辨，但他还是能说出个一二来，和栗觉得这比个别没头没脑的大人的证词还要可信。

出现在富士见池的那个罪犯与恭太在善福寺遇到的并不是同一个人，但那人的确是中谷浩司。中谷受那个被恭太看清长相的主犯的指使，或者中谷靠自己的判断，打算对恭太杀人灭口。难道不是这样吗？

可是，当搜查的矛头即将指向中谷时，主犯为防止顺藤摸瓜式地从中谷那里追究到自己身上，就先把他­干­掉了。其方法恐怕是在一个地方让他喝下安眠药入睡，然后将他关在车里，把废气排进去，使其中毒而死。若是这种情况，恐怕会将受害者完全置于死地。然后他用假发、围巾等对尸休简单地进行伪装，让他坐在凯迪拉克的副司机座上，凶手自己开着车进入了旅馆。接着他制造了在阳光花园旅馆的14号室发生废气中毒死亡事件的假相，自己则从窗户上跳下去逃跑了。不是吗？当然，他所以这样做，是出于这样的目的。也许这个事件会以过失处理，即使怀疑是他杀时，也会使人认为驾驶凯迪拉克的是中谷本人，凶手则是副司机座上的那个女人。

在背后­操­纵中谷浩司的是何人呢？

年轻的­干­警驾驶着小型汽车从处于车流高峰期的目白大街上横穿而过，一会儿就越过了东长崎车站前的单行道的狭窄的商业街，然后停了下来。稍微往回走一点，便是商安房地产的两间门面的办公室。

当车子刚才驶过去时，和栗往这边瞧了瞧，发现公司的黑乎乎的玻璃门上贴着一张写有“居丧服忌”的纸。窗户上拉着帘子，室内静悄悄的。而后边宅院门口外的电灯照得地上的石头泛着青白­色­的光。

三天前，和栗向阳光花园旅馆的服务员杉冈顺一打听了有关情况后，接着又拜访了安宅康信，”目的是想了解一下有关与中谷浩司有交往的人的更为详细的情况。和栗到达安宅的公司时还不到中午，但安宅不在，他到车站前的井上­妇­产科医院去了，因为患子­宮­癌住院的其妻多惠子，从那天早晨起已陷入了昏睡状态。

于是和栗又赶到医院见到了安宅。在那种情况下，也没能取得满意的调查结果。他说关于“木原”，他只知道上次谈过的那些情况，其他朋友的情况他一无所知。另外他说很难考虑中谷有同­性­恋的倾向。

接着，那天下午，具体来说是10月21日下午2点多，安宅多惠子死了。这是和栗于次日早晨给安宅打慰问电话时听到的。

22日在安宅自己家中举行葬礼时，和栗也去了并烧了香。亲戚好像不多，这是一个主要由附近的­妇­女集合起来举行的简朴的葬礼。

今天和栗再次驱车到安宅家里去的目的就是想再试着向其调查一下奈津实失踪一事。

奈津实自昨天即23日下午就不知去向了。自从今天早晨小野木发现了这一事实，西荻洼署开始搜查其去向之后，下午3点左右，和栗就试着给安宅打了个电话。因为安宅从一开始就声明他连奈津实这个人的名字都未曾听说过，所以向他打听奈津实的下落，答案是显而易见的。尽管如此，和栗还是带着试探对方的反应的心理，拿起了电话。

可是，安宅却不在家，接电话的那个女人好像是他的一个亲戚。她回答说安宅外出去答谢参加葬礼的客人去了。

安宅现在已经回家了吗……？

他让那位刑警留在车里，自己一个人朝着凄凉的夜灯下的小胡同里走去。他一边走一边想起坐在妻子的祭坛旁边，累得­精­疲力竭、脸­色­发青的安宅康信的身影来。这本来是一张下颌四方、又大又红的脸膛，可是自中谷的尸体被发现之后，亦即和票首次与他见面以来，眼看着他的脸颊瘦削下去，四方脸上的下巴出奇地突起来。他那眼皮有点松弛的小眼睛总是布满血丝，发际上的稀疏的头发失去了弹­性­，上面满是头皮。

和栗感到自己打内心里对这个与自己年龄差不多却有点粗俗的人产生了一种夹杂着同情及多少有点怜悯的奇怪的亲近感。

然而，这种感情与刑警偶尔对基于一定的嫌疑，凭着敏感的职业悟­性­而执着地追踪着的对手抱有的一种暗淡的一体感也是密不可分的。

前天参加完安宅之妻的葬礼之后，和栗顺便去了半岛税务署，因为他心里总想着安宅房地产因拖了这一年的所得税而于9月初被税务署扣压了公司的土地这件事，他想了解一下更加详细的情况。

据税务署的负责人讲，安宅——确切地说应该是商安房地产股份有限公司所拖延的法人税的税额为200万日元，因此扣压了公司拥有的位于练马区北端的山林。

这些情况和上次听到的基本相同，但紧接着这个中年负责人向和栗透露了一些让人感到奇怪的情况。

在扣压山林的时候，他首先前往注册处。去调查该片山林是否设有抵押权。结果查出该公司没有设抵押权，不过那片土地确实是商安房地产公司的财产。接着他又详细地进行了实地调查，发现了一些奇怪的现象，即注册簿上的面积与实地面积相差很大。书面上注册是3960万平方米（约1200坪），可是，当确定好地界后实际一量，界内的土地面积只有大约50多坪。

负责人苦笑着补充说：

“不过呢——有50坪就足够充当拖欠的税金了，所以就原封不动地给扣压了。而且，如果他已把这块地投入担保的话，这样做就会产生不法之嫌。可是因为他没有设定抵押权，所以单就这件事情来说，他并没有什么责任。”

和栗问道：

“尽管如此，那为什么会出现如此奇怪的情况呢？”

“呀，这类事情并不稀罕。不过，这个例子稍微有点离奇。一般情况下，像山林这样不太平整的土地，在注册簿上与实际测量上多少有点出入是很常见的，好像行家把这称作‘测多面积’或‘测少面积’。比如，最初业者注册的1万坪的土地中，有1000坪的水分，那么实际上只有9000坪。假如将这块土地经过几次分割来出售，因为分割时肯定必须仔细测量，所以不会出现多测或少测的现象。那么最后留在业者手中的土地，就包括那一部分水分。这样就会出现虽然帐面上还应该剩下1200坪，而实际上只有50坪的现象。”

对于连自己家的土地也是租地，与房地产之类的行业完全没有打过交道的和栗来说，以上这些话就像发现了新大陆一样铭刻在他心里。不，更确切地说，安宅康情选了又选，最后拥有了这块如此畸型的土地这一事实鲜明强烈地刺激了他的某一根神经。

在这之前，专案组虽然认为安宅有十足的嫌疑，但还缺乏一条很具说服力的理由，那就是他没有杀害畑山的明显动机。但是摆在面前的这一事实，不正暗示将有新的局面要打开吗？

这是一座木制结构的住宅房，与前面公司的那座灰泥墙结构的房子相比，已经显得很陈旧了。微弱的灯光从窗户里透了出来。

和栗按响了门铃。

木门从内侧打开了，从里面走出来一位40多岁的女人。她穿着一套纯一­色­的和服，上面系着一条黑带子。在前天举行的葬礼上她就坐在安宅的身边，一看就知道是个心地善良的人。现在家里已收拾得焕然一新。可能家里也没什么客人了吧，门口的鞋子也不多了，室内散发着淡淡的烧香的气味。

“我是西荻洼署的和栗。”

他一打招呼，对方好像立刻认出了他。

“上次多谢了……”她俯首致谢道。

“安宅先生回来了吗？”

“没，还没有……”

她心里过意不去似地皱起了耷拉着的眉头。

“他说今天出去答谢一下葬礼那天来给帮忙的人……”

“是吗？——对不起，请问你是谁呀？”

“我是多惠子的姐姐，叫八日久枝。”

她又轻轻地垂下了头。

“不过……我想他很快会回来的，若方便的话请进来等好吗？”

看样子久枝对和栗的来访没抱一点不好的印象。和栗稍微考虑了一下，说了声“那好吧”就脱下了鞋子。

走进的是一间四个半榻榻米的房间，里边的那个有八个榻榻米的房间里设有祭坛。

屋子里除久枝之外，还端坐着一位头发雪白的矮小的老太太和一个高中生模样的少年。两个人都是长脸盘，那轮廓都与久枝很相仿。

和栗对着长得像久枝年轻时一样、眼神显得有点凄凉的女人的遗像鞠了个躬，并上了香。

他一落坐在递过来的坐垫上，就说：

“21号几点钟去世的呢？”

“下午2点过5分，从早晨起就进入了昏睡状态，就那样也没痛苦地死去了，还算不错吧……”

“是吗？”

安宅多惠子于10月21日下午2点多因癌症死亡，22日为她举行了葬礼，林奈津实于次日即23日下午从公寓里出来后到今天即24日的夜晚还没有下落。

和栗就这么下意识地把这两件事联系起来考虑着，接着他意识到自己是在无意中询问了已经听说过的多惠子的死亡时间。

“其实，昨天下午我已打过电话了呀，安宅先生没有出门吗？”

和栗就像要把香上冒出来的烟融入眼里似地套着她的话问道。

“昨天……对了！他下午到三鹰那边的寺院里看墓地去了。不过，我记得傍晚时他就回来了。”

久枝毕竟还是带着点复杂的眼神，偷着回头看了和栗一眼。这么说，安宅在奈津实失踪的那天下午也没在家里。

“在哪个火葬场火化的呢？”

“委托的是杉并区的。”

“噢。”

久枝回答的是个私营火葬场，的确那是离这里最近的一处。东京都和别的市不一样，都营火葬场只有一处，剩下的全都是私营火葬场。

和栗尽量将语气放平和一些。

“多惠子夫人有多大年龄？”

“36岁。”

“还很年轻呢！”

“是，所以很可怜……”

久枝突然哽咽了。

“安宅先生也要节哀啊！”

“是的，因为孩子还小，以后可怎么过呢……？”

“……”

久枝一不吭声，话题就中断了。

看样子安宅一时还回不来，和栗正在想他那个上小学二年级的女儿­干­什么去了，突然有人来了，可能是他女儿吧。一个枕着河童发型的少女和一个中年­妇­女出现在眼前。少女将怀里抱着的百货商店里的包装纸包着的东西让久枝看。

“我们是吃过饭来的，所以来晚了……”

领着那个少女的­妇­女一开口，久枝便对着和栗一点头，站了起来。

“哎呀，山口太太，谢谢您了，光给您添麻烦……”

然后把手放在少女的头上说。

“文子，玩儿得开心吧？”

紧接着两个女人谈了一会儿，久枝就把那个姓“山口”的太太送出去了。一直在旁边注视着的和栗，悟出了那是个住在附近的主­妇­，为了安慰文子，就带着文子去了百货商店或别的地方。从久枝那致谢的口气里，好像从举行葬礼以来，山口夫人给他们帮了不少忙。

在久枝送山口夫人回来之前，和栗轻轻地对老太太和那个少女打了个招呼，站了起来。

当他走到外面大街上时，在两三座房屋前面的衣料品超级市场前面，他看见了正同一个同样是主­妇­模样的女人站着谈话的山口夫人的背影。她穿着一条深蓝­色­的喇叭裤，手里提着与文子的礼物出自同一个商店的大包裹。

当和栗走到离她们还有两三步远时，她们分手了。和栗立刻追上去和她并肩齐走。

她瞟了一眼走在身边的和栗，好像看出了他是刚才坐在安宅家里的那个人。

和栗说了声“对不起”，对方脸上便堆起了和蔼可亲的笑容。

“安宅先生家里，这次可真不幸啊！”

“是的，文子真够可怜的，她和我女儿是同学。正因为这样，所以我想起来也觉得挺难过的。”

“噢，那么您和去世的多惠子关系也不错吧？”

“是的，我几乎每天都去看她，因为我家就住在医院的后面。”

“那么临终时您见到她了吗？”

“没有。那天傍晚我去看她时，就已经……”

“您看到她的遗容了吗？”

“看到了。很憔悴，不过，倒没显出痛苦的样子，遗容非常美丽。”

她竖起指头，擦去鼻涕，停下了脚步。两人已来到了商业街的一个十字路口、再径直往前走就是车站了，她该朝哪个方向拐弯儿了。

“在葬礼上、出殡的时候……”

突然，和采的声音高了起来。

“您看到她最后一面了吗？”

对方一下子瞪大了湿润的眼睛，然后轻轻点了点头。

“是的，我还往棺材里放进了我亲手做的小木偶人儿。那一刻，是多么的令人痛心啊！”

和栗注视着她眼里流出来的泪水，意识到自己产生了一种奇妙的错觉。多惠子是21日死的，22日傍晚举行了火葬；而另一方面，奈津实至少在23日早晨之前还确实活着，多惠子的棺材里不可能放着除她之外的别的女人吧……

但是，与山口夫人分手后，他一边往停车的方向返回，一边像受到自己的错觉刺激似地老是考虑多惠子刚刚死去奈津实就失踪了这一巧合的问题。

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