梅德琳叹了口气。"嗯，我会去的，爸爸。总之，我太难得见到您了。咱们五点左右碰头--""你有别的安排吗？""是啊，我没想到您会突然从天上掉下来。我原来打算跟一些年轻人一块儿吃晚饭，然后去看戏的。""什么年轻人？""您知道，就是我在哥伦比亚广播公司认识的年轻人。几个作家、音乐家，一个女演员，还有几个和我一样新来的女孩子。我们一共八个人，可以说是一帮子了。""我敢肯定，在下级军官里也会有些眼睛明亮的海军少尉的。""是的，当然会有这样的海军少尉的。""要知道，我并不想硬拉你到什么地方去。""爸爸，还是您找布朗中校谈谈，我另找个晚上跟少尉们一块儿玩玩吧。咱们明天一块儿吃早饭好吗？我到您的旅馆里去。""很好。我猜，你的这些小伙子，这些年轻人，大概是些演戏为职业的家伙，是些浅薄的漂亮小角­色­吧。""老实说，您想错了。他们都既严肃又聪明。""我觉得，最奇怪的是你怎么会掉了进去。这跟你母亲和我对你的期望相差太远了。"梅德琳乜斜了眼瞧着他说："是吗？难道妈妈从来没对您说过，她曾经想当演员？她难道没对您说，有整整一个夏天，她曾经在一个巡回演出的音乐节目里当过舞蹈演员？""有这么回事。那时候她十七岁，­干­了件荒唐事。""是吗？嗯，有一次，我们在一个阁楼上，可能是在马头庄，她发现了她那把跳独舞时候用的阳伞，这是一把桔黄|­色­纸伞。是的，就在那个挺脏的阁楼里，妈妈当场甩掉鞋，张开伞，提起裙子，把整个舞给我跳了一遍，而且她还唱了一支歌儿，叫'中国姑娘庆-庆-查拉-娃'。我那会儿大概十二岁，可我还记得。她把脚都踢到天花板了，妈妈真是那样的，天哪，我真愣住了。""嗯，是的，'中国姑娘庆-庆-查拉-娃'！"帕格说，"她也给我跳过，那是好久好久以前了。实际上，我们那时还没结婚。好，我要到'科罗拉多号'去了。明天早饭以后，我就飞往彭萨科拉，去看拜伦。假使我能弄到飞机票的话，后天就回柏林。"梅德琳离开桌子，用两只胳膊搂住他，她身上散发着甜蜜的魅力，脸上焕发着青春、健康和幸福的光采。"好爸爸，让我工作吧，求求您了。""我以后从柏林写信或打电报给你。我还得跟'中国姑娘庆-庆-查拉-娃'商量商量。"布鲁克林海军基地富于海港气氛，驱逐舰成排地停泊着，亮着红­色­桅灯，"科罗拉多号"从舰首到舰尾，灯火辉煌，它那巨大的主炮塔的大炮，斜着瞄向前面--这一切都给维克多·亨利一种宁静的感觉；这种感觉在其他人只有回到自己家里，抽支雪茄、喝杯酒时才能感到。要是说他在这个世界上有个家的话，那就是一艘战列舰。一艘战列舰是用各种钢板和各种机器，在不同的时间和不同的地方拼在一起，形成许多形状，取了许多名称，然而一艘战列舰始终是海上最强的军舰。这就是说，上千种不断改变的体积、设计、推进力、装甲、武器装备、内部通讯、内部供应系统等规格；上千项的礼节和纪律约束着全体船员，从舰长直到最年轻的勤务兵，成为一个可靠的集体的意志和智慧。从这个意义上说，在腓尼基和罗马时代就有战舰，而且永远会有战舰--这是人类知识和技术的活的高峰，这是一种水面上的机械结构，为了一个目的，即控制海洋。这是维克多·亨利全心全意献身的惟一事物：甚于他的家庭，更甚于那个叫作"海军"的散漫的抽象概念。他是战列舰的人。一九一三年，与其他的毕业生一道，他直接从军官学校上了一艘战列舰。他也曾在较小的军舰上服役过，但他是打了"战列舰"印记的人，而且不断回到战列舰上去。他的光辉的服役成绩，是他在"西弗吉尼亚号"上以炮术军官级别服役两年，在一次舰队炮击比赛中，获得了米特鲍尔奖旗。他临时想出的加快十六英寸炮弹从弹仓到炮塔速度的办法，已经成为海军的标准条例。在这一生中，他所盼望的，就是成为一艘战列舰的副舰长，然后成为舰长，然后成为一个战列舰分队的舰队司令，他不能看得再远了。他认为一个战列舰分队的司令官，就如同一个总统、一个国王或是一个教皇同样光荣。他跟着一个笔挺地疾步前进的舷门传令兵，走下一尘不染的洁白走廊，往高级军官室走去，心里寻思：在柏林度过的每一个月都是在拆他所希望的台。迪格·布朗在"科罗拉多号"上才当了六个星期的副舰长。他坐在餐桌的头上，那么拼命地开玩笑，帕格觉得，他是想使自己和舰上的少校们，和两条杠的中尉们相处得随便一些。这样做是对的。迪格是个自高自大的家伙，会一下子就大发雷霆。帕格的作风要更单调些。他自己的幽默感有时候会变成尖刻的讽刺。作为一个副舰长，--要是他真能当成的话--他打算保持沉默，说话简短。人们会称他是愚蠢、乖僻的狗杂种。跟大家亲热、交朋友，有的是时间，但是你一上了军舰报到，就得马上工作。逢到上司是个狗杂种，特别是个有知识的狗杂种，每个人，包括自己在内，还都会迅速服从他的命令，这真是生活里一件悲哀的事情。在"西弗吉尼亚号"上，在第一面米特鲍尔奖旗在舰上的桅桁头上飘扬之前，谁都恨他。这以后，他就成了舰上最得人心的军官。

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