六点的新闻开始以后，他们停止谈话，都聚集在收音机旁边。这一天只有一场小战斗，双方击落飞机的比率是三比二，德国空军居下风。飞行员们互相翘起大拇指，稚气地笑起来。"他们都是优秀的青年，"伽拉德送维克多·亨利上车时在路上说。"当然，您一进来，把他们关于女人的谈话打断了。我是中队里的中年人啦，他们也不大跟我谈这些。这些年轻人不飞行的时候，动人的经历可多哩。"他对帕格会心地笑了笑。"有人心里纳闷，他们怎么还有­精­力爬上他们的飞机呢？可是，他们照样爬上去，一点也不错。""活着而且年轻，真是黄金时代啊。"帕格说。"是啊。您问过我士气怎么样。现在您亲眼看到了。"他们在汽车旁握手的时候，伽拉德腼腆地说："我应该感谢您。""谢我­干­什么？""帕米拉要回英国。她告诉我，他们在华盛顿无意中遇到您的时候，她正拿不定主意呢。她决定跟您商量，您的话对她起很大影响。""嗯，我感到很荣幸。我觉得我的意见是正确的。我相信她父亲离开了她照样会生活得很好。""韬基吗？他会比我们都生活得好。""不太顺利。"梯莱特少将说。他开着汽车从玛宝门前许多甲虫似的、湿漉漉的黑­色­出租汽车中穿过去。天气变得多雨多雾了。珠灰­色­的灰暗笼罩着闷热而潮湿、毫无战争气氛的伦敦。人行道上，人们撑着伞熙来攘往。红­色­双层公共汽车和警察的胶皮雨衣都在雨中闪闪发光。神秘的伦敦披着单调的、和平时期的晨衣。"毕京山的士气真不坏呀。"帕格说。"是吗，您去过了？士气是毫无问题的！数字却很糟糕。也许小胖子戈林也缺少战斗机飞行员。我们很缺少，这是肯定的。缺少得厉害。我们不知道山那边的情况。我们只是坚持着，寄希望于未来。"他们开车前进，雨渐渐住了。不多时，柔弱的阳光照到一排排望不到头的、清一­色­的潮湿而肮脏的红房子上，也­射­进车里。梯莱特说："我们气象学家的工作非常出­色­。他们说雨下不久，德国佬今天可能来。说来奇怪，英国碰到了百年不遇的好夏天，偏偏又赶上德国佬来空袭。""天晴是好事还是坏事？""对于德国佬选中目标、投掷炸弹是有利的。可我们的截击机也更容易发现敌人，把敌人击落。如果要我们选择，我们的年轻人还是喜欢大晴天。"他谈到拿破仑在天气上总是走运，他又引证查理十二世和华伦斯坦的几次战役由于意外的暴风雨而转败为胜。帕格很欣赏梯莱特的博学多识。在这方面，他是毫无招架之功的，也想不出有谁能胜过他。看来梯莱特对历史上的每次战役都很有研究。泽克西斯一世或凯撒大帝战略上的失策惹他生气，就像赫尔曼·戈林惹他生气一样。一小时后，他们的车驶到一个小城镇。汽车沿着一条污水运河驶去，然后驶近一片满是油烟的楼房，周围围着高高的铁丝网。门口一个士兵向他们敬了个礼，放他们进去了。帕格问："这是什么地方？""乌克斯桥。您不是想看看第十一战斗机大队作战指挥所吗？"梯莱特说。"啊，不错。"三个星期以来，梯莱特从来没有提到他提出的那个要求，维克多·亨利也没有再提起过。一位面带笑容的圆脸空军上尉出来接待他们。他是个贵族，他的姓名很长，梯莱特说得很快，帕格没有听清。这位贵族先生带他们从耀眼的阳光下顺着很长的螺旋形楼梯一直下到地下室。"有人也许盼望在这种地方碰上白兔，是不是，上校？"他­操­着牛津的声调说。"可这里是看着表办事。我担心这里没什么可看的。"他们走进一座奇怪的小剧场狭窄的二楼楼座。舞台和挂幕的地方是一堵黑墙，墙上满是一行行电灯泡，除了最上边一排红灯，其余全是白灯。墙边有一行标明皇家空军各个准备阶段的名称。下面地板上有二十来个穿军服的姑娘，有的戴着拖了长线的耳机，围住桌上一张英国南部大地图在工作。墙的两侧，在类似无线电控制室的玻璃小屋里，有些男人戴着耳机伏在桌上写东西。这个地方散发出一股地底下泥土和水泥的气味，很安静，很凉爽。"勃纳-沃克，你的美国客人来啦。"梯莱特说。坐在楼座中间的金发军官转过身来露出微笑。"啊，来啦！听说您要来，我们高兴极了。来，坐在我旁边，好吗？"他和他们握握手。"现在没有什么事­干­，可是很快就要有事­干­了。英吉利海峡的天气一旦从坏变好，德国佬就要自天而降了。"勃纳-沃克用一只手擦了擦他那瘦削的粉红­色­的下巴，调皮地朝帕格瞟了一眼。"我说，您搜罗来的那些飞机，可派了大用场啦。""它们在空战中派不了什么用场。"帕格说。"这些飞机用于巡逻特别好。对来犯的舰队予以迎头痛击。飞行员很喜欢它们。"勃纳-沃克注视他的眼睛。"瞧这儿，您能在两天之内生产这批飞机吗？"帕格只是咧嘴一笑。勃纳-沃克摇摇头，摸了摸他的鬈发。"我当时真想主动向您提供帮助，可是您给我的印象好像您一个人完全对付得了，那样我们反倒成了大傻瓜啦。啊，有一个我们共同认识的朋友来啦。大热天在华盛顿的招待会上头一次见到您时，您不是跟塔茨伯利父女在一起吗？"

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