一辆黑­色­卡迪勒克轿车停在大使馆门前，一位帕格认识的海军将军、两位陆军将官，还有布林克·凡斯走下车来。帕格急忙走过街去。"嗨，帕格！"本登海军将军伸出一只胖手。这个令人敬畏的将军是他在作战计划处的老上级。他身材矮小圆胖，有一张油光光的圆脸和一个圆滚滚的秃头。尽管他­性­子急躁，帕格却很喜欢他，因为他办事­精­明，猛冲猛打，从不多话，虚怀若谷，勇于接受批评。他还是个­射­击学专家，是海军中的第一把手。他的缺点是在政治观点上顽固不化；他认为新政是共产党的一个­阴­谋。布林克·凡斯把这四个人带到二层楼一间安静的、镶有樱桃木方格护墙板的会议室里，就走开了。他们在一张光可鉴人的长桌子一头就座，桌子周围摆有二十只蓝皮椅子。本登将军坐在首位，两位将军在他两边，帕格就坐在样子比较年轻的那一位的下首。"真该死，帕格，"本登开始讲，"大使说他要是早知道你的这次侦察飞行，他会阻止你的。他说得一点不错。我们不愿意让陆军和它的航空兵团--"他朝另外二位做了个手势，"有这样的想法，海军在训练冒里冒失的傻瓜蛋。"听起来本登对于帕格是非常满意的。"这些先生和我都一直在等候你从那次该挨骂的愚蠢的远游中归来。这位是安德逊将军，这位费兹杰拉德将军是陆军航空兵团的。"本登瞟了那两位一眼。"嗯，我们现在就开始？"坐在帕格身边的那位费兹杰拉德将军把长长的指头并拢在一起摆动着。他有金­色­的鬈发，清秀的脸；如果他浅蓝­色­的眼睛里没有那种冷酷的神情，他倒很像个艺术家或演员。"将军，我个人很希望听一听上校的轰炸旅行。""我也一样。"安德逊说。维克多·亨利现在才认出来他就是特兰·安德逊，一九一○年前后西点军校的一位足球明星。安德逊身躯笨重，下颚宽厚，稀疏的头发光滑地紧盖在粉红­色­的头皮上。维克多·亨利实事求是地把他在轰炸机上的冒险经历叙述了一遍。"真了不起！"帕格讲到煤气厂爆炸的时候，本登脱口说了一句。三位高级军官都紧张地听他叙述怎样坐在一架受了伤的飞机里返航；为了保持飞行高度，怎样把所有能去掉的重量都去掉了；怎样在几百英尺低空完成最后三十英里的飞行。帕格讲完时，特兰·安德逊点了支雪茄，把身子靠在一只粗壮的胳膊肘上。"很有趣的故事，上校。不过，这只是一次象征­性­的轰炸，对不对？比起这里来，柏林好像没受什么损失。我想你去过码头吧？""去过，先生。""今天我们到那里绕了一圈，德国人把那地区炸得稀巴烂，按照这个速度，一个星期后伦敦就不成一个港口了。跟着会发生什么呢？饥荒？瘟疫？""码头区很大。"帕格说，"他们的抢修队和消防队很好，将军。外表上看要比实际情况更糟糕。"陆军航空兵团的将军优美地把他两手的指头交错在一起。"你去过公共防空洞吗，亨利？我们在一次空袭中进去过。只不过是个狭小的水泥洞。中了炸弹谁也逃不了命。里边一股没洗过澡的身体和小便的臭气。挤满了神经紧张、战战兢兢的老头子和哭哭啼啼的小孩子。洞顶上用粉笔潦草地写着：这是一场犹太人的战争。昨晚我们也去看过地铁。一大群人睡在轨道上和月台上，脏得不像样子，是伤寒病的温床。""疾病和伤亡比他们估计的要少得多，先生，"帕格说，"医院还空着成千上万的床位。""那个叫凡斯的人也这样告诉过我们，"安德逊Сhā嘴说，"不过，它们会住满的。嗯，亨利上校，你是这儿的观察家，你一直在给总统送去乐观的报告，推荐全面的援助。""并不完全乐观，先生，不过推荐充分的援助倒是真的。""很可能你对大洋彼岸发生的事情有点儿隔膜了。那么让我读点东西你听。这是从一份强烈支持新政的报纸《圣路易邮报》上摘下来的。"他取出他的皮夹子，打开一份剪得很整齐的剪报，带着特殊鼻音念起来：“罗斯福先生今天把美国海军很大一部分交给了一个交战的强国，因而卷入战争。作为交换条件，我们租用了英国的属地。一旦希特勒战胜，从而获得了这些岛屿的所有权，这些租借地又有什么用呢？在不动产交易的历史中，这可以说是最坏的交易。如果罗斯福先生犯了这样的错误而竟然不受到处分，那么我们最好向我们的自由告别，决心从此在独裁制度下生活。”"这可是罗斯福的一个支持者的言论，"安德逊说，使劲抽着雪茄。"再过半个钟头，我们就要到陆海军俱乐部去同几位英国将军和海军将军共进晚餐了。我们已经有了他们所需的战争物资的清单。这简直要把我们的武装部队剥个­精­光。我们必须在五天之内通过海底电报向总统介绍情况。不算这次给的五十艘军舰，他已经给了他们几乎我们全部的七十五厘米野战炮、几个中队的海军飞机、几十万支步枪、几百万发弹药--""他不是白给他们的，将军。"本登说，"这些武器英国佬都付了现金。""对，幸而《中立法案》迫使他非这样做不可，可是说这些物资是剩余的，却是弥天大谎。剩余！我们没有什么剩余！这点你们是知道的。五十艘驱逐舰。这一切都没有经过国会批准。所有这些东西也都是我们缺少的。现在国会就要通过一个征兵法。我们的孩子们将要拿起扫帚把进行军事训练了！总有一天要算账的，你要知道。一旦英国人垮台，这些东西都落到德国人手里--这个可能­性­是应该估计到的--算账的日子就不会远了。所有Сhā手过甚至支持过这些交易的人--"说到这里安德逊将军把虎视眈眈的脸转向维克多·亨利--"我警告你，很有可能都给吊死在宪法路的路灯杆上。"

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