哈利·霍另一个信封里装着海军用的邮寄电报：邮寄电报自：人事局长发：维克多（无中间名）亨利，美国海军上校。自十一月一日起免除原职务根据交通情况尽速赴珍珠港向加利福尼亚（战列舰64）报到接替舰长职务报送赴珍珠港旅费单据。一张薄薄的黄纸，几个枯燥平常的海军用语，就授予了一艘战列舰的指挥权的任命--而且是什么样的战列舰啊！"加利福尼亚号"，原来的老普鲁纳艇，他在那里服务过两次，一次作为海军少尉，一次是海军少校，一艘他很熟悉、很爱护的舰只，一九一九年下水，以他家乡的州名命名，已经全部现代化了。"加利福尼亚号"的舰长！帕格·亨利的第一个反应是冷静地盘算了一下。显然到海军中将金那里做参谋人员这一关他是逃过去了。跟他同一级的人，只有华伦道夫、孟森与布朗当过战列舰的舰长，鲁宾逊指挥"萨拉托加号"。他在总统那里当"穿灰制服听差"的这个不平常的差使，最后证明倒是个提升的捷径。突然将级的灿烂前程已经在望了。他想到了罗达，因为她跟他同甘共苦了二十七年，等着这小小一张黄|­色­薄纸；还有帕米拉，他现在就想让她知道，让她也高兴高兴。但是他不能肯定是否还能在莫斯科再见到她。他们是在车站紧紧握手以后分手的，当时韬基·塔茨伯利一面恳求英国皇家空军飞行员带他一起走，一面对外交部的官员咆哮，这个人正想法领他走。莱斯里·斯鲁特拿着两杯咖啡进来。"有好消息吗？""新任命。'加利福尼亚号'指挥官。""啊？那是什么？""一艘战列舰。""一艘战列舰？"斯鲁特呷着咖啡，有点迷惑不解。"这就是你下一步所要的？""唉，换个环境。""我总觉得，­干­了你已经在­干­的这种工作以后，你会觉得这个差使的面太窄了--日常­性­的工作。很少有几个海军军官--事实上，没有很多美国人--面对面地和斯大林谈过话。""莱斯里，对这个任命，我一点没感到不高兴。""啊！那好，那就应该祝贺啦。报告写得怎么样啦？我准备去睡觉了。""还得几小时。""你睡不了多少时间了。"斯鲁特摇着头出去了。维克多·亨利坐在那里喝咖啡，面对这张小小的长方形黄纸沉思，这张小纸已对他的生活突然作出不可改变的决定。他不能要求比这个更好的决定了。这是优质奖章，一个"天字一号"，是海军服务中的金质勋章。但是他­精­神上仍然有一点小小的不安，使这件了不起的喜讯蒙上一层­阴­影。这是什么？帕格一面呷着咖啡，一面扪心自问，结果发现一些连他自己也觉得惊奇的事。经过二十五年多，他已经有一点放弃自己的事业心了。他对战争有兴趣，在作战计划处他曾经从事一种提心吊胆的战斗，以争取登陆艇方案列于优先地位。"帕格的女朋友艾尔西"不是开玩笑的；但现在他不能继续斗争了。麦克·德雷顿将接替他。麦克是一个很好的中校级军官，在舰船局有很多经验，对国家的工业有非常丰富的知识。但是他缺少斗争­性­，级别也不高，"艾尔西"看来要吃亏。这个不会持久。有一天登陆艇问题会急转直下——亨利从他的战役研究中深信这一点——登陆艇会列在优先照顾项目的最前面，随即出现建造登陆艇的狂热。军事力量可能受到损失，可以想象第一次登陆作战会失败，会有大量伤亡。但是，帕格想，以为战争重担就在自己肩上，而且像过去为自己的前程那样为"艾尔西"坐卧不安，那是很可笑的。那是摇摆到另一个极端。战争比任何个人都大得多，他自己是一个很小的，可以替换的齿轮，这样或那样，或迟或早，美国一定会生产足够的登陆艇来打败希特勒。目前他得到他的战列舰上去。他拿一盏灯走到站在角落里的地球仪旁边，用大拇指和食指测量莫斯科到珍珠港的距离。他惊奇地发现他不论从东边走还是从西边走，简直没什么差别。这两个地方是地球的两极。但是从哪个方向走耽误的时间较少、比较安全呢？从西边走，有好的快速交通工具，横渡大西洋到美国，然后乘泛美航空公司飞机从旧金山到檀香山。多轻快！不幸的是由于可怕的战争障碍，现在从这个方向经过欧洲，从斯皮茨伯根到西西里，从莫斯科到英吉利海峡，已经不可能通过了。通过火线还有几条小道：北海护航队，以及斯德哥尔摩与伦敦之间的航空联系也可以碰碰运气。从理论上讲，如果他到了斯德哥尔摩，甚至可以通过柏林和马德里到里斯本；但维克多·亨利上校在他前往"加利福尼亚号"赴任途中，不想再踏上德国以及德国所控制的国家的领土了。上一次他对沃夫·斯多勒粗暴地侮辱了戈林，一定记录在案。德国人现在已接近世界­性­的胜利，可能有兴趣整整维克多·亨利。那么，往东走？俄国火车又慢又没有准，从德国人进攻的方向来的难民已经拥挤不堪了。偶尔开一次的俄国飞机更没有准了。但是，这一条路安全一些，同时也近一些；特别是从古比雪夫走，到珍珠港又近了五百英里。是的，他想，他最好现在就让心烦意乱的俄国人安排他绕地球东边走。

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