“闹了半天你还是耍我的呀！”燕婶霍地站起来，“我高云燕走南闯北几十年，还没谁敢耍我。看在亲戚份上，劝你明白些个，别惹出我当年野­性­子来！”说着敝开大衣，露出驳壳枪，脸­色­好像要冒烟似的。

大厅里一下子哑然无声，空气沉闷。谁不知道这燕老太婆的厉害，触恼了她，真的能动家伙。

刘颖赶紧拉上祝娟，每人端一杯酒，站在大厅中央，向各席做总、敬个鞠躬礼。这是表示敬了满场，然后刘颖讲话：

“各位长辈！我们姑嫂二人代表晚辈们，感谢各位长辈赞助抗战事业，社稷存亡，方为大计。至于大妹亲事，没打算今天说，也没什么障碍，天保坐在这里，我是舅嫂身份，多夸则有嫌，我只是羡慕祝娟，这样好女婿落入苏家，真是阖族之光。我公公熟读古书，通达事理，刚才同表婶不过说几句笑话而已。在中国历史上因婚事而激成家变的何止万千，而且都出自名门望族。我们应当理会长辈们心意，欢欢喜喜吃酒，让长辈们开开心。”

她这番刚柔相间的话，说得绅佬们点头赞许，青年们喜笑颜开，大厅里又热闹起来。

苏恒昌先是害怕，后是恨天保，因道：“笑话也罢，真话也罢，关君既是新客，我当叩其才然后论礼序。”

“免了吧！”皓翁老人拦阻道。他是怕天保年轻，会被苏恒昌搬古董难住，“已经说过今天不谈私嘛，你要叩他什么才？他是客人，彼此都自爱些吧。”

“事临头，不自由。”天保微笑着站起业。他生于南京，长于西安，但他以为南京话太柔，西安话太硬，在军中他常爱用国语讲话。现在，他就用国语说话了，“诸位前辈，诸位朋友！我不曾想到，我们的事会引起这种所谓笑话，既是当事人，不得不说几句。我和祝娟小姐确有百年之约，不过我们都是战士，随时准备笑卧沙场，不打算成婚，就照旧俗论之，也可讲可不讲。梅伯母同刘颖嫂也是好心，话也挑开，我和祝娟只好郑重声明，这事要给家长一个考虑时间，一年，两年，都可以。在家长未明确认可以前，我和永老只是主客关系，我们希望家长能够顺应潮流，但不会强制家长一定要按我们意愿行事，我们可不是粗俗丘八，而是有教养的人。”

座上客无不赞许天保讲得好，像个有知识的青年，皓翁老人也高兴地说：“恒昌，女婿给你梯子了。”

苏恒昌一心要制服天保，作他否定婚亲依据，便越发地固执：“不知客之所学，不可与之坐语。”

天保也烦躁起来：“永老，你我经历不同，你要考我什么？翻古书我可能翻不过你，不过也未必就输，什么书都是人写的，你老能读，我也能读。我和祝娟的事，尽管你未认可，我仍把你当父辈尊敬，何必悖时而自践。”

青年们一起大声议论，为天保鸣不平，绅佬们也认为天保言辞恳切，都劝苏恒昌不必再演一场“考女婿”了。谁知苏恒昌是越劝越固执，官腔地对天保说：

“尔不通圣训，我同你翻古书则甚？你这般年纪的一介武夫，领你钻几条字缝，你就分不清方向罗！”

“永老，”天保强笑一下，“请别忘了咱们彼此身份，做事注意点时代特­色­吧。方今国祸深延，你也是中国人，只字不提抗日救国，你爱钻字缝，我也不能奉陪。抗日军人不言救国者为奇耻，晚辈不是那种人，你老猎错对象了。再则我是你请来的客人，不是自己跑来扣击尊府门环的乞儿，请客而辱客，难道也是圣贤明训！”

青年们哗然大笑，天保已赢得全场敬意，绅佬们觉得这位青年军官不那么好欺负，一起劝说别“钻字缝”了。苏恒昌随时可以收兵，他偏不收，好像被说服了似的，冲天保拱拱手，似笑非笑地说：

“年轻人，我这叫你：鸿儒滥读；须知览简浩繁，每每受欺小虱子，物亏方悟。”

天保忍气问道：“你老怎么骂人？”

苏恒昌嗬嗬大笑：“席间无以娱佳客，我只好口占半联，权当酒令。”

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