“闵专员来了！”这声音从严家客厅传来，并非幻觉。天保住房与客厅只隔一道板壁，说话声音听得很清楚。他起来洗濑一下，喝几口茶，点上一支烟，他平时不抽烟，这是要提提神，考虑怎样和严家善来善去。他这个人身上有不少旧式好汉习气，很注意礼仪与谈吐，绝少恶语伤人等事，只可惜想事太直线，招来这多意外灾难。

闵专员来了，与严志远在客厅里说话。原来他是在整编游杂武装，此来授给严志远第六支队番号，支队主官不再称司令，一律改叫支队长。闵某在谈话中多次自称是委员长学生，因为蒋兼的校长太多，弄不清他属于蒋的哪类门生，交谈中严志远提出保持与梅、苏两家联合抗日关系，闵子玉慨然允诺，正事就算谈完了。严志歉意地说：

“专员下顾，也不预告一声，草草接待，与礼不合，还望闵先生包涵些个。”

闵子玉道：“严兄哪里话来？兄弟虽是委座门下，也做过团长，但向无自大恶习。我也不多打搅，还要到别处去，湖淮一带武装太杂，要尽快整编抗日。”

眼看他们谈话要结束了，闵子玉忽然提到了天保：“我前天才听说苏家圩闹过一场内乱，关天保被迫出走，很有可能落在贵处了。我不认识天保其人，只听到有关他的一些传闻，听过挂方朋友介绍，那的确是个难得的军事人才。我的保安司令部刚搭起架子，严兄如能割爱，我择日礼聘他去做参谋长，主持全盘军务。”

严志远不敢抵赖，只好搪塞说：“有这么回事，不过是临时住在陈宽的第三大队，听说要走，不知走了没有。专员要招聘他，我一定去劝说。这个人年纪虽轻，­性­情有些古怪，原在苏祝周那里，不知怎么弄翻才住到陈宽处。我们把他当作贵宾，不能强其行止。”

闵子玉笑道：“我适才说了，我从无自大恶习，也就不会强人行止。苏祝周这个人我了解，能同他长久共事的人不多，为他所不容者必然是正派人，有才能的人。我今天行­色­勿勿，改日再盛情礼聘天保君，烦严兄预为通款一下，埋没这样人才，我这专员就算失职。”

送走了闵专员，严志远又来见天保：“闵专员的话你全听到了，这可怎么办？听口气，他跟苏祝周之间有什么嫌隙，你要是去了他的保安司令部，苏家一定要找我寻衅出气，你不应聘，闵家我也开罪不得，这可难死人啦！”

天保冷冷地说：“既然严支队长如此为难，我立刻就走。不过，令爱的事务请勿提，那也是叫我为难的。大丈夫立身处世，名节甚于生命，听言所行，当光明磊落，切不可因私情而招致非议。”

严志远顿时面红耳赤：“我姓严的枉在江湖上混世半生，竟然一时为儿女私情所惑，对足直出此下策低言，惭愧呀，惭愧！”

天保也改用亲近语气说：“严兄知愧更是识大礼，也请恕兄弟适才出言莽撞。请代我向嫂夫人和令爱妥为宽慰，我关天保出身寒苦，才学平平，所以不能那样做，是顾及尊府声望。我现在就去陈小头处，下午回淮南，你装作追之莫及，对谁也不落仇。”

严志远又叹口气：“听老弟的。”

刘颖骑上一匹战马，急风火燎地奔往三十六套，去报告喜讯，天保已有下落。前几天她还去三十六套参加过工作会议，关八决定先抓好北边五个小乡工作，然后再抓苏家圩那边抗日团体的事。关八­性­子急，办事效率也高，连今天才来了26天，工作已经卓有成效了；他公开身份仍是看“动委会”视察员，事实是这儿的政治领导人，祝娟改为指挥员。部队又经过调整，骑兵增配一个排，机动马全用上，共220骑。步兵抽些人下去组建自卫队，只剩130人。

她走到中途，听前面有枪声，显然发生了战斗，便催马猛跑，一心想着亲手杀敌，跑到三十六套西南800米处，220骑马兵在山坡下牵马列阵，待命出动了。她高声大叫：

“大妹，天保在严志远家！”

“啊”！祝娟咕咚一声栽倒了。

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