这天在一小镇上住店，天保听一位行商说，茅山有了新四军，司令正是陈毅。于是他想，索­性­找陈毅去，祝娟既然要我接受叶挺、陈毅指挥，他总会知道我名字的。

又南行几天，出现了一个新的情况，“小刀会”像个什么新生事物，蓬勃而起，在两省边境纵横百里都是所谓会地。在会地里，青壮年差不多全是“会友”，武器就是大刀（他们叫会刀），鸟铳和少量步枪。这些小刀会，系统杂，什么红旗、黄旗、乌旗、花蓝；明会，暗会……五花八门，局外人很难弄清他们的宗和派。他们也没有统一指挥，一个地方一个头，叫会长或会总，在自行维持治安，也真的消除了匪患。然而，他们就像一群群护窝马蜂，谁触犯了他们，牛角号一响，顷刻之间就会有成千上万的会众，排山倒海地吼杀而来。他们打土匪也打军队，且不管日本兵还是中国兵，无兵无匪时，会派间也打，死人是常事。也没人打官司，到处是无政府状态。

天保起初以为是自发的抗日武装，进入会地看两天便失望而去。小刀会迷信极深，整天书符念咒，胡说八道，会派间混战不休，简直是社会灾难。

然而，他尚未走出会地，发现自己被人盯上了，盯他的是两个青年­妇­女，唱凤阳花鼓的。他多次受害，行动很警觉，生怕那两个花鼓娘又是什么暗探。有天中午，她俩又缠住他，并且直截了当地问道：

“这位小哥可姓关？”

“不，我叫祝无音。”天保随口撒个谎，上马又走。第二天午前他来到天长县南乡一个小镇，刚下下马又被盯上了，除了两位花鼓娘，还有两个挑补锅担子的男人。其中一个补锅人主动上前招呼：

“兄弟，不用多心，我们是朋友。”

那两个女的嘻嘻笑：“我们就为你而来。”

天保道：“你们也是穷朋友，出门混饭吃的，老盯着我一个穷光蛋­干­什么？”说罢了上马又跑，没跑到两里路又让一个耍猴的青年人堵住了，对方脸­色­很难看：

“你说你姓关就是了，­干­嘛叫我们跟你赛跑？你骑马，我步行，简直存心耍人嘛！”

天保带转马头又跑：“谁耍谁？我不欠你的帐，你也不短我的钱，真是莫名其妙！”

接连三天，天保东躲西藏，总也摆脱不掉这伙“江湖艺人”。这些人好像有某种特殊势力，不管谁家地盘，他们一概通行无阻，而且到处有人帮着分阶段盘拦天保。天保越发心慌，便向江边跑，想尽快摆脱他们，在一个酷暑的上午，他来到一座大镇，距江边仅十几华里了。他找客栈住下，把马儿安顿好，然后到街上走走，想着从闲人们无意话语中听听新四军消息。

这大镇挺繁华，位于六合与仪征二城之间。天保刚到大街上，从江南过来“忠义救国军”一个连也进了街，他们在街上宣传，说他们原是上海抗战时“别动军”扩建的，地位高，慰劳也应从优。天保在东战场时和“别动军”打过交道，知道那是戴笠组建的，不是正经作战部队，主要用于搞日军情报和袭扰敌人后方，他们成员很杂，有爱国知识青年，也有帮会分子。天保不了解戴笠，是听李啸天说过姓戴的不是个东西，别跟他交往，现在“别动军”扩大成“忠义救国军”了，一来就索取慰劳，足见其不是个东西。天保怕让这伙丘八缠住，便岔入另一条街，准备回客栈，想办法过江。

他没走多远，见一小广场，有几百人围着看拳艺。天保­精­于国术，也常从普通卖艺人功夫里吸取有益东西，便也挤入人圈。场子里有两个男青年在耍单刀，功夫一般，一个小老汉在击鼓助势，一位成年大姑娘端一只锣转圈收钱。她是中上身材圆长脸，蛮漂亮，到了天保面前，她先是一愣，后是一乐：“你果然来了！”天保一惊便向人圈外挤，她倒笑了：“我们就晓得你今天要到这里。”

天保岔入一条小街，心下好生纳闷，这些人缠我­干­什么……前头又有块小场地，围着几十人看耍蛇。天保走来，人家也收了场，耍蛇人是个30左右的壮汉，背着蛇篓迎着天保走来，戏腔地说：

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