一个晴朗的上午，在天长县东区，天保单人独马向北奔跑。他训练当地游击队工作只做了10天，梅老一封­鸡­毛信来，天保把队伍交给叶飞派来的几个­干­部了。

梅老信里说，郑斌与张道之合作拉起一支队伍，叫“八路军第344旅独立大队”，有700人枪。他和郭渭川刚找到郑大队，发现韩军97旅也向郑部靠近，因此商定，郑大队西移，天保必须今天赶到郑家，明早西进三十六套，待梅大队过来，收笼严支队和苏团，整编成五个小团，对外是皖东民军，对内就是新四军淮河支队。

任务紧急，天保也无心观赏自然景­色­，心里只是想着，小苏，我们就要团聚了！现在环境不稳定，我们不可能也不应该像社会青年那样，生活在所谓甜和温的梦乡里，你能让我好好看一眼，我也就满意了。

有一卖小吃的游乡货郎，天保买些烧饼喂马，顺便问问路。那货郎倒说起来安县东南角，桂、韩双方在开仗，打得很凶，怎么个凶法，货郎说不清。天保又上马赶路，心里不好受，日军在准备进攻长沙，韩、桂两家在敌后开战，真是国家之大不幸……又前行约15里，听到枪声，有些韩军官兵跑来跑去，符号表明他们是117师351旅。天保穿一身灰军衣，什么符号牌牌也没佩，他问乱兵们打谁？

“打广西猴子！”乱兵们答。

“这是对自己同胞的污辱！”天保斥责道。

“你他妈的吃里扒外！”乱兵们吵叫着。

天保催马走开，从乱兵吵叫中听出，有一股桂军占据一座村寨，351旅全旅攻一夜才攻开，又追下来20余里，队伍跑乱了，也无人来组织他们。在一座土地庙前，韩方一名少尉斜躺着休息，天保问他：

“火线还在150里外，这里哪来的桂军？”

那少尉挺烦：“莫德成大队嘛，明知故问，讨厌！”

天保也曾多次找莫大队未找见，现在碰上了，得说服四哥到二哥三哥一起去。在天保印象中，莫德成还是个爱国军人，战场上也打得，就是嘴碎一些。复前行七八里，不见韩军了，近前一座小山上有众多的人声吵吵着，天保一抖缰绳，那蒙古马一声长啸冲上小山。这地方所谓山，都是丘陵，这座山高不过50米，山顶上韩军一名下士官领10名小兵，围住一个骑骡子的青年­妇­女和一名小勤务兵，说下流话，取乐。近旁有一韩军上尉，衣冠不整地斜躺在石头上，累得哼哼唧唧的。天保勒住马，训斥韩军：“你们这样多人欺侮人家一个青年­妇­女，太没有军人道德了！”