小开德泪汪汪的仰望着这位刚认识的爷爷，哭腔地续念道：“阿爹生死谁曾卜，附叔随爷淮上来。”

“好聪明的孩子！”梅老把孩子抱起来，“你妈死后你曾雇给人家放牛，怎么学会做诗的？”

“我不会做诗，爷爷，只懂得一点点。”小开德抹泪，“我爸妈都是教书的，我从记事时就读书认字，给人家牧牛，也照‘挂角读书’故事，念妈遗留的课本。”

“好孩子，有出息！”梅老亲着孩子的小脸，“你和小保子一样聪明勤奋，爷爷一定把你当亲孙子看待。”

“爷爷，”小开德抱着爷爷的脖子哭叫着。

天保也夸赞孩子聪明，之后把他抱过来背着，他也从孩子身上触发了许多感想：“哎！中华民族历史悠久，可是人事制度反倒今不如古，不知埋没了多少人才。”

梅老也发了感慨：“文明古国成了帮派之国，国难如斯，各大派倾轧依然，吁——”

南面突然传来密集枪声，随之炮声和手榴弹爆炸声也响了，距梅老他们立足处不到10华里。中间隔着许多村庄，青纱帐又密，用望远也看不清什么，梅老判断说：“苏祝周已投靠了桂系，说不定引来了韩军，发生战斗了。”

天保道：“这种罪恶的内战，只有新四军迅速控制路东区，才能制止，我们要抓紧工作，能在半月之内占领沿淮一条线，东接叶飞、陶勇，西接胖老罗，局面就会改观，失去的时间还能夺回来。”

“唉！”梅老又叹口重气：“这江淮之间，自从南京失守就乱得一团糟，现在是无数的小猴子归并为桂、韩两大派，倒咬得更凶了。现在新四军内部也是步调不一，指挥头绪紊乱，白白失去了大发展的黄金时间。”

他们下了小山，准备吃饭，刚进村，李长山领来一个广跑码头的小船主。此人也是青帮哥儿们，认识梅老，口称师伯，行个江湖礼，又报告一个坏消息：“严支队集体逃了！昨晚闵专员带三个支队来打他，让严家提前发现了，就紧急集合，带上全家随队行动，后半夜渡淮南逃，不知去向。闵专员打严扑空，也退回去了，今天一早张贴布告，说他已截获证据，严志远接受某方指使，要武力夺权取代他，所以来个先下手……”