“霍金斯先生吗？”

“我在。”博比嘴里含着一大块咸­肉­和­鸡­蛋，声音有些含混。

“有电话找你。”

博比喝了一大口咖啡，揩揩嘴站起来。电话在黑乎乎的过道上，他拿起听筒。

“你好。”是弗兰基的声音。

“你好，弗兰基。”博比说得很轻率。

“我是弗朗西丝·德温特小姐，”对方的语气很严厉，“是霍金斯先生吗？”

“是的，小姐。”

“我十点钟用车，去伦敦。”

“是，小姐。”

博比挂上了听筒。

“什么时候说‘小姐’，什么时候说‘小姐阁下’，”博比这么想道，“我应当明白，但我没说好。这种事会让一个真牌的司机或男管家把我识破。”

那一头，弗兰基挂上听筒，面对罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇故作轻松地说：“今天得去伦敦一趟。真叫人为难，全是因为父亲小题大做。”

“不过，”罗杰尔问，“你今晚赶回来吗？”

“噢，回来！”

“我本来想问问你，能不能让我搭车去伦敦？”罗杰尔很随便地问道。

弗兰基回答前略略停了一下，然后才欣然答道：“啊，当然可以。”

“不过我重新考虑了一下，又觉得今天不去了。”罗杰尔接着说，“亨利的模样比平时更古怪。不管怎么说，我很不想让西尔维亚单独同他在一起。”

“我明白了。”弗兰基说。

“你自己开车？”从电话机旁离开时，罗杰尔不在意地问道。

“是的，但我要带上霍金斯。我还要买点东西，自己不开车很不方便，因为你总不能到处停车。”

“那当然。”

他不再说话了。车驶来时，博比举止标准，直挺挺地坐在车上。罗杰尔出屋到门阶上送弗兰基。

“再见。”弗兰基说。

在这种情形下，她没想到伸手，但罗杰尔抓住她的手握了好一阵。

“你肯定回来吗？”他再次以强调的语气问。

弗兰基笑了：“当然回来，我说的只是今天傍晚再见。”

“别再出什么车祸了。”

“如果你高兴，我让霍金斯开车。”

她跃上车坐在博比身边，博比触了触帽子。轿车顺着车道启动时，罗杰尔还站在阶梯上，目光追随着轿车。

“博比，”弗兰基说，“罗杰尔也许爱上我了，你认为可能吗？”

“他？”

“是呀，我只是猜测。”

“我以为你很懂得先兆。”

他说话时心不在焉，弗兰基迅速地瞥了他一眼。

“出什么事了吗？”弗兰基问。

“不错，有事。弗兰基，我发现了照片上的那个人：”“你是说……是那张……你多次谈到的，在死者衣袋里的那张照片？”

“不错。”

“博比！我本来有些事要告诉你，但与此相比就算不了什么了。你在哪儿发现她的？”

博比猛地把头缩回肩头：“在尼科尔森医生的戒毒所。”

“快告诉我。”

博比小心翼翼地叙述了昨夜发生的事情。弗兰基听得大气都不出一口。

“这么说，我们的思路是正确的，”她说，“尼科尔森医生与这一切密切相关！我很畏惧那个人。”

“他这人怎么样？”

“唔，魁梧有力。他盯住你看，镜片后面目不转睛。你感觉到他对你无所不晓。”

“你什么时候遇见他的？”

“他来吃晚饭的时候。”

她讲述晚餐桌上的事，以及尼科尔森医生不停地跟她纠缠“车祸”的细枝末节的情况。

“我觉得他很多疑。”她最后说。

“他那样一个劲追问细节，肯定很奇怪。”博比说，“你怎么看这件事的主因呢？”

“晤，我正开始思考你关于有个贩毒团伙的说法，当时对这个说法，我太过于要强了，那绝不是个很差劲的猜测。”

“是个以尼科尔森为头的团伙？”

“是的，戒毒所的事务对做那种事来说，是一个极好的伪装。他可以在完全合法的条件下，取得某些药品的来源。

在装作治疗吸毒病人的同时，他的确可能向病人提供毒品。”

“看起来道理很充分。”博比赞同道。

“我还没给你说亨利·巴辛顿一弗伦奇的事。”

博比聚­精­会神地倾听弗兰基对房主人那种怪癖的叙述。

“他的妻子没起疑心？”

“我肯定她没怀疑。”

“她人怎么样？聪明吗？”

“我还没拿得很准。不，我看她并不很聪明。而且在某些方面她看上去相当厉害，但是个坦诚待人的女人，使人很愉快。”

“我们那位巴辛顿一弗伦奇呢？”

“我很伤脑筋，”弗兰基说得很慢，“博比，你认为我们有完全冤枉他的可能吗？”

“胡说！”博比说，“我们费尽全力才断定他一定是个坏蛋。”

“是因为照片的事？”

“就是因为照片。没人可能去调换照片。”

“我知道，”弗兰基说，“但那件小事就是我们敌视他的全部理由。”

“这完全足够了。”