而一些乡绅大户们，也由于何家庄庄主，一颗血淋淋的人头，和众人的一些下场，而不敢轻举妄动，只能顺成听命了。

接着李鸿星又招募了六百战兵和三百团练乡勇。如此一来，其手下也有可用之战兵近两千人，团练乡勇六百人，这样也算是有了一战之力。

其又在一些险关要地之处修建堡垒、炮台，并且再次花上大量银两，囤积各种物资，以做好官军来袭的准备。

正当李鸿星忙于备战之际，这时只见山峦古道翠岭之间，缓缓穿行来十几余人。

两名白面书生骑在驮马之上，踏着清脆的马铃声缓缓前行。这马上书生正是沈凌峰和其好友伍明辉。

这伍明辉字文博，是商人之子，与沈凌峰自幼是同窗好友，随后又是一同考上秀才，更有同年之谊。

当沈凌峰将‘天机策’拿与其观瞧后，其立马应声下来，与其一同寻幽探秘，拜访高人。

沈凌峰此行正是前来拜访李鸿星的。不想行到阶州后，费了好大的功夫才打听出来，方知道那李鸿星并不在阶州城里居住，而是居住在百里外的长坝镇、桃源堡处。

他们一行人只能再次前行，虽说只有百里之遥，但山窄路陡，道路艰难，花了近三天的时间，才驶过了这段艰险之途。

前方不远就快要抵达长坝镇了，看着河岸边柳絮濛濛，杨花飞舞，溪水潺潺，翠柳柔条斜拂于碧水之上，暖暖的春风吹来山花的清香，弥漫在空气中，感受到这一切，不由的让人心旷神怡。

沈凌峰见此春­色­，不由的开口赞道：“此处山清水秀，不愧是世外桃源之地，要是此地能够在多些桃花就更美了。”其好友伍明辉也是不住点头微笑。

这时一名路经此地的老翁听闻其言后，不由的开口笑道：“这位书生所言极是。李大人已经让人在周遭山野之间，广载桃树、槐树、板栗和核桃树了。等在过上几年来此，必然是满山的桃花，果树，到时书生就有口福了。”

沈凌峰听闻此言后，不由的心中一动，随即跳下马了，先行了一礼，然后笑着缓声言道：“这位老丈请了。还不知老丈所言的李大人是何许人也？”

老翁听闻此问，不由的眉开眼笑起来：“这位李大人就是现在桃源堡的堡主，李鸿星李大人呀。此人要是说起来，那是相当的了不得。”

沈凌峰听闻这位李大人果然是李鸿星，不由的心中暗喜，随即连忙言道：“这位老丈请了，刚好我这还有些美酒，还请老丈赏脸一尝了。不如我等再找个地方坐下了，一边品酒，一边赏景叙话，岂不快哉。”

老者闻后也是大喜过望：“能够与书生坐于山林之间品酒叙话，当得人生一大幸事。”

随后众人又寻了一处河边空地，铺下席子，置上美酒，请老者上座后，几人就乘兴饮酒闲聊起来。

当二人得知李鸿星竟然免去此地一切田赋丁税后，不由的惊异不已。当知晓李鸿星还调低了此处田租，为此还杀了一名庄主后，更是惊讶异常。

当得知李鸿星在此地的所作所为后，二人感到十分震惊，不想这李鸿星真有意，将此处建成世外之桃源。

沈凌峰随后就有些疑惑了，不解的缓声问道：“老丈请了，那李鸿星既然免去此地田赋丁税，又下调了地租，那此人又何以养兵呢，难道官府还会按时发饷不成？”

据他们所知，各处都有拖欠粮饷的事情发生。士兵中的粮饷已经拖欠数月之久，也为常见之事，因此也不时有兵士们前来府衙闹饷。

前期出兵围剿王大梁之际，兵卒们也是以欠饷为由，拒绝出兵、最后还是由城内的乡绅大户们，聚在一起凑了批粮饷，才能够使军卒们顺利开拔，前去围剿王大梁的。

那名老翁先行抿了口酒，然后笑着缓声言道：“这老朽可就不清楚了。不过李大人重新征收商税了，听闻按二十取一收取。不过此处也非县城、州府，所取商税毕竟有限，恐怕也只是杯水车薪而已。另外官府那恐怕是指望不了的。”

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