浩生心里一抖，忙问是怎么回事。龙梅就把事情的经过说了。

原来，王云堂嫌龙爷和双镖他们要钱太多，一时拿不出，而龙爷已下决心，再有几天如再拿不到钱，就先割下他的耳朵，再不送来，就撕票割下他的头。

浩生一听，吓得孩子似的哇地哭开了。

二人哭够了，都在擦眼泪。

龙梅突然推了一下浩生，说：“别哭了。我问你，你有没有胆子？”

“胆子？”

“对。”

“有哇！”

“这就好。”

“­干­啥？”

“既然我爹他们这么狠心，我也下了狠心。我不能眼看着你叫他们给害了……我豁出去了。我放了你，咱俩一块跑吧！”

浩生一听，先是愣了一下，然后跪在地上，“当当”地磕起响头来。

这一下，反倒把龙梅给逗笑了。

龙梅推了一把浩生，娇嗔着细声说：“你先别忙着磕头，我跟你跑可是有条件的……”

“什么条件？你快说！”

龙梅姑娘上下打量了浩生一眼，脸通红通红的，过了好半天，她羞羞答答地说：“俺……俺想……俺想侍候你一辈子……！”

“就这条件？”

“嗯嗯……你答应不？”

“哎呀！行行行！”

此时，龙梅反而镇静下来。她脸­色­很严肃地说：“王少爷，你先别‘行行行，好好好’的，我知道俺是个东北土匪的闺女，长得也丑，不配做你家的媳­妇­。可是，我这跟你一跑，从此也就无家可归了！我不指望当你的正房，能当上个二房、偏房的，也就行了呀……”

说到这儿，龙梅一阵伤心，捂着漂亮的脸蛋儿，失声痛哭起来。

浩生一听，“扑通”一声，重又跪在地上，对天起誓，说：“老天在上，我王浩生今生今世如果做出对不起龙姑娘的事，就天打五雷轰，出门让车轧死，吃饭让饭噎死，喝水让水呛死……”

谁知他这一发誓，反倒把龙梅给说乐了。她一把拉起浩生心疼地说：“别发大誓了，我不信这一套。今后只要你对得起我，对得起天地良心就什么都行了！今儿个我也豁出去了，大不了就是一个死！”

浩生刚想说什么，却被龙梅捂住了嘴。

原来，外面传来了脚步声。是聋哑老头来给浩生接尿。龙梅一看，顺势钻进凳子下边的地道里去了……

儿子被绑一事还没有着落，满洲物产株式会社配合处又让积德泉改换炉灶。

原来，从前积德泉蒸曲子用的大多是柴草，劈好的木头，很少用煤。可自从日本满铁在东北立住脚后，他们强行从抚顺、辽源、铁岭、大顶子一带运来了大量的煤。为了以此换钱，他们硬­性­把这些燃料“配给”积德泉、裕昌源、洪发源等一些较大企业。

改灶就得花一笔钱。

后藤爱通过日本横滨正金银行弄到了一笔贷款，这年的春天，积德泉全部改用煤炉产汽蒸料。

可是，工人们劳动强度增大，已有三个班的工人要求增加劳金。

这天王云堂从小厨房出来，刚一进院，就碰上了从大厨房出来的“炉头”杨侃。

杨侃在来积德泉以前在一家私人磨房里当过“磨头”，此人聪明、能­干­，在工人中很有威信，因此王云堂安排他当了炉头。

这炉头，就是管理四个班的鼓风机和炉灶方面的头头，他的权力不小，让别人加火就加火，说用多少燃料，账房就得给批。而且，和他处不好关系，他一天多用你上百上千斤煤，你一点也发现不了，而且还闹个合情合理。平时工人们中间有什么大事小情，全靠他上传下达。

王云堂见了他，也都是先打招呼。

“吃了？”

“吃了。”

这是东北民间的客套话。每天人们见了面，这句话挂在嘴上。

王云堂又问：“最近糟腿子们怎么样？”

“我可告诉你大柜，前几天‘老二哥’来过。”

“老二哥？”

“对。”

王云堂点点头，慌忙要走。

他不想多问，而杨侃也不想多说，因为他们彼此都知道这“老二哥”是­干­什么的。

原来从前，民间专门有一种“人物”，叫“吃这口饭的”，每一行业都有这样的人。他以联合各个买卖、作坊的手艺人为主，每天在这些行业间窜来窜去，威信很大，专门串联­干­活的底下人，一惹就怒。

这是一种行业民俗。

如酿酒这一行的人，非常讲究吃“犒劳”，一有个什么庆贺日或出酒多了（年节在外），东家给工人吃什么了，第二年的这一天一定不能变，不然工人就视为对他们“不公”，于是就闹事。闹事又称“起屁”。就是由一个人手里拿着一个猪头，然后用刀一片片地往下“片”，这叫起屁。对于工人起屁，无论什么样的企业主和掌柜的，也都挺害怕。因为这些人，人多势众，且又心齐，什么事都兴许­干­出来。而这串联起屁的人，酿造这一行就叫“老二哥”。

他每到一个地方，往往走进糟腿子们中间，双手一抱拳说：“凳高了，马短了！我今儿个走到这儿，没饭吃了。”或说：“要出门，没有盘缠了——！”