从安泰镇出来，便已经是岳阳城的地界众人一改之前的急迫，放慢了行径的速度

这是庄浩明的意思此行最大的困难并不是那‘蔷薇刺’，而是这盘踞洞庭，和朝廷作对的江望才既然那宋玄已代江望才表态，不­干­预刑捕房在湖广的行动，那么此行便已成功了一大半所以庄浩明让大家放慢速度，让那“破财免灾”宋玄有足够时间放出话去，通知湖广境内江望才的其他手下[]

只要再穿过前方这一大片四四方方的田地，便是那名满天的岳阳城了船过岳阳城，只需继续往西绕过洞庭湖北岸，就踏入了苗族人的疆域，也正是线报中提到‘蔷薇刺’的栖身之地

谢贻香松开手中的马缰，任由身下的骏马缓缓前行只见沿路都是播种Сhā秧的农人，来来往往当真好不热闹，赫然是一片春忙的景­色­，大片黝黑的泥土被耕犁翻起的，散发出一阵阵扑鼻而来的春泥气息她原以为经过去年的那场大旱，湖广境内必然是一片凄惨满目疮痍之景，谁知眼下那些农人个个身强力壮兴致勃勃，一点都看不出饥荒的痕迹，不禁有些疑惑

本朝建立不过十多年，战火之后虽是百废待兴，皇帝却刻薄寡恩，法令如山，就连那京师所在的金陵城，暗中也透露出一股萧条的气息却不知在这湖广境内，居然是这么一片兴旺的景象，依稀便是自己心目中那太平盛世的涅

庄浩明今年六十有七，经过连续这几日的奔波，身体早已有些吃不消了众人如今放慢马蹄，沿着两边的农田缓缓前行，他神识微一松懈，便在马背上打起盹来

见庄浩明紧闭着双眼，谢贻香便策马奔向当先的程憾天，轻声问道：“程大哥，去年江南旱灾，百姓颗粒无收，我们这一路行来，各地都是一片狼藉可是为何到了这湖广境内，却是这般的安宁？”

程憾天虽然有些桀骜不驯，却是个明理之人，加上又见多识广，所以谢贻香才询问于他当下他微一思索，说道：“据说是江望才开仓发粮，以低价出售给了湖广的百姓，所以此地才免了这场灾难”

谢贻香不禁问道：“当时即便是朝廷，也不曾开仓救灾，只是叫百姓自力更生，挺过这个难关那江望才不过是个匪类，怎么会做出这等善事？”

程憾天苦笑道：“三小姐这一问却是有些天真了，这世上哪有绝对的坏人？就算是十恶不赦之徒，多少也会有他祥和的一面再说自古以来，只要是贼，其根本便是以抢掠为生若是江望才不赈济这湖广百姓，眼睁睁看着他们饿死，那便等于是断了自己的生路，你叫他以后去抢掠何人？”

谢贻香点了点头，一时间心有所感，说道：“程大哥说的是，想不到这么一个简单的道理，连江望才都明白，朝廷却不明白”

程憾天­干­笑了两声，忽然低声问道：“三小姐可还记得，方才那掌柜口中提到的方东凤？”

谢贻香见突然他提及此事，便说道：“自然记得，江望才手下有一凤二虎三豺四鱼，这方东凤便是那一凤，是江望才的军师近年来他在江湖中声名鹊起，大家都说他是继青田先生之后，又一个神机妙算的奇人”

程憾天点头说道：“不错，一年前这方东凤的名号凭空出现在江湖上，顷刻间便名动四海据说此人极是神秘，只是在暗中出谋划策，就连江望才的手下都没见过他的真面目”

谢贻香见他神­色­有些古怪，不禁说道：“程大哥有话请直说”

程憾天不禁吸了口气，沉吟道：“前年秋天，金陵的天牢中曾逃出了一个重犯……据我所知，此人心智过人，却是无名无姓，不知……”