程撼天贾梦潮和谢贻香三人见他这般涅，都已深知那‘蔷薇刺’绝不是此行的真正目的，然而庄浩明却执意不肯露出丝毫口风，一时间也分不清他的真伪

程撼天忍不住叹了口气，说道：“虽然我和总捕头大人没什么交情，这次出行也是第一次相处，但是若说他和江望才暗中勾结，将朝廷那批军饷出卖给匪徒，我程撼天第一个不相信”

谢贻香凝视着庄浩明，心中也大是矛盾她原本就不愿意怀疑这个从小看着自己长大的叔叔，然而自军饷失踪到刑捕房西行湖广，这一切太过于巧合，庄浩明又极力隐瞒此行的目的方才她见庄浩明要让自己先行回京，情急之下这才忍不住说了出来

只听庄浩明淡淡地说道：“这些年来大家在我手下做事，我是什么样的人，各位自然是有目共睹如今我仍然是朝廷钦定的刑捕房总捕头，你们若是相信我，就不要再多问等到时机成熟，我自然会给你们一个交代”

他伸手抚摸着装薛之殇的棺材，脸上挤出一片皱纹，缓缓说道：“说我和江望才私通？我庄浩明若真与匪类为伍，那就叫我死于自己的银枪之下”

谢贻香和贾梦潮见庄浩明死不认账，当下对望了一眼，只得暂且作罢想不到自己一行人居然会落到如此地步，谢贻香心里仿佛是一团打结的乱麻，怎么也理不出藏于其间的线头

庄浩明一直说此行是来缉拿“蔷薇刺”归案，结果连那“蔷薇刺”的影子都还没看到，便无故折损了一名“抽丝剥茧”薛之殇，还引来了一大批庄浩明的仇家

还有那两千万两白银的军饷，汇集了两京十七家大镖局的四百五十名­精­英，更有朝廷驻扎各地的官员沿途监护，六十一名武林中极具身份地位的名士担保，可算得上是万无一失若不是朝廷中出了­奸­细和匪徒暗通消息，绝不可能这般不动声­色­地把军饷劫走

然而就在案发的第二天，庄浩明便得到了所谓的线报消息，说那“蔷薇刺”藏身于湖广境内的苗区，立刻便带领众人西行，沿路上绝口不提刚刚丢失的军饷那一案莫非庄浩明真如谢封轩所料，此行便是他逃离京城的借口，目的正是要投奔洞庭湖的江望才？

最奇怪的还是神火教无故找上门来，难道仅仅是因为和朝廷的宿怨，便要置刑捕房一行于死地？想他们退出江湖十多年，一直都没露过面，如今却在这湖广骤然现身，不但用神秘的手法杀死了薛之殇，更传出神火令引来了大批庄浩明的仇家

这所有一切的背后，究竟有什么­阴­谋？

谢贻香想到这里，每一件事似乎都化作了一根乱麻，在心中打结缠绕，将她的一颗心紧紧地捆绑起来

恍惚中，脑海里又隐隐浮现出一尊暗红­色­的将军铜像

前年的撕脸魔一案中，他被那言思道所骗，最后经北平神捕“恶人磨”商不弃当场喝破，便因此落下了病根，少年时的噩梦重新涌现在记忆中原本以为这次依照父亲的吩咐，暗中监视着庄浩明前来湖广，多少可以缓解自己心中的­阴­影，却不料又掉进了这么一个极大的漩涡之中

谢贻香心里陡然生出一个莫名奇妙的念头

总有一天，一定会再见到那尊铜像，自己的命运也将随之改变

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