一张方桌，两碗淡茶≡思道呷了一口自己面前的那碗茶，忍不住将茶水尽数吐回了杯中

此地是街边的一家茶棚，竟是一户民舍改搭而成的，在门前用几根竹竿撑起茅草编织的棚顶，也就能开门营业了，里里外外只有一个­干­瘪老头照顾着生意≡思道做梦也没想到先竞月居然选了这么个喝茶的地方，不禁眉头微皱，说道：“所谓茶之一道，不单是消磨光­阴­的佳品，也是暂寄心神的良方，却并非人生中必不可少之物，只能算声­色­犬马的享乐一类既然如此，喝茶便一定要喝好茶，否则我喝他做甚？”[]

先竞月并不理会他的话，只是不徐不疾地呷了一口茶水，神­色­自若地说道：“不必废话，要我助你，那我便要知道你所有的打算”说到这里，他顿了一顿，似乎是平时极少说话，所以要预先捉摸一下自己的言辞，“从哪里下手，找出那批失窃的军饷？”

言思道嘿嘿一笑，目光落在自己面前的茶碗上，用手把玩着，嘴里说道：“既然我答应了闻天听，那便自然不会失约，如今离和他约定的期限还有好几天功夫，也不急于一时相比之下，反倒是竞月兄你千里单骑，长途跋涉来湖广寻访谢三小姐的下落，所谓人命关天，这才是眼下的当务之急啊”

先竞月双眉一扬，脸上微微闪过些许­阴­霾，随即淡淡地说道：“两千万两白银失踪，朝野双方皆无头绪，但愿你真有办法找回来”

言思道见自己没能带开先竞月的话头，无可奈何地摇了摇头，反问道：“我几时说过要找回那批银子？”他这话虽是询问，却也知道先竞月绝不会发问附和他，不等先竞月回答，言思道便自己解释说道：“此番军饷失窃之事已经落到了这般地步，当此燃眉之际，即便是狄公包公再世，只怕也来不及将此案堪破所以我一开始便和闻天听说得明白，我这趟前来湖广，目的是要将这场灾祸化解于无形，至于如何化解么，嘿嘿，又不是只有找回失银这一个办法”

先竞月心知此人的城府深不可测，早料到他必会用一些非常的手段，此刻听他亲口承认，一时倒没料到他居然如此坦诚只听对座的言思道又说道：“既然话已经说到了这个份上，我也就直说了，竞月兄之所以肯不计前嫌相助于我，那是源自‘君子以道义盟’；而我之所以答应闻天听来这湖广一趟，却是‘小人以利益盟’了≯前的局势越是混乱，我越是有机会从中捞到些好处”

先竞月心下坦然，难怪言思道会如此大动­干­戈，果然又是想借机捞到些便宜然而相比起失窃的两千万两军饷，数十名相关人士的­性­命，以及眼下朝廷和湖广洞庭湖一触即发的战事，言思道若真有办法摆平这一切，其他的倒是次要的想到这里，先竞月露出一丝不屑的笑容，缓缓说道：“有我在，你休想”

言思道毫不在意，伸手将茶碗里的茶水连茶叶一起倒在地上，冲满了一碗白水，说道：“就如今的形势来看，那两千万两军饷失窃，直接牵扯上的是洞庭湖江望才，而谢三小姐的失踪也与洞庭湖有关，所以寻访谢三小姐和化解这场弥天大祸，其实是同一件事，只要我们从洞庭湖江望才的身上入手，那便决计不会有错”

言思道这番话倒是说得轻松，先竞月却是陡然一震，脱口说道：“师妹的失踪与洞庭湖有关？”这些天他沿路询问过不少湖广的武林人士，只打探到谢贻香随同刑捕房前来缉拿“蔷薇刺”，继而被庄浩明的仇家追杀，被困于岳阳府衙内，却又莫名其妙地被“蔷薇刺”相救，以机关术遁走逃脱，此后就再没有任何音讯如今言思道忽然指出谢贻香的失踪与洞庭湖有关，他如何能不惊

言思道见先竞月这般涅，顿时回过神来，笑道：“是我疏忽了，还未向竞月兄解释”他举碗吞下一大口白水，润了润喉咙，这才说道：“其实此事一点都不难猜透，说起来十分简单那庄浩明虽是个蠢人，却也晓得贪生怕死，明明知道京城外自己有那么多仇家，他怎么可能为了‘蔷薇刺’这种芝麻绿豆的小事千里奔波，以身犯险？所以说，这所谓的缉拿‘蔷薇刺’归案，必然是刑捕房打出的幌子”

他见先竞月眉头深锁，似乎还没悟到其中的玄机，便继续解释道：“容我打个比方，好比是猎人带着蜂蜜猎犬和长矛一­干­东西前往森林中打猎，口口声声说是要捕熊，真实的目的却是要猎虎，只是想借此来迷惑自己要捕获的虎嘿嘿，此事从表面上来看倒是合情合理，其实根本不可能因为猎人这般做法未必便能迷惑得了虎，甚至很有可能将自己并不想猎的熊一并引来，最后造成腹背受敌的局面”

先竞月似乎有些明白了他的意思，说道：“除非没有熊，只有虎”

言思道点了点头，又笑着摇了摇头，说道：“庄浩明好歹也是刑捕房的总捕头，数十年摸爬滚打的经验，多少能弥补些许先天资质的不足如果没有熊，那么住在森林中的虎自然比猎人更清楚，再加上‘蔷薇刺’分明已经现身此间，所以熊必定是有的♀就只剩下唯一的一个解释，那便是熊早就已经被驯服了，是站在猎人这一边的”

先竞月听到这里，心中渐渐明朗一大半，接口说道：“所以方才你向唐老板打听‘蔷薇刺’只要找到熊，也就能知道猎人的消息”

言思道点头说道：“找熊是必然的，但只是其中的一个环节，关键之处始终还是洞庭湖”

先竞月被他这一大番话带着绕了个圈，这才回到谢贻香的失踪为何与洞庭湖有关这个问题上，言思道不等他发问，已抢先说道：“刑捕房此番西行，时间是军饷失窃后，地点是湖广岳阳城，彼时彼刻，此时此刻，除了洞庭湖的江望才，谁还有资格当这只‘虎’？”

先竞月直到此刻才终于明白了言思道的意思，细想之下他的推断确然合情合理，没有丝毫破绽之处，难怪在“松萃楼”中要和路呈豪定下拜山之约，原来他早已盯准了洞庭湖的江望才想不到此人仅凭常理进行分析猜测，便能把整个事情还原出本末，不由地暗自心惊然而转念一想，先竞月开口问道：“有何凭证？”

言思道露出一丝苦：“没有”他一口喝­干­了茶碗里的白水，伸袖拂去假胡须上的水珠，笑道：“所以我们现在要做的，是把‘熊’找出来，继而问熊猎虎”

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