这知识渊博的地理学家——巴加内尔，仿佛对一切事情都很有把握，侃侃而谈地解释着：

“在这里，我们闻到了烟味但看不到火！按常识来说，‘无火不生烟’，似乎无论是在北半球的欧洲，还是南半球的美洲，都是这道理。人们都认为，只要有烟的地方，肯定在某些地方就有火！但是，在这潘帕斯大草原上，一切都是例外。因为这草原地势很平坦，所以空气气流流畅，毫无阻碍。如果有人在七十五英里的地方起火烧草，我们也可以闻到烟味。”

“在七十五英里之外起火？”少校发出疑问。

“理所当然，是在七十五英里之外了！”巴加内尔有理有据地说道，“但是，我还是补充一句，如果在这里，火一旦烧起来的话，范围逐渐扩大，一大片的都是火，容易发生火灾！”

“谁会在这草原上纵火呀？！”小罗伯特好奇地问。

“嗯，雷电可能引起火灾，还有在草被晒­干­的时候，印第安人就会点火烧草！”

“他们点火烧草，是为了什么？”

“嗯，据我所知，印第安人喜欢放火，是他们有一个信奉，虽然我也不知道这信奉是否站得住脚。这信奉是，当潘帕斯大草原的草被火烧时，草就会越烧越旺盛。如果真的有这种现象的话，那就是说明，这些印第安人是在用草灰来做滋润草生长的肥料。但我个人认为，他们放火，是用烧草来除掉一种虫。因为在这草原上，有一种叫做‘鲁虱’的寄生虫，对牲畜的危害­性­非常大。如果放一把火烧，能烧死这些成千上万的‘鲁虱’。”

“可是，照你这么一说，起火的时候往往会城门失火，殃及池鱼；一些草原上的牲畜也会跟着赔命！”少校询问。

“这是理所当然的！不过这也无所谓，因为这里的牛羊很多，烧死损失也不大！”

“要知道，我担心的可不是什么牛羊！”麦克那布斯少校接着说，“像我们这些横过草原的旅行者，如果遇到这一大片的火，应该如何是好呀！”

“怎么，你还担心这个？！”巴加内尔露出惊讶的神­色­，“真的遇到这种情景，这可是难得一见的好机会，真的很值得观赏一番！”

“我们可敬的学者呀！看来，你一旦钻研起学问，真的连死都不怕！”格里那凡爵士Сhā嘴说道。

“哦，亲爱的爵士，你别把我看成一个十足的傻子！我曾看过‘库柏库柏（1789—1851），美国著名的小说家。’，里面的皮袜子皮袜子，小说家库柏在小说中主人公的名字。就告诉读者，有一个非常简单的办法。那就是野火一大片烧起来时，就把围在自己周围的草拔得光秃秃的；这样，就会有一块直径几托瓦兹的空地腾出来，人在空地上就能躲避火势了。但我真的不希望大火烧过来，只希望能观赏到一场大火！”

巴加内尔渴望看到的漫天大火始终没有到来。按照他的说法，此时此刻空气的烧灼烟味，那可能是太阳的强光所引起的。这么炙热的草原上，就是马也喘息个不停，附近都看不到一星半点儿能遮蔽阳光的地方。只是偶尔，一片浮云在天空中飘过，恰巧遮盖了太阳，在地面上投下了一片­阴­影。爵士这一行的旅行者见此，都会向这片云影快马加鞭奔驰过去，希望能在这云下歇凉。可是，马儿的速度赶不上飞云，没多久，太阳又从云端一边露出，地面又处在炎热的“火雨”之中。

在此之前，威尔逊还说过不愁没有水喝；但现在，他没想到在天气是如此炎热，­干­渴比饥饿还要令人难受。本来，他以为在这路上会遇到一些小溪还有河流什么的，但现在看来，这个愿望也是太天真了。这旅行的途中，不但没有一丝河水流淌，就是连印第安人挖掘的池塘，也变得­干­涸见底。巴加内尔注意到­干­燥越来越严重，就询问塔卡夫在什么地方可以找到水源，这是目前必须解决的事情。

“我们必须走到盐湖才行。”这印第安人答复道。

“那什么时候才能走到盐湖那边呢？”

“大约在明天晚上吧！”

一般来说，当阿根廷人到达草原的时候，都采取临时掘井的方式来获取水源。一般来说，往下挖掘几托瓦兹，就可以看到水了。但是，格里那凡爵士这一行人，并没有携带任何掘井的工具，所以没办法取水，只能拿出自己所带的一点点水进行平均分配。

大伙儿又一口气走了大约三十英里地。在夜幕降临的时候，又停下来休憩。这时候，大伙儿的愿望就是能好好睡上一觉，恢复体力。可是蚊虫却成群结队地扑过来，黑压压覆盖着天空。蚊虫成群结队飞过来，一般表示风向都会发生改变。果然不错，没多久，西风变成了北风，风向发生了九十度的转变。通常来说，如果刮南风或者西南风，不会有这一些成群结队的蚊虫飞过的。

这些令人气恼的事情，少校都能安然处之。可巴加内尔却不能平静下来，他变得非常不耐烦了。他非常恼怒这些可恨的蚊子，也恨自己身上没有药水，来擦拭这些浑身被叮咬的伤痕。虽然少校在一旁使劲宽慰他，但是他仍然是无法高兴起来，在第二天早晨起来也是如此。

但是在天一亮的时候，巴加内尔还是和大伙儿一起，又重新踏上了旅途。在路上虽然没人去催促，但大家都知道必须赶到盐湖才能解决目前的状况。在路上，马因为口渴，累得走不了路；尽管人们拼命省水给马喝，但最后都是杯水车薪。这一天，天气变得比昨天还要­干­燥。在潘帕斯大草原上刮起的北风，和在非洲大沙漠的热风一样，都是非常令人恐怖。而且在大风起的时候，刮起了一片沙尘，像沙尘暴一样袭击着人们。

在这一天，旅行的途中，人们遇到了一个小Сhā曲，打破了乏味的旋律。在队伍前面骑马的穆拉迪，这时勒住了马，向同伴报告，有一批印第安人正在向他们这里走来。对这一些迎面而来的印第安人，格里那凡爵士和塔卡夫的见解不同，意见相反。格里那凡爵士看着这一些土著人，想从他们那里知道一些有关“不列颠尼亚号”船员失事的消息；但塔卡夫却认为，这些草原上的印第安人，大多数是盗贼，还是躲开比较好。在塔卡夫的吩咐之下，这一行人都集中在了一起，并且拿好了武器，以防不测。

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