“我亲爱的爱德华，这个问题事关重大，”麦克那布斯少校说道，“现在，我们也很难用简单的‘是’或者‘否’来回答。这件事需要从长计议，做好计划。对了，我现在迫切想了解的是，这37°线到底经过哪些地方呢？”

“我觉得这个问题，巴加内尔回答最好了！”

“那我们先问问他吧！”少校说道。

此时的巴加内尔已经钻到树的顶端了。由于浓密枝叶的遮挡，大家看不到他，只能高声地喊道：

“巴加内尔……”

“嘿！”他的声音终于从半空中应答了。

“您现在在哪里？”

“在树的观察站上！”

“您在做什么事？”

“现在，正在用望远镜观察一望无际的天边！”

“我们有事相求，能下来一趟吗？”

“有事情呀？”

“对呀，有事相求。”

“什么事情呀！”

“想问一下，37°线到底经过了哪些地方？”

“这个问题太简单不过了，我就不用亲自下去了。”

“那好，您说说看！”

“嗯，好的，大家听着吧。南纬37°经过了美洲之后，就直穿越大西洋……”

“好，之后呢？”

“之后到了透利斯坦达昆雅群岛。”

“之后呢？”

“之后到了印度洋。”

“之后呢？”

“之后呀，就经过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”

“之后的之后呢？”

“之后，就到了澳大利亚上的维多利亚省。”

“之后呢？”

“之后，就出了澳大利亚……”

但巴加内尔回答到这里时，突然停顿了下来。大家都觉得好生奇怪，疑惑他是不是不记得了。这时，在浓密的树叶丛中，传来了巴加内尔的大叫声，格里那凡爵士和同伴们都惊呆了。大家你望我，我望你，不知道发生了什么事情，是不是这个粗心倒霉的学者，要从树上摔下去了？于是，威尔逊和穆拉迪立即就站起来，准备上树去搭救。就在这一瞬间，大家看到巴加内尔从树上掉下来，手里没抓到任何东西，眼看就要掉到洪水的波涛之中了！说时迟，那时快，在一秒间，少校眼疾手快，立即伸出胳膊，把他给拦住了。

“麦克那布斯，可真是太感谢你了！”巴加内尔对少校充满感激地说道。

“您刚才是怎么回事呀？”少校很关心地问，“怎么会从树上滚落下来呢？是不是粗心大意的毛病又犯了？”

“对呀，是的，粗心的老毛病……但这一次，我们又要去开创一个新纪元了！”巴加内尔大声地回复道。

“这么粗心，还谈什么开创新纪元呢？”

“错了，错了，我们都错了！”

“什么什么，到底什么错了，发生了什么事？”

“少校、爵士、小罗伯特，还有其他的朋友们，你们都听我说一说，”巴加内尔大声说道，“其实，我们这次是在格兰特船长没到过的地方寻找他！”

“您到底在说些什么呀？”格里那凡爵士满腹疑惑地问。

“现在，我们寻找的地方，格兰特船长不仅不在，而且他本人根本就没来过！”

去澳大利亚

巴加内尔这一番话令同伴们都觉得莫名其妙。他这话是什么意思呀？是不是神经搭错或者什么的？但是看他说话的模样，是那么一本正经、胸有成竹的，不像是发神经一样唠唠叨叨！大家又转头看着格里那凡爵士，因为都知道，这话是对爵士说的。可是，爵士也在一个劲地摇头。显然，他不赞成巴加内尔的这个见解。

“我知道你们不相信，但这的确是一个事实！”巴加内尔平复了激动的情绪，然后用坚定无疑的口气说，“其实，我们真的找错了地方。信件里根本就没提到过美洲！”

“巴加内尔，那说说你的理由吧！”少校平静地说道。

“亲爱的少校，这理由很简单。刚才我和你们一样，都钻到了这美洲的牛角尖里去了，所以才错误理解信件的含义。所以，当你们一说到‘澳大利亚……’的时候，我忽然眼前一亮，立即有所悟。”

“啊！”格里那凡爵士高呼道，“这么说，您认为格兰特船长在……”

“依我现在解读，”巴加内尔继续说道，“在信件上的austral不是仅仅指南半球，而是australia（澳大利亚）这个词语的前部分。”

“但这种理解，实在是令人想不通！”少校答道。

“岂止是想不通！”格里那凡爵士耸了耸肩说道，“实在是乱弹琴，简直不可能！”

“爵士，要知道，任何不可能的事情都是有可能的。在法国人看来，世界上根本就没有‘不可能’这三个字。”巴加内尔辩解道。

“那，您真的认为格兰特船长的‘不列颠尼亚号’，是在澳大利亚附近海域遇难的？”格里那凡爵士怀疑地发问。

“现在，我坚持这个观点！”

“亲爱的巴加内尔，说句实在话。我觉得一个地理学会的秘书这样理解，实在令人吃惊。”格里那凡爵士说道。

“这有什么好吃惊的。”格里那凡爵士这一番话，让巴加内尔感到有些不悦。

“如果真的是在澳大利亚的话，哪里有什么印第安人？要知道，在澳洲还没发现过印第安人呢！”

巴加内尔似乎早知道会有这样的发问，所以对格里那凡爵士的反驳并不感到意外。他莞尔一笑，平静地回答道：

“其实，亲爱的格里那凡爵士，你的那解释说法没什么多大道理的。”

“那把你的解释都说给我们听听。”

“其实，在信件上根本没说到什么‘印第安人’，更没提到‘巴塔戈尼亚’！那个indi其实是indigènes（当地土著）的含义，不是以前理解的indiens\"（印第安人）的含义。你们说说看，难道澳大利亚就没有土著人了吗？”

“嗯，说得有理有据！”少校称赞道。

“亲爱的爵士，您怎么看呢？”

“嗯，我也承认，这说得实在有道理。但这么一来，那个‘gonie’又怎么去解释呢？难道不是‘巴塔戈尼亚’（pantagoine）的意思吗？”格里那凡爵士说着自己的疑问。

“不对，当然不对！怎么理解都行，就是不能解释成‘巴塔戈尼亚’！”

“那应该怎么去解释呢？”格里那凡爵士疑惑地问。