“我的孩子，现在您都理解了吧，千万别忘记了！”

这样，巴加内尔先生给小罗伯特上了一堂生动有趣的地理课。最后，他还知道现在所处的维多利亚省，平均温度大约是华氏74°，合计为摄氏23.33°。

在黄昏时分，这一行人走到了距离龙斯达湖大约有五英里的地方，露宿扎营。

在第二天，这一行人又出发，在大约十一点钟的时候，他们来到了维迈拉河畔，这里是东经143°。

这维迈拉河大约有半英里宽，在河上没有桥，也找不到渡河的木筏。艾尔通就四处寻找能蹚过河流的浅水滩。他后来在上游的四分之一英里的地方，发觉那里的河水比较浅，于是就吩咐大家可以在这里过河。艾尔通还专门测试了一下，这里河水大约有三英尺深，当牛羊蹚过河水的时候，是不会有危险发生了。

“除了这里，没有什么渡河的好办法吗？”格里那凡爵士询问艾尔通。

“爵士，真的没了。其实我觉得，从这里蹚过河水，不会有什么危险事情发生的！”

“海伦夫人和格兰特小姐，都需要下河吗？”

“没必要的，我会拉紧做驾辕的牛。”

“好的，艾尔通，现在这全指望你了！”

接着，这些骑马的男士都围着牛车，毅然谨慎地踏入了河水里面。

少校和两位骑手骑着马，在前头探路；艾尔通则坐在牛车上，小心谨慎驾驭着牛车；格里那凡爵士和约翰·孟格尔船长则在牛车的左右两侧，保护里面的两位女士；巴加内尔和小罗伯特则在后面压阵。

当走到河中心的时候，都没有什么危险发生，行走得平平安安，一切很稳妥。但是当行驶到河中央的时候，河水慢慢变深了，直淹没到牛车的轮盘。艾尔通看着牛深一脚浅一脚地走不稳，很担心这些牛的脚探不到河底；就亲自下了河水，自己握着牛角，拉着牛向前走。

然而，意想不到的意外还是发生了。只听见哗哗啦一声响，这些牛车仿佛撞到了什么东西，向一边倾斜，河水直冒到女士们的脚踝上。格里那凡爵士和约翰·孟格尔立即下马，用力扛住牛车，但还是无法把它稳住，牛车于是在河面漂浮着。

还是艾尔通手脚麻利，用力扛住牛车，马上把车子位置纠正过来。慢慢地，在前面河底有一道平坦的小坡，牛和马的脚都能够“踏踏实实”地着地。就这样，牛车和骑马的人都能安然无恙地渡过了河。旅行者虽然全身都被湿透了，但还是欢欢喜喜。

只不过，不幸的是，这牛车的前厢被碰坏了，格里那凡爵士坐着的马，前蹄上的蹄铁也掉了。大家非常发愁，怎么修理呢？正在大伙儿不知如何是好的时候，这艾尔通毛遂自荐，说自己可以去离这里二十英里的北边，那里有个黑电站，找一个铁匠回来修补。

“好的，这就辛苦你了！问一下，这么来回一趟需要多久的时间？”格里那凡爵士询问道。

“没多久的，需要十五个小时，不会太长。”

“好的，那您赶紧去吧！我们专心在这里等候您的到来。现在，我们就在维迈拉河畔扎营露宿吧！”

探险家的故事

等候艾尔通回来的时光，不免有些无聊，于是大家就在维迈拉河畔一带闲聊、散步，欣赏沿岸美丽的风光。旅行者们看到，在河边有许多灰鹭和红鹤。这些鸟儿一见人，就扑呼呼地纷纷飞走了，边飞边发出嘶哑的叫声。在野无花果树或者百合花枝间，飞翔盘绕的是无数缎光鸟、黄鹂、班鹟和翘翅风鸟；翡翠鸟不在河边捕鱼；一些属于鹦鹉的鸟，如七­色­的“碧山”鸟、朱头红颈的“罗什儿”鸟、红蓝相间的“乐利”鸟在一棵棵开花的胶树顶上，不断发出震耳欲聋的鸟叫声。旅行者们被这一片大自然美景所陶醉，时而驻足停步在潺潺流淌的河水边，时而在绿茵茵的草地上，享受大自然的美好。

这些旅行者走着走着，不知不觉，走出了半英里的路程。天也慢慢变黑了，人们只能靠闪烁的星星辨清方向，从原路返回。自然，在南半球人们是看不到北斗星的，看见的只是南极十字星座。

当大家回到宿营地的时候，奥比内先生在帐篷里做好了可口的晚餐。于是大家纷纷落座就餐。晚餐的美味佳肴是一盆烩鹦鹉，这是威尔逊打猎到的。经奥比内这厨师的­精­心烹饪，变成了一道­色­香俱全、美味可口的佳肴。大家看到，这里美丽的夜景错过实在是可惜了。于是，在吃完饭之后，大家也没有睡觉休息，而是围成一圈聊着天。海伦夫人提议，学者巴加内尔先生应该向大家讲述一下，大旅行家们到澳洲探险的故事。大家都纷纷支持这建议，巴加内尔也当仁不让。于是这博学的地理学者，凭借自己渊博的知识，还有超强的记忆力，滔滔不绝、绘声绘­色­地讲述了起来。

“我的朋友们，包括少校在内，应该记得我在‘邓肯号’上列举的那五十多个旅行家。然而，这些旅行家深入澳洲内地探险的，其实只有四个。这四人分别是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。他们沿着从南到北、或者沿着从北到南的方向穿越了澳洲大陆。他们探险时间是：1860年和1861年柏克、1861年和1862年马金莱、1862年兰兹博罗，同是1862年的还有斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗这二人，我就简单扼要提及一下。马金莱是从阿德雷德出发，到达卡奔塔利亚湾的；但兰兹博罗是从卡奔塔利亚湾出发，到墨尔本的。这两个人都是接受澳大利亚委员会的委派，去寻找探险家柏克的。

“我现在就给大家讲述一下柏克和斯图亚特这两个探险家的历险经历。这两个可真是勇敢无所畏惧的探险家。

“大约在1860年8月20日，罗伯尔·柏克原本是卡斯尔门警视厅巡查的退役军人。在墨尔本皇家学会的鼓励下，他就和十一个探险家一起从墨尔本出发去探险了。这十一个探险家分别是有名的天文学家威尔斯、植物学家伯克莱尔博士、格莱，一些印度青年军官，如金格、兰代尔、伯拉赫，还有几名印度士兵。这次探险中，他们一共携带了二十五匹马、二十五头骆驼，再加上八个月的口粮。这支探险队伍计划是沿着柯伯河边走，一直到达北部的卡奔塔利亚湾。刚开始，他们一路顺利走过了墨累河和达令河，抵达殖民地的北部边界城市梅宁蒂站。

“这支探险队伍走到那里时，因为队伍携带的行李过重，队伍的指挥官——柏克的脾气比较暴躁，引起了内部成员意见分歧，出现了矛盾和分裂。作为骆驼队的带领人——兰代尔，和几名印度士兵偷偷逃离这支探险队，重回到原来的达令河。柏克却依然继续探险历程。在他们出发后三个月，也就是11月20日，他们到达了柯伯河的河岸，在那里建立了第一个储粮站。

“在这里，这支探险队伍一时之间无法找到能为旅途持续补充水源的路，所以就在柯伯河的河畔待了很长一段时间。之后，这支探险队历尽磨难，到达了一个地方，他们就把那地方称做‘威尔斯堡’，并在那里建立了一个中转站。在这里，柏克就把探险队伍分成两队，一个小队伍由伯拉赫带领，在这威尔斯堡驻守三个月，负责等候另一支探险队的归来；另一小队伍一共有四个成员：柏克、格莱、金格、威尔斯；这四个人稍作整顿之后，继续探险出发。

“由于考虑到旅程一共需要走六百法里，所以这柏克率领的另一支小队伍，一共带上六头骆驼，还加上三个月的粮食。这些粮食有两夸脱一夸脱，大约五十公斤。的大米和荞麦粉，三夸脱的面粉，一夸脱的咸猪­肉­和腊­肉­，一夸脱的­干­马­肉­，以及三十公斤的饼­干­。

“柏克率领这四个人，就这样起程了。他们艰辛地越过了荒无人烟的沙砾地带，抵达埃尔河边。那个地方，就是探险家司徒特在1845年所抵达的最远地方。之后，他们尽量沿着东经140°线，向北继续探险。

“在1月7日的时候，这四个人到达了南回归线，在那里是一片热带沙漠，骄阳高照；在沙漠中都找不到水喝，偶尔碰到了一些暴风雨，就感觉凉爽舒服了一些；偶尔，他们也遇到几个当地的土著人，但没危险事情发生。因为这段探险历程没有江河阻碍，更没有高山横亘，所以不算太困难，行走得还算是顺利。

“在1月12日的时候，这四个人抵达了佛伯山和连山山脉。这些山脉都是花岗岩质构成的大山，所以攀登起来非常困难。在那地方，人走得很困难，骆驼更是累得不愿前进。以至于柏克在自己旅行日记上，是这么写着的：‘一直在山中转圈子，骆驼累得大汗淋漓！’然而，这四个人还是凭着顽强的意志力和勇敢顽强的­精­神，终于爬过了这两座山脉，顺利到达了特纳河的河畔。之后，这一支小队伍又走到了佛林德斯河的上游地区；看到佛林德斯河直流到卡奔塔利亚湾，在河两岸长满了桉树和棕树。

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