小叶嬉皮笑脸的脸上郑重起来，说道：“我知道连城大哥你是在想着你的阿姐，但是琴姑娘对你却不这么看。”

连城苦笑道：“你小小年纪懂什么。”

小叶辩解道：“我哪里小了，我只是年纪小，其实我的心很大。”突然神秘一笑，说道：“那个朱琼曦朱郡主对你可是倾心得很哪，要是有一天你做了郡马爷，可别忘了我……”话未说完，就见连城扬起右手，一掌就朝他胯下的马ρi股上排击下来。小叶大吃一惊，连声说道：“哎呀，救命！驾！”双腿一夹马腹，马一声长嘶，四足发力，只见是脚下尘烟更大，一马一骑，已窜出数丈之远。

又走了半个时辰，到了一个大镇沧州。在沧州住了一日，次日一早，二人继续沿着官道而去，行了多日，进了山东境内。这一路上，二人走走停停，见过不少武林人士，他们的路行方向，也是朝南而去，不用去问也知道是去参加泰山武林大会。有时遇上投机之人，便与他攀谈打听一些江湖轶事，有时又遇上一些好勇斗狠的江湖蛮子，小叶毫不留情，打了一个落花流水。这一路上，可谓是多姿多彩。

这一日，到了到了德州。德州是山东北边的一个大城，在黄河的下游。这里离泰山只有四百余里，若是快马加鞭，两三日即可到达。虽然从京城出发走了十多天，但都只是走走停停，遇到好玩的地方，则要住上一两天。

离八月十五还有一个月，这次出行，除了参加武林大会，还有另外一件极其重要的事。那就是到济南府去拜见以铸造机关暗器闻名于世的南宫世家。连城的身上，还有一封朱厚照交给他的一封密信。

在德州城住了一晚，第二日继续赶路，三日之后到了济南府。

济南府，宋徽宗政和六年（1116年）改名为济南府，在此之前，则是叫做济州。从春秋战国起，几经改变，至今，就成了济南府。

济南城的曲水亭街，北靠大明湖，南边遥望王府池子（英宗朱祁镇的二儿子朱见潾，德庄王的府邸）。在曲水亭街的西侧，是武林世家南宫子的府邸。进了曲水亭街，找人打听南宫家的府宅，得知所在，连城和小叶催马前行。走了片刻，二人下了马，牵马而行。街上行人熙攘，热闹非凡。

曲水亭街的一面是青砖瓦白墙壁，一面是屡遭漂浮的清清幽泉大明湖。

南宫世家的府宅，大门朝街，背靠大明湖水。唐睿宗天复四年（901年）江湖大侠南宫明万退隐江湖，开始专研机关术。后来，传到第三代弟子手里，便在江湖上打出了名气。五代十国到宋代以来，南宫世家在武林之中的威望都显得尤为重要，家族出了几个惊才绝艳的机关高手，打造出来的机关可以遁天入地，飞檐走壁……可谓是无所不能。

元朝统治时间，朝廷害怕这些江湖世家闹出乱子，对他们的一切行动严加管束，南宫世家自然首当其冲受到治理，非但前辈们制造的机关武器被摧毁，还被军队用武力打压，一时之间，人才凋零，黯淡无光。元顺帝年间，南宫世家的弟子纷纷加入明教，配合起义军打击元朝政府。

朱元璋推翻元朝后，这些江湖世家才得以恢复过往的江湖地位。虽然如此，但被打压近百年的南宫世家从朱元璋时候到现在已有一百四十多年，但是曾经被元朝镇压之下烧毁了无数前辈的心血，经过这一百多年的苦心经营，花费了三代人的心血，直到这第三代南宫子的出现，才恢复了当初先辈们留下的威名十之二三。但是如今的南宫世家，在江湖上名声和威望只在少林武当之下。

来济南府之前，连城对南宫世家的历史也有所研究。看着坐落在大街尽头宏伟庄严古朴的府宅，二人便往那里走去，心中不禁肃然起敬。

府宅门前的两边蹲着两只大理石雕刻，身高七尺，威猛异常、威风凛凛的两只石狮。石狮大嘴张开，做出吞天吐日状。在那两个石狮后面，是十数步台阶，台阶宽一尺，宽两丈。石阶之上的大门口，两根双人合抱的石柱子支撑着大门顶端延伸而出的延台，那延台之上，刻着三个大字：“南宫府。”这三个大字龙飞凤舞，笔劲有力，入勾如刃，让人见了忍不住心生敬畏之意。

在那三个大字下面，两扇黄铜大门一关一闭，那关着的大门门环是一个碗口大小的铜扣，闪闪发光，在大门的两边，笔直站着二十个身穿劲装，神态威严魁梧雄壮的大汉。

连城和小叶牵马走近，就见一个大汉走了过来，朝二人行了一礼说道：“二位，到此有何事？”

连城说道：“我们是从京城来的，要拜见南宫老先生。”

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